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Sauter à un chapitre clé
En 1494, le Portugal et l'Espagne se sont partagé le monde par le traité de Tordesillas. C'est ainsi que commence l'ère européenne de la découverte et de la conquête, qui s'accompagne d'un vieil impérialisme. L'ancien impérialisme comprend les établissements dans le Nouveau Monde, le travail missionnaire, l'extraction des ressources, la rivalité coloniale pour le commerce et l'exploration.
Fig. 1 - Saint François Xavier prêche à Goa, en Inde, par André Reinoso, 1610.
L'impérialisme
L'impérialisme est le contrôle et la domination d'un pays plus faible par un pays plus puissant en utilisant des moyens militaires, politiques, économiques, sociaux et culturels. Différents pays et cultures du monde entier ont pratiqué l'impérialisme à un moment ou à un autre. Parfois, ils ont officiellement intégré des colonies à leurs empires. D'autres fois, ils les contrôlaient indirectement par des moyens économiques et sociaux.
L'impérialisme historique arabe et ottoman (turc) au Moyen-Orient en est un exemple.
Cependant, lorsque nous parlons d'ancien impérialisme dans ce contexte, nous faisons principalement référence à l'expansion coloniale européenne au début de la période moderne.
Fig. 2 - Itinéraires de voyage de Christophe Colomb entre 1492 et 1504 (Creative Commons Attribution-Share Alike 1.0 Generic (CC BY-SA 1.0)).
L'ancien impérialisme : Définition
L'ancien impérialisme européen se situe grosso modo entre la fin du 15e et le 18e siècle, l'âge des découvertes et des conquêtes. À cette époque, les puissances coloniales européennes ont conquis des territoires et établi des colonies dans le Nouveau Monde en les peuplant. Par la suite, les puissances européennes ont utilisé leurs colonies pour :
- contrôler d'importantes routes commerciales
- extraire des ressources
- le travail missionnaire pour "civiliser" les populations indigènes
- faire des découvertes et des explorations scientifiques
Certaines des puissances européennes en question étaient :
- le Portugal
- l'Espagne
- l'Angleterre
- la France
- les Pays-Bas
L'ancien impérialisme : Exemples
Il existe de nombreux exemples différents d'impérialisme européen à l'étranger.
La Grande-Bretagne et les treize colonies
LaGrande-Bretagne était l'une des principales puissances impériales à l'époque des découvertes et des conquêtes. La monarchie britannique a établi des colonies en Amérique du Nord et dans les Caraïbes. Au milieu du XIXe siècle, la Grande-Bretagne a continué à coloniser le monde en s'étendant et en occupant des lieux tels que l' Inde.
La Grande-Bretagne s'est appuyée sur différentes méthodes de colonisation et d'administration pour ses implantations à l'étranger. Au début, l'une des principales méthodes de colonisation consistait à utiliser des sociétés par actions telles que la Virginia Company de Londres.
- La Virginia Company of London a eu une grande influence sur les débuts des treize colonies nord-américaines. Entre 1606 et 1624, cette société par actions a eu l'autorisation du roi Jacques Ier , par le biais de sa charte, de coloniser l'Amérique du Nord (de 34° à 41° de latitude). La compagnie a été chargée de fonder Jamestown en 1607 et des formes locales de gouvernement, telles qu'une assemblée générale en 1619. Cependant, le roi a révoqué la charte de la compagnie et a fait de la Virginie, sa colonie royale en 1624.
La Grande-Bretagne n'était pas la seule à utiliser des sociétés par actions pour étendre son pouvoir impérial.
Par exemple, les Pays-Bas ont utilisé la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (United East India Company), fondée en 1602, pour coloniser l'Asie. Le gouvernement néerlandais a donné à la société des pouvoirs importants allant de la fondation de colonies et de la guerre à la frappe de sa propre monnaie.
Fig. 3 - Vue du Nieuwe Poort à Batavia, l'actuelle Jakarta, Indonésie, 1682.
Les conquistadors espagnols
Les conquistadors espagnols étaient les conquérants militaires de certaines parties de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud, comme le Pérou et le Mexique.
