Dans l'épopée chinoise classique du XVIe siècle, Le voyage en Occident, le personnage principal Xuanzang fait un pèlerinage avec trois compagnons mythiques en Inde pour étudier les enseignements bouddhistes. Le véritable Xuanzang s'est lancé dans cette quête près d'un millénaire plus tôt. Les documents qu'il a rédigés sur ses voyages de la Chine à l'Inde brossent un tableau vivant de l'Asie du VIIe siècle, peut-être plus fascinant que le roman fantastique inspiré par le parcours de sa vie. Continue à lire pour en savoir plus sur les livres de Xuanzang, ses voyages et bien d'autres choses encore.
Je préfère mourir en allant à l'Ouest que vivre en restant à l'Est.
-Xuanzang
Chronologie
602 CE : Xuanzang naît à Luoyang, en Chine.
622 CE : Étudiant aux côtés de son frère, Xuanzang devient moine bouddhiste.
629 CE : Xuanzang part pour l'Inde afin d'acquérir une connaissance plus approfondie de sa foi.
630 CE : Xuanzang et sa compagnie arrivent en Inde.
637 CE : Après sept ans de pèlerinage dans le nord de l'Inde, Xuanzang arrive au monastère de Nalanda.
645 CE : Xuanzang retourne en Chine, ramenant les connaissances et la culture indiennes dans son pays.
Les débuts de la vie
Xuanzang naît en 602 de notre ère dans une famille éduquée au confucianisme, bien qu'il s'intéresse de près au bouddhisme dès l'âge de treize ans. Après l'effondrement de la dynastie Sui, Xuanzang et son frère bouddhiste s'enfuient de leur maison de Luoyang et se dirigent vers le sud pour étudier le bouddhisme au monastère Kong Hui. En 622 de notre ère, à l'âge de vingt ans, Xuanzang était devenu un moine bouddhiste pleinement ordonné.
Bouddhisme :
Système de croyance religieuse asiatique basé sur la souffrance et inspiré des enseignements de Siddhartha Gautama.
Selon la légende, Xuanzang aurait rêvé qu'il devait se rendre en Inde. Le moine bouddhiste aurait également trouvé des contradictions dans les textes qu'il étudiait ; mécontent de ses études, Xuanzang a résolu de se rendre en Inde, l'ancien berceau du bouddhisme.
Le pèlerinage
En 629 de notre ère, Xuanzang entame un voyage de dix-sept ans vers l'Ouest et retour. À l'époque, la dynastie chinoise des Tang au pouvoir est en guerre contre le khaganat turc oriental, et l'empereur Tang Taizong interdit les voyages à l'extérieur du pays. Sans autorisation légale, Xuanzang a quitté son pays et a commencé ses voyages le long de la route de la soie.
Fig. 1 - Statue de Xuanzang à Xi'an, en Chine.
Le pèlerinage érudit de Xuanzang sur la route de la soie l'a amené à traverser le désert aride du Taklamakan et les montagnes du Tia Shan. Il rencontre des rois, des nobles et des moines de nombreux pays, dont Tokmak, le grand khan du Turc occidental, et le roi de Turfan. À part les intempéries et les bandits, Xuanzang n'a rencontré que peu d'ennuis de la part des royaumes qu'il a visités. Souvent, les rois étrangers étaient tellement intrigués par Xuanang qu'ils lui fournissaient des serviteurs et du bétail pour l'aider dans sa quête en échange de ses conférences bouddhistes.
Les historiens contestent la crédibilité absolue des récits écrits personnels de Xuanzang. Bien qu'une grande partie des informations soit factuellement correcte et historiquement exacte, il semble y avoir un certain niveau d'embellissement. Dans de nombreux cas, Xuanzang décrit les rois de pays étrangers qui s'extasient devant son intelligence bouddhiste et qui couvrent le moine pèlerin de cadeaux et de pouvoirs au sein de leur royaume. C'est le cas du roi de Samarkand et du roi de Turfan. Ces rois ont pu être impressionnés par le zèle religieux de Xuanzang, ou ils ont pu y voir un moyen d'établir des liens politiques avec la Chine par l'intermédiaire de Xuanzang. Quoi qu'il en soit, le voyage de Xuanzang a été aidé par les souverains étrangers bien plus qu'il n'a été entravé.
Traversant la Bactriane (l'Afghanistan et l'Ouzbékistan actuels), Xuanzang et sa compagnie atteignent le nord de l'Inde en 630 de notre ère. Au cours des sept années suivantes, Xuanzang a erré entre différentes villes et temples bouddhistes au sein de l'Inde du Nord.Le moine chinois rédigeait des notes détaillées sur ses découvertes (marquant même les dimensions des statues qu'il trouvait). Il a finalement atteint sa destination en 637 de notre ère : l'ancienne université appelée monastère de Nalanda.
