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Au cours des 17ème et 18ème siècles, les rois voulaient un pouvoir absolu sur leurs royaumes. Certains rois, comme Louis XIV, ont pu atteindre cet objectif tandis que d'autres, comme Charles Ier, ont été exécutés. Qu'est-ce que l'absolutisme royal ? Comment un roi devient-il un monarque absolu ? Pourquoi Charles a-t-il échoué si lamentablement ? Explorons l'absolution royale !
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Équipe enseignants Absolutisme royal
La définition de l'absolutisme royal est la suivante : un souverain exerce un contrôle total sur sa nation. Pour obtenir un contrôle total, un monarque doit contrôler les nobles, la religion et le peuple. Il peut être très difficile d'obtenir ce contrôle, et de nombreux rois n'ont pas réussi.
L'absolutisme royal a émergé au 17ème siècle grâce à des érudits comme Thomas Hobbes. Hobbes a écrit Le Léviathan, affirmant qu'avant que les gens n'aient un souverain, ils vivaient des vies terribles. Les gens ont besoin de monarques qui peuvent maintenir tous les aspects de leur vie. Un dirigeant robuste et central qui, seul, exerce un contrôle total.
Fig 1 : Thomas Hobbes
Ensuite, l'évêque Bossuet a introduit le droit divin des rois . Cette croyance consistait à dire que Dieu accordait aux rois leur autorité. Le droit divin remontait au roi biblique David, choisi par Dieu pour diriger les Israélites. Si quelqu'un n'est pas d'accord avec le roi, il n'est pas non plus d'accord avec Dieu. En combinant les théories de Hobbes et de Bossuet, nous avons un roi choisi par Dieu avec un pouvoir absolu auquel personne ne peut s'opposer.
Plus tôt, nous avons discuté du fait que les monarques absolus devaient contrôler leurs nobles, leur religion et leur peuple. Examinons cela de plus près ! Ainsi, la hiérarchie du XVIIe siècle comprenait le roi au sommet, les nobles, les marchands et les paysans. Les nobles avaient beaucoup de pouvoir ; en France, par exemple, il y avait une classe de nobles appelée les nobles de robe qui travaillaient comme juges.
Pour contrôler les nobles, le monarque pouvait les enfermer, les tuer ou les convaincre d'abandonner leur pouvoir. Les souverains pouvaient confier les responsabilités des nobles à des bureaucrates qui étaient loyaux envers la monarchie et faisaient ce qu'ils demandaient.
Bureaucrates :
Un fonctionnaire du gouvernement
La religion devait être uniforme, sinon elle pouvait menacer le règne du roi. Les monarques pouvaient purger les non-conformistes en les forçant à fuir vers des royaumes plus cléments. Enfin, les paysans rejetaient la responsabilité des lourds impôts sur les nobles parce qu'ils croyaient que leur roi divin ne les taxerait pas trop.
Alors, qui s'opposerait au roi divin ? Les opposants à l'absolutisme royal sont généralement ceux qui perdraient le pouvoir. Les nobles s'y opposeraient parce qu'ils perdraient tout leur pouvoir. Les familles des nobles de la Robe avaient acheté leur titre, elles perdraient donc beaucoup d'argent.
Certains membres du clergé s'y opposent si le monarque est d'une autre religion, car le clergé serait alors persécuté. Enfin, le peuple s'y oppose parfois. Lorsque le monarque absolu augmentait les impôts, c'est le peuple qui en souffrait le plus.
Le mercantilisme est la théorie économique selon laquelle l'or et l'argent sont limités. Ces métaux précieux déterminent la richesse d'un royaume et un dirigeant doit donc en collecter le plus possible. Pour en collecter davantage, le royaume doit avoir une balance commerciale favorable, ce qui signifie qu'il doit exporter plus de marchandises qu'il n'en importe. Le pays qui exporte moins de marchandises qu'il n'en importe doit payer l'autre pays en or et en argent.
Examinons quelques-uns des effets positifs et négatifs de l'absolutisme. Un monarque absolu peut adopter des lois beaucoup plus rapidement que d'autres formes de gouvernement. Les monarchies absolues n'ont pas besoin d'attendre l'approbation, le vote ou même le conseil de qui que ce soit, elles peuvent simplement adopter des lois.
