Université de Tombouctou

La ville de Tombouctou

L'histoire de l'Université de Tombouctou commence avec l'essor de Tombouctou (également orthographié Tombouctou en français). Située au centre du Mali actuel et positionnée à la lisière du désert saharien et à l'embouchure du fleuve Niger, l'importance de Tombouctou s'est accrue tout au long de la période médiévale, passant d'une petite ville commerçante au centre culturel de l'Islam.

Tombouctou a été fondée en tant que camp saisonnier pour le peuple nomade des Touaregs au 12ème siècle. Le peuple touareg utilisait le site comme une station de passage pour le ravitaillement et les provisions. Au fur et à mesure qu'elle attirait la visite d'autres voyageurs et marchands, Tombouctou est passée du statut de petit comptoir commercial à celui de grande ville. Les caravanes s'y rencontraient avant de s'aventurer dans le désert saharien pour se rendre au fleuve Niger ou chercher de l'or, de l'ivoire ou du sel.

Image de Mansa Musa avec une pièce d'or datant de 1375. Source : Wikimedia Commons.

Mansa Musa Ier, le chef de l'empire du Mali, a incorporé Tombouctou à son royaume au cours de son règne, de 1312 à 1337. Musulman dévot, il participe au Hajj (pèlerinage annuel) à la Mecque (dans l'actuelle Arabie saoudite). Il est revenu en 1325 avec des projets de construction de son grand palais à Tombouctou. Son voyage lui a également permis de rencontrer de nombreux architectes et érudits compétents de tout le monde musulman, qu'il a ramenés pour faire de Tombouctou le centre culturel de l'islam.

Fondation de l'Université de Tombouctou

On considère que la fondation de l'université de Tombouctou a eu lieu sous le règne de Mansa Musa. Cependant, l'université de Tombouctou n'est pas une université mais plutôt trois mosquées :

• La mosquée Sankoré (créée avant Mansa Musa).
• La mosquée Djinguereber.
• La mosquée Sidi Yahya.

La mosquée Sankoré

La mosquée Sankoré est considérée comme la plus ancienne université d'Afrique subsaharienne fonctionnant sans interruption. Avant de devenir

l'Université de Sankoré sous Mansa Musa, la mosquée de Sankoré a été créée au 12ème siècle par des Berbères qui se sont installés dans la région de Tombouctou. Avant même les Berbères, la mosquée de Sankoré a été construite en 988 par l'imam Al-Aqib ibn Mahmud ibn Umar, le chef Qadi (juge musulman) de Tombouctou.

Mosquée Djinguereber

La mosquée Djinguereber a été construite par Mansa Musa en 1327 puis reconstruite entre 1570 et 1583 par al-Aqib ibn Mahmud ibn Umar.

Mosquée Djinguereber, 11e siècle. Source : Wikimedia Commons.

Mosquée Sidi Yahya

La dernière mosquée à avoir été construite, la Sidi Yahya, a été bâtie vers l'an 1400 par le cheikh El Moktar Hamalla. La mosquée a été nommée d'après Sidi Yahya al-Tadallisi, l'ami du souverain de l'époque et le premier imam de la mosquée. Comme les deux autres mosquées, al-Aqib a été reconstruite à la fin du 14ème siècle.

La mosquée Sidi Yahya comprend une porte sacrée ornée. Source : Wikimedia Common

Le déclin de Tombouctou et l'histoire moderne

Askia Dawud a ajouté d'autres améliorations universitaires pendant son règne de 1549 à 1583. C'est sous sa supervision qu'al-Aqib reconstruit les mosquées, que le nombre d'étudiants passe à 25 000 et que Tombouctou est à l'apogée de son progrès culturel, commercial et intellectuel.

En 1591, la ville a été assiégée et prise par les forces marocaines, ce qui a entraîné son déclin constant. De nombreux textes de l'université ont été détruits, des savants ont été arrêtés et certains ont été tués. Le commerce a également décliné et la ville a été attaquée à plusieurs reprises par des forces extérieures.

• 988AD : La mosquée de Sankoré est construite par l'imam Al-Aqib ibn Mahmud ibn Umar.
• 12ème siècle : Les Berbères transforment la mosquée en université.
• 1327 : Mansa Musa construit la mosquée de Djinguereber.
• Milieu du 14ème siècle : Le Sankoré et le Djinguereber deviennent des centres d'apprentissage à part entière sous Mansa Musa.
• 1400AD : La mosquée Sidi Yahya est construite par le Cheikh El Moktar Hamalla.
• 1549 - 1583 : Les mosquées sont améliorées et reconstruites par Askia Dawud.
• 1591 : Tombouctou est prise par les forces marocaines et les mosquées sont pillées.

