Technologie Maritime Portugaise

Henri le Navigateur

L'homme à qui l'on attribue l'incitation à l'âge de la découverte est Henri le Navigateur, le duc de Viseu. Il était un fervent partisan de l'exploration et considérait que les progrès de la technologie navale étaient essentiels à l'accroissement du pouvoir politique et commercial. En 1440, un navire à voiles triangulaires est mis au point sous son patronage : la caravelle. La caravelle et sa voile triangulaire caractéristique - unevoile triangulaire inaugurée par les anciens marins de la Méditerranée et utilisée par les navigateurs islamiques avant les Portugais - sera le premier navire capable de faire le tour de l'Afrique !

Fig. 1 - Statue d'Henri le Navigateur, Massachusetts, États-Unis

La caravelle

La caravelle peut mieux utiliser les vents grâce à la possibilité de virer de bord, c'est-à-dire de manipuler les voiles afin de changer la direction du vent de face sur le bateau. Le gréement carré ne peut capter le vent que par l'arrière, ce qui limite considérablement la mobilité. La conception de la caravelle était basée sur des bateaux de pêche plus petits mais augmentait sa capacité jusqu'à 200 tonnes.

Christophe Colomb a navigué sur trois caravelles lors de son voyage historique de 1492. Le célèbre explorateur portugais Vasco de Gama a également navigué sur deux caravelles en 1500 lors de son voyage à la découverte d'une route entièrement océanique autour de l'Afrique jusqu'à l'Inde.

Fig. 2 - Un caraval portugais

Pour garder la tête des nations européennes, le roi Manuel Ier interdit la vente de cartes dessinées par les Portugais montrant leur navigation en dehors du Portugal. La cartographie portugaise surpasse toutes les autres nations en termes de précision et de portée.

Les barques, également basées sur la conception portugaise, permettaient des voyages plus longs avec des cargaisons plus importantes. Ces navires avaient trois à quatre voiles et plusieurs ponts. Les marins portugais feront confiance à ces navires dans la plupart des voyages du XVIe siècle vers l'Inde et la Méditerranée. Plus tard, toutes les nations européennes emploieront ces ancêtres du galion pour les voyages transatlantiques et les guerres maritimes.

Avancées technologiques portugaises

Navigation

La navigation céleste était utilisée depuis le 13e siècle, mais les Portugais ont été les premiers à utiliser ce que l'on appelle communément la Croix du Sud, une constellation de l'hémisphère sud, pour naviguer. Cette première forme de navigation céleste n'était pas constante tout au long de l'année et nécessitait des corrections en fonction du moment du voyage.

Un autre progrès a été l'application des tables astronomiques, les éphémérides, à la navigation. Ces tables permettaient aux marins de déterminer leur latitude. Des marins comme Vasco de Gama et Pedro Alvares Cabral ont utilisé ces tables lors de leurs voyages respectifs.

L'astrolabe était un instrument astronomique qui était un modèle portatif de l'univers utilisé pour déterminer la position des corps célestes. Il se compose de plusieurs parties principales : une plaque de base (le mater) avec un réseau de lignes représentant les coordonnées célestes ; un disque ouvert (le rete) avec une "carte" des étoiles, y compris les cercles susmentionnés, qui tournait sur le mater autour d'un axe central correspondant au pôle céleste nord ; et une règle droite (l'alidade), utilisée pour repérer les objets dans le ciel. La possibilité d'utiliser la navigation céleste permettait aux marins de déterminer leur position en haute mer sans aucun repère. Les premiers astrolabes étaient en bois, mais ils ont été remplacés par du laiton parce que le bois se déformait à cause de l'humidité.

Fig. 3 - Astrolabe, vers 1466, Hessisches Landesmuseum Darmstadt, Darmstadt, Allemagne

Conception des navires

L'exploration mondiale a été rendue possible grâce aux progrès réalisés par les Portugais dans la conception des navires. La caravelle a été le premier modèle de navire capable d'aller au-delà de la Méditerranée et de s'aventurer au large. Auparavant, la seule conception de bateau disponible comprenait une voile quadrangulaire qui ne pouvait pas utiliser les vents venant d'une autre direction que celle de l'arrière. La capacité à naviguer en utilisant les différents vents et courants a permis aux Portugais de découvrir une grande partie de la côte nord-ouest de l'Afrique.

La capacité à effectuer des voyages océaniques reposait sur la voile triangulaire ainsi que sur une nouvelle conception de l'inclinaison de la coque d'un navire. Le cadre étroit de la caravelle, comparé à la forme plus circulaire des bateaux précédents, permettait à la caravelle d'être extrêmement maniable et rapide. Au fur et à mesure que les voyages augmentaient en distance, la taille des caravelles augmentait également. Les premières caravelles avaient une capacité d'environ 50 tonnes et ont continué à grandir.

La cartographie : L'élaboration des cartes

La plus ancienne carte marine portugaise a été rédigée par Jehuda Cresques, sous la direction du prince Henri le Navigateur, au début du XVe siècle. Pedro Reinel, le célèbre navigateur responsable de la première carte signée, est également crédité de la première carte marine représentant les latitudes en 1504.