Les monarques absolus ont des armées plus puissantes. Le monarque devait pouvoir faire la guerre quand il le souhaitait, il avait donc besoin d'une armée prête et loyale envers lui seul. Le souverain nommait le commandant de l'armée, qui pouvait être n'importe qui.
Les monarques absolus avaient un contrôle total sur la religion, ce qui signifiait qu'il y avait une religion uniforme. Les personnes qui croyaient en autre chose étaient soit persécutées, soit obligées de fuir vers une nation plus tolérante.
Sous le règne de Louis XIV, les huguenots français ont été contraints de fuir la France parce que Louis les faisait exécuter. Les huguenots étaient des protestants français.
Enfin, tenter de faire fonctionner un monarque absolu pourrait conduire à une rébellion ou à une guerre civile. Si les nobles ou le peuple étaient contre le monarque et refusaient de se soumettre, ils pouvaient alors faire la guerre au dirigeant. C'est ce qui s'est passé lors de la guerre civile anglaise.
Examinons deux cas de monarchie absolue, l'un est une réussite, l'autre un échec. Notre cas de réussite sera Louis XIV que certains historiens considèrent comme le monarque absolu le plus réussi. Pour ce qui est de l'échec, nous étudierons le cas de Charles Ier, dont la tentative d'absolutisme s'est terminée par sa décapitation.
Louis XIV a été couronné roi en 1643 à l'âge de quatre ans. Sa mère a gouverné pour lui en tant que régente jusqu'à ce qu'il ait quinze ans. Pour devenir un monarque absolu, il doit dépouiller les nobles de leur pouvoir. Louis entreprend de construire le château de Versailles. Les nobles renonceraient à leur pouvoir pour vivre dans ce glorieux palais.
Fig 2 : Le château de Versailles
Plus de 1000 personnes vivaient au palais, dont des nobles, des ouvriers, les maîtresses de Louis et bien d'autres encore. Il avait des opéras pour eux et parfois même des vedettes. Les nobles essayaient d'obtenir différents privilèges ; un privilège très recherché consistait à aider Louis à se déshabiller la nuit. Vivre au château, c'est vivre dans le luxe. Louis était appelé le Roi Soleil parce que vivre avec lui, c'était comme être au soleil.
L'église croyait au droit divin du roi. Ainsi, avec les nobles occupés et l'église de son côté, Louis a pu obtenir le pouvoir absolu.
Charles Ier voulait obtenir le pouvoir absolu, mais l'Angleterre avait un parlement. Après la pétition des droits de 1628, Charles n'avait plus le droit de lever des impôts ou de faire la guerre sans le Parlement. Cela ennuyait Charles, alors il n'a tout simplement pas convoqué le Parlement jusqu'en 1640. Les presbytériens écossais avaient envahi le pays et le roi voulait faire la guerre.
Il supposait que le Parlement lui accorderait la guerre, mais au lieu de cela, ils ont renvoyé l'archevêque qui avait mis en colère les Écossais et ont ensuite déclaré que le Parlement devait se réunir au moins une fois tous les trois ans. Charles était tellement en colère qu'il a ordonné à ses soldats d'arrêter le Parlement et c'est ainsi que la guerre civile anglaise a commencé.
Fig 3 : Charles Ier et sa femme
La guerre a duré de 1642 à 1646 et s'est terminée lorsque Charles a été capturé. En 1649, le roi a été exécuté. Charles n'a pas réussi à dépouiller les nobles de leur pouvoir. Il n'avait pas non plus le soutien du peuple. Le Parlement étant composé de représentants élus, même les marchands et les roturiers n'ont pas soutenu Charles. Les marchands préféraient les dirigeants pour lesquels ils votaient.
L'absolutisme royal donnait aux monarques la possibilité de contrôler complètement leur pays. Il n'était pas facile pour les monarques d'obtenir l'autorité absolue ni de la conserver. L'absolutisme affectait tout le monde, du roi aux roturiers. Bien qu'il ait pu offrir au monarque absolu et à ceux qui l'entouraient une vie plus facile, il avait tendance à rendre les choses difficiles pour tous les autres.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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