Travail des Amérindiens

Problèmes et défis liés au travail des Amérindiens

Colomb a dû faire face à de nombreux défis en arrivant dans le Nouveau Monde, l'un des plus problématiques étant que les richesses de l'Asie n'existaient nulle part sur le continent nord-américain. Pour couvrir les frais liés à l'arrivée d'autres flottes en provenance de l'Ancien Monde, il a dû trouver un plan. En guise de paiement pour ces dettes croissantes, Colomb et les colons de Nouvelle-Angleterre ont décidé de renvoyer les Amérindiens dans l'Ancien Monde en tant qu'esclaves.

Cependant, contrairement à l'esclavage des peuples africains, l'esclavage des Amérindiens est devenu illégal très tôt, ce qui a obligé les colonialistes à trouver des échappatoires. La façon la plus efficace de le faire était de prétendre à une dette, que les autochtones avaient quelque chose qu'ils devaient leur rembourser.

Un autre problème était la présence de maladies européennes que les corps autochtones ne pouvaient pas supporter. Souvent, les autochtones mouraient à cause de maladies qu'ils ne connaissaient pas. Cela signifiait que les colons devaient créer et/ou trouver plus d'esclaves, ce qui avait souvent pour conséquence que les femmes et les enfants autochtones étaient victimes d'abus sexuels et d'agressions. Le besoin de main-d'œuvre supplémentaire a également favorisé le commerce d'esclaves en provenance d'Afrique, qui a amené des millions d'Africains dans le Nouveau Monde pour remplacer le nombre décroissant d'autochtones.

Lorsque les colons ont commencé à s'installer dans l'Ouest, ils ont été confrontés à la violence des tribus qui refusaient de quitter leurs terres. Comme les armes des autochtones ne faisaient pas le poids face aux armes à feu européennes, cela s'est souvent traduit par des meurtres en masse et le déplacement des autochtones qui restaient.

Divisions de la main-d'œuvre amérindienne

Avant que Christophe Colomb et ses hommes ne posent le pied sur le continent nord-américain, le travail, l'économie et la hiérarchie sociale des Amérindiens étaient bien différents. Dans de nombreuses tribus amérindiennes, les femmes occupaient des postes importants, car elles étaient très appréciées pour leur dur labeur dans les champs et pour élever les enfants pendant que les hommes étaient partis chasser. C'était un contraste frappant avec la supériorité masculine totale que les Européens allaient apporter.

Après avoir été déplacés de leur terre natale et réduits en esclavage dans de nouveaux territoires, les autochtones ont eu du mal à apprendre à travailler dans leur nouvel environnement pour cultiver et chasser. Le travail pouvait devenir beaucoup plus épuisant et chronophage en raison des changements météorologiques et des mouvements inconnus de la faune de la région (déplacement du nord au sud pour l'agriculture ou de l'est à l'ouest pour l'exploitation minière).

Comme les Européens trouvaient les hommes plus forts que les femmes, ils considéraient les hommes autochtones comme beaucoup plus utiles dans les mines de Californie, devant de force aider les colons dans leur recherche d'or. Les femmes, quant à elles, restaient cantonnées aux champs et, occasionnellement, au sein des foyers des colons. Mais les membres les plus importants des tribus étaient les enfants ; les Européens savaient que les jeunes enfants apprenaient de nouvelles langues et s'adaptaient à leur environnement beaucoup plus rapidement que les adultes. Les Européens savaient que les jeunes enfants apprenaient de nouvelles langues et s'adaptaient à leur environnement beaucoup plus rapidement que les adultes. Malheureusement, cela signifiait souvent qu'ils étaient envoyés dans des pays lointains parce qu'il serait plus facile de les former que leurs parents.

Le résultat du travail des Amérindiens

Bien qu'ils aient appris aux colons à survivre dans le Nouveau Monde et qu'ils leur aient donné accès à de nouveaux aliments et matériaux, des millions d'Amérindiens sont morts à cause de la violence, de l'esclavage, du déplacement et de la maladie des Européens. Le succès des colonies ainsi que des événements tels que la ruée vers l'or de 1848-1855 est à mettre au crédit des Amérindiens. Leur travail forcé et leur mise en esclavage sont souvent passés sous silence par l'histoire, remplacés par des histoires d'esclavage africain (elles aussi souvent réécrites par ceux qui les ont perpétrées) en raison du taux de mortalité élevé des autochtones entrant en contact avec les Européens. Malgré cela, on peut se souvenir du travail des Amérindiens grâce aux registres d'expédition, aux documents judiciaires, aux registres municipaux et à la correspondance coloniale.