Ils ont également utilisé la cartographie pour noter les données météorologiques. La première utilisation d'une rose des vents a été faite par le cartographe portugais Pedro Reinel en 1504. Une rose des vents représente la vitesse et la direction du vent à un endroit donné. C'était la première itération de la rose des vents, et les roses des vents sont utilisées aujourd'hui dans le contrôle du trafic aérien. Aucune distinction n'était faite entre les vents provenant des directions cardinales, mais des symboles étaient utilisés pour représenter le nord et l'est. Le symbole utilisé pour le nord était une fleur de lys. L'est était représenté par une croix chrétienne pour représenter la direction est de Jérusalem depuis l'Europe.

La technologie maritime portugaise et l'ère de l'exploration

L'ère de l'exploration n'aurait pas pu avoir lieu sans les progrès réalisés par les Portugais. C'est aux Portugais que l'on doit en grande partie la capacité d'utiliser les vents qui ne sont pas directement derrière le bateau, ce que l'on croyait impossible auparavant. Pour naviguer sur l'océan ou sur une longue distance à bord d'un navire, les marins doivent être capables de s'adapter aux vents et aux courants changeants, ce qui n'a été possible qu'après la mise au point des voiles triangulaires.

Le succès de la technologie maritime portugaise

Les Portugais ont connu un immense succès avec leur technologie et leurs techniques maritimes. La direction du prince Henri le Navigateur a façonné le succès de l'empire maritime portugais. Leurs méthodes étaient si avancées que le roi Manuel Ier a interdit la vente de cartes portugaises en dehors du Portugal. Les expéditions le long de la côte de l'Afrique de l'Ouest par les Portugais ont commencé en 1419, bien avant que les autres Européens n'aient progressé au-delà des voyages sur le littoral. Cela a permis au Portugal d'être le premier empire maritime pendant des siècles. La capacité à parcourir de vastes distances a donné aux Portugais un pouvoir supérieur à celui de tout autre empire maritime de l'époque.

L'importance de la technologie maritime portugaise

La capacité à naviguer sur les océans a permis au Portugal de devenir une puissance mondiale. Alors que les autres nations se limitaient à des voyages à terre, les Portugais s'aventuraient même dans l'océan pour enregistrer des données météorologiques. Ces connaissances ont permis la découverte du Brésil, bien qu'il s'agisse d'une erreur de navigation.

Le Portugal est en mesure de contrôler le marché de nombreux produits importés qui sont appréciés par les classes dirigeantes européennes. La majorité des Européens n'avait pas accès à de nombreux produits autrement que par les voyages portugais.

L'ère des découvertes n'aurait pas été possible sans les nombreux progrès réalisés par les Portugais en matière de cartographie, de navigation et de conception de navires. Christophe Colomb a notamment navigué sur une caravelle lors de son premier voyage en 1492. Ces navires ont été les préférés des explorateurs océaniques pendant des siècles et ont inspiré les modèles utilisés aujourd'hui.

Bartolomeu Dias : La route maritime de l'Europe à l'Asie

Bartolomeu Dias entreprend son voyage historique en 1487 dans le but de trouver une route maritime entre le Portugal (et la grande Europe) et l'Asie. Il a pris la mer et s'est dirigé vers le sud en direction du cap de Bonne-Espérance, et en 1488, il a contourné la pointe sud de l'Afrique. Son équipage lui fait bientôt rebrousser chemin vers le Portugal en raison de la peur liée à la diminution des réserves de nourriture et aux tempêtes observées. L'équipage est rentré au Portugal après un voyage de 15 mois ; tandis que le public était ravi des résultats et de la fierté nationale, après des réunions privées avec le roi, Dias est reparti sous la direction de Vasco De Gama et de Pedro Alvares.

La découverte d'une route maritime vers l'Asie était importante à la fois pour le commerce et pour les relations politiques, car les Ottomans contrôlaient la route terrestre. Dans les années 1450, lorsque l'Empire ottoman a pris le contrôle du reste de l'Empire byzantin, il a fermé la route terrestre reliant l'Europe à l'Asie. Cela a constitué une victoire militaire majeure pour les Portugais.

(C'EST ICI QUE SE TROUVE LA CARTE DE L'ITINÉRAIRE DIAS AFRICA)

Ferdinand Magellan : Le détroit de Magellan et la circumnavigation

On attribue à Ferdinand Magellan le mérite d'avoir changé le monde de façon radicale, tant sur le plan des connaissances que sur celui de l'exploration océanique. En 1520, l'explorateur portugais a découvert un canal reliant les océans Pacifique et Atlantique, entre la pointe de l'Amérique du Sud continentale et l'île de la Terre de Feu. Ce canal servira de lien entre l'Atlantique et le Pacifique jusqu'à la construction du canal de Panama en 1914.

(C'EST ICI QUE SE TROUVE LA CARTE DU DÉTROIT DE MAGELLAN)