Importance de l'université de Tombouctou

L'université de Tombouctou était réputée pour produire des savants de qualité et bien formés sur des sujets allant du Coran, du droit, de la médecine et de l'astronomie à l'arabe, à la philosophie et à la grammaire.

Structure de l'université

L'université de Tombouctou n'avait pas de structure centrale ni d'administration. Elle était composée d'instructeurs et de tuteurs individuels. Les étudiants s'adressaient aux instructeurs individuels pour être ajoutés à leurs classes enseignées dans des lieux publics comme les cours des mosquées ou dans la résidence privée de l'enseignant.

Il y avait quatre niveaux d'enseignement :

• Leniveau primaire enseignait le Coran, la langue arabe et les sciences de base.
• Ledeuxième niveau comprenait la grammaire, les commentaires sur le Coran, les mathématiques, la physique, la chimie, l'histoire, le commerce, ainsi que le code et l'éthique des affaires islamiques.
• Letroisième niveau était un diplôme supérieur dans un domaine spécialisé au choix de l'étudiant, dont l'obtention prenait environ dix ans.
• Quatrièmement : le cercle de la connaissance, réservé à une élite d'étudiants et de professeurs.

Lors de la remise des diplômes, les étudiants avaient des cérémonies et recevaient des cadeaux en reconnaissance de leur dur labeur. Ils recevaient également un ijazah, un certificat attestant que le titulaire avait maîtrisé le sujet.

Style d'enseignement

Les enseignements de l'université relevaient de la méthode d'enseignement islamique traditionnelle. Dans cette pratique, le professeur dicte un cours à haute voix, que l'étudiant est censé recopier sur un parchemin. Ensuite, le professeur revoit ce que l'étudiant a écrit, et l'étudiant est censé étudier à partir de ce guide. En outre, la plupart des professeurs enseignaient en arabe, ce qui rendait difficile la participation à l'université des locaux qui parlaient leur langue maternelle.

Principales contributions de l'Université de Tombouctou

L'Université de Tombouctou a apporté des contributions majeures à la compréhension moderne de l'histoire et de la culture de l'Afrique subsaharienne médiévale, ainsi qu'à leur compréhension de la science et de la religion. En plus d'avoir été une force influente pendant qu'elle fonctionnait activement, les érudits et les textes qui ont vu le jour à l'université sont encore essentiels aujourd'hui.

Les érudits

De nombreux érudits musulmans célèbres ont fréquenté l'université de Tombouctou et y ont enseigné. Deux des plus célèbres sont al-Aqib Aqit et Ahmad Baba.

Al-Aqib Aqit

Al-Aqib Aqit a vécu de 1507 à 1583 et est devenu un qadi de Tombouctou et un imam de la mosquée de Sankoré. En 1569, il commence son travail de reconstruction de la mosquée Sidi Yahya, puis de la mosquée Djinguereber et de la mosquée Sankoré. Ahmad Baba (voir ci-dessous), son cousin, a également étudié et reçu son ijazah sous Al-Aqib.

Ahmad Baba

Ahmad Baba (1556 à 1627) était un juriste célèbre pour ses fatwas (décision juridique sur la loi islamique ou charia). Il a écrit plus de soixante textes qui relatent l'histoire des juristes d'Afrique de l'Ouest et des pratiques religieuses médiévales marocaines, ainsi que des sujets allant de la grammaire et de la philosophie à la médecine et à l'astronomie. Certains de ses textes ont servi de base à une compréhension moderne de la religion et du droit de l'époque.

Textes

L'université de Tombouctou abritait une impressionnante collection de textes et de manuscrits.

Tarikh al-Sudan

Créé par Abd al-Rahman en 1655, le Tarikh al-Sudan relate l'histoire de la région du Moyen-Niger depuis la fondation de Tombouctou jusqu'à l'invasion marocaine à la fin du XVIe siècle. Il s'agit de l'une des sources primaires les plus importantes de cette région et de cette période.

Tarikh al-fattash

Le Tarikh al-fattash relate également l'histoire de la région. Il a été commencé par Mahmud Kati et terminé par son fils puis ses petits-fils.

L'Université de Tombouctou aujourd'hui

Bien que l'Université de Tombouctou et les trois mosquées existent toujours aujourd'hui, elles fonctionnent comme des sites du patrimoine mondial plutôt que comme des universités actives. La ville de Tombouctou a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Tout au long des années 1990, des efforts ont été faits pour préserver les bâtiments. En raison des menaces de conflit armé en 2012, l'UNESCO l'a ajoutée à la liste du patrimoine mondial en péril.

En 2013, Al-Qaïda s'est emparé du nord du Mali et a commencé à détruire les manuscrits vieux de plusieurs siècles qui remettaient en cause leurs interprétations de l'islam. Grâce aux efforts menés par Abdel Kader Haidara, les érudits ont sauvé la plupart des manuscrits en les transportant dans une ville voisine.