Un chercheur résident au monastère de Nalanda
Au monastère de Nalanda, Xuanzang a passé deux ans à étudier aux côtés de milliers d'autres érudits et à débattre avec des brahmanes hindous. Xuanzang a été impressionné par le dévouement et l'éducation de ses collègues érudits. Le moine chinois a acquis d'excellentes connaissances, des manuscrits et des objets qu'il a emportés avec lui à son retour en Chine. Des milliers d'érudits de nations étrangères ont été invités à débattre avec Xuanzang, mais aucun n'a osé le défier.
Fig. 2. Site archéologique au monastère de Nalanda.
Les dernières années de Xuanzang
Xuanzang est revenu en Chine en 645 de notre ère, apportant des idées et des expériences d'Asie centrale. L'empereur chinois lui a pardonné son départ illégal antérieur. Jusqu'à la fin de sa vie, Xuanzang poursuit ses études, ses traductions littéraires et la rédaction d'un récit complet de ses voyages le long de la route de la soie et en Inde. Son récit a facilité la transmission des connaissances entre l'Asie occidentale et orientale et a favorisé l'étude du bouddhisme dans son propre pays. Aujourd'hui encore, son récit nous aide à comprendre le paysage culturel de l'Asie du VIIe siècle.
Carte de voyage de Xuanzang
Tu trouveras ci-dessous une carte représentant la route de la soie. Le voyage de Xuanzang n'est pas allé jusqu'au Moyen-Orient ; le moine a fait une boucle en Inde et est rentré en Chine.
Fig. 3 - Carte de la route de la soie.
Xuanzang s'est d'abord arrêté aux portes de Yumen, à l'extrême ouest de la Chine, où des gardes l'ont autorisé à passer. De là, Xuanzang s'est rendu à Turfan, où le roi a équipé le moine chinois de nourriture et d'aide pour son voyage. Ensuite, Xuanzang a débarqué en Sogdiane, passant du temps à la cour de Samarcande, dans l'actuel Ouzbékistan. Xuanzang a ensuite atteint le nord de l'Inde, où son voyage d'érudition a véritablement commencé.
À ce stade, tu te sens peut-être dépassé par les nombreux noms différents et les dates exactes liés au voyage de Xuanzang. Bien que les noms et les dates soient importants pour les historiens et pour une bonne compréhension de l'histoire du monde, il n'est pas nécessaire de les mémoriser pour l'examen AP ! Le plus important est de comprendre comment Xuanzang a contribué à la transfusion et à l'enregistrement de la culture asiatique du VIIe siècle.
Les livres de Xuanzang
En plus de traduire de nombreux textes indiens en chinois, Xuanzang a écrit un récit complet de ses voyages, traduit approximativement par Voyage en Occident dans la grande dynastie Tang. Ce livre est essentiel dans l'étude de la culture médiévale de l'Asie centrale. L'influence de Xuanzang sur la fusion des cultures chinoise et indienne a été telle que le conte encore populaire du XVIe siècle, Voyage en Occident, a été écrit sur sa vie, le personnage principal étant le moine chinois.
Fig. 4 - Xuanzang représenté dans le "Voyage vers l'Ouest" avec son compagnon singe Sun Wukong.
Dans la Chine d'aujourd'hui, l'Inde est appelée "Yin Du", grâce aux informations apportées par Xuanzang. Avant ses traductions, l'Inde était appelée "Tian Zhu", et avant cela, "Shen Du" pour les personnes de langue chinoise. Cela illustre encore l'influence que Xuanzang a exercée sur l'information et la culture asiatiques, jusqu'à aujourd'hui.
Xuanzang - Points clés
Xuanzang est un explorateur chinois du VIIe siècle qui s'est aventuré sur la route de la soie jusqu'en Inde pour y acquérir des connaissances.
Le récit écrit de Xuanzang sur ses voyages est essentiel à l'étude de l'Asie médiévale.
L'importance du bouddhisme s'est accrue dans toute l'Asie grâce aux conférences influentes de Xuanzang à la cour et à ses enseignements généraux.
Le voyage de Xuanzang a été important pour la Chine et l'Inde, car il a facilité le transfert de connaissances entre les deux pays.
Références
Fig. 2 Monastère de Nalanda (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nalanda_ruins_and_archaeological_site.jpg) par Sarah Jamerson (https://www.flickr.com/photos/travelwyse/6511269043/), sous licence CC-BY-SA-2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en).
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Questions fréquemment posées en Xuanzang
Qui était Xuanzang?
Xuanzang était un moine bouddhiste chinois du 7e siècle, célèbre pour son pèlerinage en Inde pour apporter des textes sacrés bouddhistes en Chine.
Pourquoi Xuanzang est-il important?
Xuanzang est important pour ses contributions à la traduction et la propagation du bouddhisme en Chine, ainsi que pour la documentation de ses voyages.
Quelles étaient les principales réalisations de Xuanzang?
Les principales réalisations de Xuanzang incluent la traduction de nombreux textes bouddhistes et son ouvrage de voyage, le 'Grand Tang Records sur les régions occidentales'.
Qu'est-ce que le 'Voyage vers l'Ouest' dans le contexte de Xuanzang?
Le 'Voyage vers l'Ouest' est un roman chinois inspiré des voyages de Xuanzang en Inde, mélangeant faits historiques et fiction.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.