- Les conquistadors se sont livrés à des activités typiques de l' ancien impérialisme, comme la recherche d' or et le pillage des sites funéraires du Pérou. La conquête des conquistadors a entraîné de terribles conséquences pour le peuple local chincha. Entre les années 1530 et 1580, la population des hommes chefs de famille a chuté de 30 mille à 979, selon des documents historiques. Les spécialistes attribuent ce déclin aux maladies et aux famines ainsi qu'aux aspects politiques et culturels de la présence espagnole.
Fig. 4 - Épidémie de variole chez les indigènes nahuas du Mexique après l'arrivée des Européens, Codex florentin (1540-1585).
Ce texte du 16ème siècle décrit certains des terribles effets de la variole au Mexique :
De grosses bosses se sont répandues sur les gens, certains étaient entièrement couverts. Elles se sont répandues partout, sur le visage, la tête, la poitrine, etc. (La maladie) a entraîné une grande désolation ; un grand nombre de personnes en sont mortes. Ils ne pouvaient plus se promener, mais restaient couchés dans leurs habitations. [...] Les pustules qui couvraient les gens causaient une grande désolation ; de très nombreuses personnes en mouraient, et beaucoup mouraient tout simplement de faim ; la famine régnait, et personne ne s'occupait plus des autres. "2
L'Église catholique
L'Église catholique était une puissante institution religieuse qui s'engageait dans un travail missionnaire à l'étranger. Son objectif était non seulement de convertir les populations locales au christianisme, mais aussi de les "civiliser". À bien des égards, le point de vue de l'Église sur les peuples autochtones était paternaliste et conforme aux attitudes racialisées des colonialistes européens aux fonctions séculières.
L'Église est allée partout dans le monde, notamment :
- Saint François Xavier, un prêtre jésuite espagnol du XVIe siècle, a prêché en Inde, au Japon et en Chine.
- L'Église catholique a joué un rôle majeur dans le travail missionnaire, éducatif et administratif en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
- La France a colonisé le Québec et le Canada actuels, notamment grâce à l'implication de l'ordre des Récollets et des Jésuites.
Certains historiens considèrent que la variante française de l'Église catholique au Québec est moins agressive que son homologue espagnole en Amérique latine. Cependant, en général, les deux branches régionales ont sapé la culture locale et favorisé l'assimilation.
Le savais-tu ?
Les protestants se sont également engagés dans un travail missionnaire auprès des populations autochtones. Par exemple, John Eliot, un puritain qui résidait dans la colonie de la baie du Massachusetts, a entrepris une mission auprès des Iroquois.
Exploration et découvertes scientifiques
L'ancien impérialisme européen a contribué à l'exploration et à la découverte scientifique. L'un des principaux moyens d'y parvenir est d'étudier la géographie, la flore et la faune du Nouveau Monde.
Par exemple, l'explorateur français des XVIIe et XVIIIe sièclesPierre Gaultier de Varennes et de La Vérendrye a cherché le passage du Nord-Ouest. Il a documenté ses voyages à travers les prairies, comme l'actuelle province canadienne du Manitoba. Le Français a réalisé une carte des déplacements en canoë dans les lacs Supérieur et Winnipeg.
L'ancien impérialisme : Période de temps
Parmi les événements clés de la période de l'ancien impérialisme européen, on peut citer :
| Date | Événement |
| 1492 |
|
| 1494 |
|
| 1519-1521 |
|
| 1529 |
|
| 1543 |
|
| 1602 |
|
| 1606-1607 |
|
| 1608 |
|
| 1620s |
|
| 1628 |
|
L'ancien impérialisme et les peuples autochtones
La relation entre les colons et les peuples indigènes était compliquée et dépendait de nombreux facteurs. Cependant, elles étaient généralement inégales et hiérarchiques puisque les Européens imposaient leur propre ordre politique, social et culturel à la population locale.
Parfois, les Européens se sont retrouvés impliqués dans des conflits locaux. En 1609, Samuel de Champlain, qui a fondé Québec, a participé à des batailles avec les Algonquins et les Hurons contre les Iroquois. D'autres fois, les peuples indigènes ont été entraînés dans des conflits militaires entre les puissances coloniales européennes. C'est ce qui s'est passé pendant la Guerre française et indienne (1754-1763), qui opposait principalement la Grande-Bretagne et la France. Par exemple, les Britanniques ont combattu aux côtés des Iroquois et des Cherokee.
Comme nous l'avons mentionné, l'Église catholique percevait parfois les populations locales comme sauvages et non civilisées. Les prêtres européens associaient l'enseignement religieux et l'éducation à des points de vue racialisés.
