L'université de Bologne, ou Alma Mater Studorium ("mère nourricière des étudiants") est la plus ancienne université du monde à fonctionner sans interruption. Après avoir connu des périodes de croissance et de déclin, l'Université de Bologne est aujourd'hui l'une des meilleures universités au monde. Découvrons ses origines, ses célèbres anciens étudiants et son développement.
Figure 1 : Le sceau officiel de l'Université de Bologne. Source : Wikimedia Commons
Histoire de l'Université de Bologne
L'université de Bologne est la plus ancienne université du monde à fonctionner sans interruption. Elle était connue pour son enseignement de l'instruction civique et du droit et pour avoir créé les bases du droit romain médiéval.
Conformément à l'époque, les étudiants étaient presque exclusivement des hommes qui poursuivaient déjà des carrières dans l'église ou l'État. De même, les premières offres de l'université concernaient l'instruction civique ou le droit. Au début du 13e siècle, la médecine et la philosophie ont été ajoutées aux matières enseignées. Les sciences ont été ajoutées au 17e siècle.
Fondation de l'université de Bologne
L'université de Bologne aurait été fondée en l'an 1088 de notre ère par un groupe d'étudiants qui se sont regroupés pour étudier ensemble. Il est fort probable qu'elle n'ait pas été une université à part entière telle que nous l'entendons aujourd'hui avant la fin du 12e siècle. En 1158, l'empereur du Saint Empire romain Frédéric Ier Barberousse a accordé une charte à l'université.
Figure 2 : Représentation d'un cours de médecine au 14ème siècle. Source : Wikimedia Commons. Licence CC BY 4.0.
À l'origine, l'université de Bologne n'avait pas de lieu central, mais se composait plutôt de guildes d'étudiants qui se regroupaient en fonction de leur nationalité. Les étudiants étrangers ont créé la guilde nationale pour se défendre, car ils n'étaient pas protégés en tant que citoyens.
Figure 3 : Image du XVe siècle représentant des étudiants de la nation allemande à l'université de Bologne. Source : Wikimedia Commons.
Le 14e siècle a vu une augmentation de la supervision et du contrôle de l'église sur l'université de Bologne. Ce n'est qu'au 15ème siècle que les professeurs sont devenus des employés publics, leurs salaires étant payés par les impôts (plutôt que directement par les étudiants). Malheureusement, cela a également entraîné le départ de certains enseignants étrangers hautement qualifiés. Les professeurs qui restaient étaient locaux et n'étaient parfois pas à la hauteur, ce qui a entraîné une certaine détérioration de la qualité des enseignements. Les nobles se voyaient également accorder le droit d'enseigner en vertu de leur classe sociale.
Malgré les problèmes persistants avec les professeurs, les idées de l'humanisme de la Renaissance ont prospéré à l'université de Bologne.
Le XVIe siècle et le déclin de l'université de Bologne
Au milieu du XVIe siècle, la croissance de l'université de Bologne en tant que bastion de la libre pensée et du savoir s'est arrêtée. Le pape Paul III a fait venir le concile de Trente à Bologne pour prendre un peu de distance par rapport aux territoires impériaux hostiles. En conséquence, l'université de Bologne se concentre davantage sur la Contre-Réforme et se réorganise autour de principes stricts sous l'égide de l'église.
Le cardinal-légat devient un patron et l'archidiacre devient le chancelier du Studium. Ensemble, ils ont créé un nouvel organe de contrôle qui a solidifié leur pouvoir économique et contractuel. Malheureusement, les étudiants de l'époque ont souffert car ils ont perdu le contrôle de leurs guildes d'étudiants et de leur éducation. Les étudiants étaient également obligés de professer leur foi, ce qui a conduit les étudiants protestants (en particulier ceux des pays germaniques) à quitter l'université.
L'université de Bologne a connu un déclin continu tout au long des 17e et 18e siècles. Alors que la population de Bologne a connu un essor au cours du 16e siècle, elle a été confrontée aux pestes et à la famine au 17e siècle.
La qualité de l'enseignement à l'université s'était également détériorée à cause des enseignants moins qualifiés (principalement des nobles, qui pouvaient facilement devenir professeurs sans autre qualification que leur statut social). Malgré cela, l'université embauche davantage de professeurs - à son apogée, il y a quatre professeurs pour chaque étudiant. En 1668, pour faire face à la crise croissante, l'université prend la décision de ne plus embaucher de nouveaux professeurs pendant vingt ans. Au terme de ces vingt années, les professeurs et le conseil de surveillance s'opposent farouchement à toute réforme majeure.
Réémergence de l'université de Bologne au 18e siècle
Un petit groupe d'érudits dévoués se réunit en privé et crée l'Accademia degli Inquieti (l'Académie des agités) pour discuter des améliorations possibles au déclin de l'université. Luigi Ferdinando Marsili, un noble et un érudit, invite le groupe à se réunir dans son palais. Ensemble, ils créent l'Académie des sciences de l'université de Bologne en 1711. Marsili achète le Palazzo Poggi pour y installer des laboratoires, des bibliothèques et des conférences afin d'ouvrir les portes de l'université à la modernité.
Figure 4 : Dessin de 1750 du Palazzo Poggi. Source : Wikimedia Commons
L'Académie des sciences a marqué une nouvelle ère de croissance pour l'université, car de nouvelles matières telles que la physique, la mécanique, l'optique, l'obstétrique, l'électrochimie et la chimie ont été ajoutées au programme d'études. À cette époque, les femmes ont également été intégrées comme étudiantes, notamment Laura Bassi (voir ci-dessous) et bien d'autres.
