Zanzibar

Où se trouve Zanzibar en Afrique ? - Zanzibar, Tanzanie

Zanzibar est un archipel, ou groupe d'îles, qui s'étend de 25 à 50 kilomètres au large de la côte est-africaine. Il fait aujourd'hui partie de la Tanzanie.

De nombreuses petites îles font partie de la chaîne. Les deux principales, Pemba et Ungula, sont souvent appelées Zanzibar. Le centre-ville historique de Stone Town est classé au patrimoine mondial de l'humanité pour son histoire.

Fig. 1 - Carte montrant l'emplacement de Zanzibar.

Signification de Zanzibar

Le nom Zanzibar est dérivé d'un mot persan qui signifie "côte noire". Les commerçants persans l'appelaient ainsi lorsqu'ils y naviguaient au Moyen Âge, et plus tard, les commerçants arabes ont continué à utiliser ce nom, qui est resté.

Selon le chroniqueur du XVIe siècle Leo Africanus, les commerçants arabes et persans utilisaient ce nom pour désigner toute l'Afrique orientale côtière, et lorsque le sultanat de Zanzibar a été établi, l'élite arabe a choisi ce nom pour son royaume.

Les débuts de l'histoire de Zanzibar

Zanzibar a été colonisé par le peuple bantou qui avait migré en Afrique de l'Est au 6ème siècle, voire avant. Du 8ème au 10ème siècle, il existe des preuves d'une croissance drastique du commerce entre les îles et le continent.

Les marchands de Zanzibar étaient également chargés de fournir des marchandises aux commerçants perses et arabes venant d'Asie et de vendre des tissus et d'autres marchandises importées aux commerçants de l'intérieur de l'Afrique.

La colonisation portugaise

En 1498, Vasco da Gama a visité Zanzibar au cours de son voyage autour de la pointe sud de l'Afrique vers l'Inde. Quelques années plus tard, le capitaine Ruy Lourenço Ravasco Marques, débarque sur l'île. Il reçoit un tribut du sultan de Zanzibar en échange de la paix et déclare que l'île fait officiellement partie de l'Empire portugais.

Au cours de cette période, les Portugais ont adopté une approche essentiellement non interventionniste pour gouverner Zanzibar. Un navire britannique qui s'y est rendu en 1591 n'a trouvé ni fort ni garnison sur l'île.

Les Portugais ont installé un petit comptoir commercial, mais le sultan a continué à gouverner l'île de façon plus ou moins autonome. Cependant, en 1635, les Portugais ont établi un fort sur l'île de Pemba après une rébellion à Mombasa, une partie de l'actuel Kenya au nord de Zanzibar.

Fig. 2. Le harem et la tour du port pendant la période du protectorat britannique.

Sultans de Zanzibar

À Zanzibar, ainsi que dans les régions environnantes de la côte est-africaine, les Portugais ont surtout laissé les élites locales gouverner de façon autonome. Ces dirigeants locaux étaient appelés sultans. Les historiens ne sont pas certains de l'origine des premiers sultans de Zanzibar, mais ils pensent qu'ils étaient issus de l'élite marchande swahilie.

Après que le sultan de Mombasa a tué des résidents portugais en 1631, les Portugais ont instauré un régime plus direct et nommé des gouverneurs d'origine européenne. Les marchands locaux n'apprécient pas cette situation et complotent pour faire partir les Portugais.

En 1698, le sultan d'Oman a étendu son contrôle sur Zanzibar à l'invitation des commerçants locaux, expulsant les Portugais par la même occasion.

En 1832, ou 1840 selon les sources, Said bin Sultan a même déplacé sa capitale à Stone Town, à Zanzibar. Les Arabes ont rapidement dominé l'élite politique et économique de l'île. Cependant, le conflit entre les fils du sultan s'ensuivit après sa mort en 1856.

Le royaume a finalement été divisé entre eux, le sultanat de Zanzibar devenant distinct et indépendant du sultanat d'Oman. Majid bin Said est devenu le premier sultan de Zanzibar.

Fig. 3 - Majid bin Said.

Commerce et épices

Après l'installation de Said bin Sultan à Zanzibar, il a encouragé l'établissement de plantations de clous de girofle en recourant au travail des esclaves. Désormais, en plus de son statut historique de lien crucial dans le commerce entre l'Afrique et l'Asie, l'île est également connue pour ses épices. L'ivoire était une autre marchandise particulièrement importante pour le commerce qui passait par Zanzibar.

Enfin, l'île abritait l'un des plus grands marchés aux esclaves du monde, et les marchands arabes y achetaient des esclaves qu'ils emmenaient avec eux en Asie du Sud-Ouest. Les commerçants du sous-continent indien ont fini par dominer une grande partie du commerce de Zanzibar.

Le sultan Barghash bin Said a développé l'infrastructure de l'île et mis fin au commerce des esclaves, bien que l'esclavage n'ait été totalement aboli que plus tard. Dans les années 1880, la richesse commerciale de l'île avait permis aux sultans de Zanzibar d'affirmer leur contrôle sur une grande partie de la côte swahilie d'Afrique de l'Est.

Fig. 4 - Représentation du marché aux esclaves de Zanzibar en 1860.

Croissance de l'influence britannique et allemande

Avec la ruée vers l'Afrique à la fin du 19ème siècle, l'Allemagne et la Grande-Bretagne lorgnent la côte d'Afrique de l'Est. La German East Africa Company commence à opérer dans la région en 1885 et l'Imperial British East African Company lui emboîte bientôt le pas.

En 1886, les Britanniques et les Allemands se rencontrent secrètement et divisent la région en deux sphères d'influence, les Britanniques devant acquérir la région de l'actuel Kenya et les Allemands l'actuelle Tanzanie continentale. En 1888, ils avaient essentiellement pris le contrôle des territoires continentaux de Zanzibar.

En 1890, les Britanniques et les Allemands ont signé un traité qui donnait à la Grande-Bretagne le contrôle colonial de Zanzibar, en en faisant un protectorat britannique officiel.

La guerre du sultanat de Zanzibar

En 1896, un différend oppose les Britanniques et Zanzibar au sujet de la succession d'un nouveau sultan. Les Britanniques favorisaient la succession de Hamoud bin Muhammed, mais Khalid bin Barghash s'est emparé du trône et a rassemblé une petite armée pour combattre les Britanniques.

Les Britanniques ont attaqué le palais, forçant Barghash à s'enfuir en exil. Muhammed devient alors sultan. La domination britannique informelle, avec Zanzibar comme protectorat, s'est poursuivie jusqu'en 1963.

Fig. 5 - Palais endommagé après l'attaque britannique.

La période post-britannique

Avec le mouvement de décolonisation mondiale après la Seconde Guerre mondiale, les Britanniques ont officiellement mis fin au statut de protectorat de Zanzibar en 1963. Avec la fin du protectorat, Zanzibar était désormais une monarchie indépendante. Cependant, à peine un mois plus tard, la révolution de Zanzibar a renversé le sultan et instauré une République populaire socialiste de Zanzibar.

Cette dernière est également de courte durée et, en avril 1864, une union entre le Tanganyika établit la République du Tanganyika et de Zanzibar. Cette nation a changé de nom pour devenir la Tanzanie six mois plus tard.