Il y a également eu des cas où les relations entre les locaux et les colons ont commencé de manière amicale mais se sont détériorées.
C'est le cas des colons de Jamestown, initialement aidés par le peuple Powhatan. Au fur et à mesure que les colons empiétaient sur leurs terres ancestrales, les relations se sont dégradées, pour aboutir au massacre des colons en 1622.
Un autre facteur important est l'esclavage transatlantique, qui a importé de la main-d'œuvre esclave principalement d'Afrique . De nombreux pays européens se sont livrés à la traite des êtres humains, notamment :
- Grande-Bretagne
- France
- Pays-Bas
- Espagne
- Portugal
- Danemark
Au sommet de la hiérarchie sociale dans les colonies se trouvaient les hommes propriétaires terriens d'origine européenne, suivis par les femmes européennes et les colons de classe inférieure, les indigènes et les esclaves se trouvant au bas de la hiérarchie.
Fig. 5 - Des esclaves travaillent dans la Virginie du XVIIe siècle, par un artiste inconnu, 1670.
Ancien impérialisme et nouvel impérialisme
En règle générale, les historiens font la distinction entre l'ancien et le nouvel impérialisme.
| Type | Résumé |
| Ancien impérialisme |
|
| Le nouvel impérialisme |
|
Dans certains endroits, l'impérialisme officiel a pris fin avec la Première Guerre mondiale.
La Première Guerre mondiale a entraîné la dissolution de l'Empire ottoman, qui contrôlait certaines parties du Moyen-Orient. Certains pays, comme l' Irak et l'Arabie saoudite, ont acquis une indépendance totale. D'autres, comme la Syrie, le Liban et la Palestine, sont restés sous mandat français et britannique. Les Européens les traitaient de façon paternaliste et ne croyaient pas que la population locale pouvait se gouverner elle-même.
Cependant, de nombreux pays européens comme la France, la Grande-Bretagne et le Portugal ont maintenu des colonies officielles à l'étranger jusqu'au milieu du 20e siècle, lorsque la décolonisation à grande échelle a commencé. Par conséquent, certains historiens étendent la période du nouvel impérialisme à cette ère d'après-guerre.
Ladécolonisation consiste à acquérir une indépendance politique, économique, sociale et culturelle vis-à-vis d'une puissance coloniale impérialiste.
Par ailleurs, les spécialistes considèrent le néocolonialisme comme une forme plus récente d'impérialisme au 20e siècle et jusqu'à aujourd'hui.
Lenéocolonialisme est une forme indirecte de colonialisme. Dans un cadre néocolonial, un pays puissant, tel qu'une ancienne puissance impériale, contrôle un pays plus faible en utilisant des méthodes économiques, sociales et culturelles sans en faire une colonie officielle.
L'ancien impérialisme - Points clés
- L'ancien impérialisme européen a duré de la fin du 15ème au 18ème siècle. À cette époque, les puissances coloniales européennes établissent des colonies dans le Nouveau Monde en utilisant les ressources, en essayant d'assimiler les populations indigènes, en contrôlant les routes commerciales et en poursuivant l'exploration et la science.
- La Grande-Bretagne, la France, le Portugal, l'Espagne et les Pays-Bas sont quelques-unes des principales puissances impérialistes de l'époque.
- Si les colons européens ont enrichi leurs pays respectifs, les populations locales ont parfois souffert de la maladie, de la famine, de la répression politique et de la destruction de leur culture et de leur mode de vie.
Références
- " Traité entre l'Espagne et le Portugal conclu à Tordesillas ; 7 juin 1494 ", Yale Law School, Lillian Goldman Law Library, https://avalon.law.yale.edu/15th_century/mod001.asp consulté le 11 novembre 2022.
- Diel, Lori Boornazian. Aztec Codices : What They Tell Us About Daily Life, Santa Barbara : ABC-CLIO, 2020, p. 344.
- Fig. 2 - Itinéraires de voyage de Christophe Colomb entre 1492 et 1504 (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Viajes_de_colon_en.svg), par Phirosiberia (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Phirosiberia), numérisé par Wikipedia Commons, Creative Commons Attribution-Share Alike 1.0 Generic (CC BY-SA 1.0) (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/1.0/deed.en).
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