L'université a acquis une importance culturelle au 19ème siècle avec l'unification de l'Italie. La célébration du 8e centenaire de l'université de Bologne en 1888 a marqué son renouveau et son importance dans l'ère moderne. Le nombre d'étudiants a doublé au cours de la décennie suivante, et elle est devenue l'une des plus grandes universités du monde moderne.
Vingtième siècle
L'université survit au régime fasciste de Mussolini, lorsque le corps enseignant et les administrateurs prêtent serment d'allégeance au régime. Les réformes fascistes font reculer la liberté de pensée, puisque des lois raciales sont adoptées en 1938. Ces réformes interdisent aux juifs d'enseigner (même si l'université a été l'une des premières en Europe à créer un département dédié à la recherche sur la langue, la culture et la religion juives).
Après cette période sombre, la chute du régime en 1945 a donné lieu à une célébration et à un regain d'énergie autour de l'institut. Les femmes représentaient 26 % du corps étudiant et une vie étudiante florissante s'est développée. Les étudiants sont devenus des membres actifs des manifestations dans les années 1970 et 1980 et ont fait entrer l'université dans l'ère moderne.
Importance de l'université de Bologne
L'université de Bologne est importante dans l'histoire non seulement en raison de son influence à l'époque médiévale et à la Renaissance, mais aussi pour les érudits et les œuvres célèbres qui ont constitué la base du savoir d'aujourd'hui.
Travaux et réalisations célèbres de l'Université de Bologne
Les chercheurs de l'Université de Bologne ont fait des progrès dans de nombreux domaines. Tu trouveras ci-dessous des membres de l'université qui ont contribué aux mathématiques, à la médecine, au droit, à l'astronomie, à la physique et à l'obstétrique.
Les mathématiques
C'est à l'université de Bologne, au XVIe siècle, que Gerolamo Cardano, ainsi que Luca Pacioli, Scipione del Ferro, Niccolò Tartaglia et Lodovico Ferrari ont fait entrer le monde des mathématiques dans la modernité. Cardano a découvert les solutions algébriques des équations du troisième et du quatrième degré. Il a également développé la nouvelle discipline de l'axonométrie.
La médecine
L'université de Bologne est connue pour ses développements dans le domaine de la médecine. Elle est notamment connue pour la pratique de l'étude de l'anatomie par la dissection humaine.
Lesautopsies sont devenues un domaine d'étude à part entière, jetant les bases de la pratique actuelle. Elle a également permis de fusionner la chirurgie et la médecine et de mieux comprendre le corps humain.
Les érudits notables
Des centaines de membres du clergé, de médecins, de scientifiques et d'hommes politiques importants sur le plan historique ont obtenu leur diplôme à l'université de Bologne.
Irnerius
Irnerius était un juge et un professeur d'arts libéraux et de droit romain à la fin du XIe siècle et au début du XIIe siècle. Il est souvent considéré comme le fondateur de l'université de Bologne, car il a contribué à la médiation du soulèvement entre le roi Henri V et le peuple de Bologne pour négocier que Bologne devienne une commune sous l'autorité du roi.
Bettisia Gozzadini
Bettisia Gozzadini a été l'une des premières femmes à obtenir une université lorsqu'elle a obtenu un diplôme de droit à l'université de Bologne en 1237. Elle devient également la première femme à enseigner le droit lorsqu'elle devient professeur à l'université en 1239.
Nicolaus Copernicus
Nicolaus Copernic est surtout connu pour son modèle qui plaçait le soleil au centre du système solaire, plutôt que la terre. Né en Pologne, il fait ses premières études à l'université de Cracovie. En 1496, il étudie le droit canon à l'université de Bologne et devient l'assistant du célèbre astronome Domenico Maria Novara da Ferrara.
Figure 5 : Un buste de Nicolaus Copernic à l'université de Bologne. Source : StudySmarter Originals, Rebekah Glick
Laura Bassi
Laura Bassi est une autre femme qui a travaillé à l'université. Née en 1711, elle avait reçu une éducation privée en philosophie, métaphysique, logique et sciences. Elle a obtenu un doctorat après avoir impressionné l'université avec ses quarante-neuf thèses sur la Philosophica Studia .
Laura Bassi a été la première femme au monde à recevoir un doctorat en sciences et la deuxième femme à recevoir un doctorat en philosophie.
Figure 6 : Laura Bassi. Source : Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.
L'université de Bologne aujourd'hui
Aujourd'hui, l'université propose 101 Laurae différentes, ou diplômes de premier niveau (qui durent environ trois ans), et 108 Laurea specialistica (qui durent deux ans). Les étudiants peuvent poursuivre en master, puis en école spécialisée (comme la médecine) ou en doctorat.
L'université dispose d'un campus à part entière composé de plusieurs bâtiments. Il existe des campus satellites en Argentine, à Bruxelles, à New York et à Shanghai. Elle est toujours considérée comme l'une des meilleures universités au monde.
Université de Bologne - Faits et chiffres clés
Les débuts de l'université remontent à 1088, ce qui fait de l'université de Bologne la plus ancienne université du monde à fonctionner sans interruption.
L'église a affirmé son influence sur l'université pendant la période de la Réforme, à la fin du XVIe siècle et au XVIIe siècle.
Un groupe d'érudits a trouvé un mécène en la personne de Luigi Ferdinando Marsili et a contribué à relancer l'université au début du 18e siècle.
Le 18e siècle a vu l'université se développer considérablement et ajouter des femmes à son corps professoral et à son corps étudiant.
L'université de Bologne est toujours en activité aujourd'hui.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.