Au cours de l'ère postclassique, le travail paysan gratuit était la forme prédominante de travail en Afrique, comme cela avait été le cas pendant des siècles. Mais au cours de l'ère postclassique, quelque chose de nouveau se produisait : le commerce mondial se développait à un rythme rapide. Cette croissance du commerce a joué un rôle essentiel dans la croissance des villes et des royaumes à travers l'Afrique, et avec la croissance du commerce, les systèmes de travail sont devenus plus diversifiés.
À l'époque postclassique, la sédentarisation de l'agriculture et le développement du commerce ont entraîné une diversification des systèmes de travail à travers le monde. Alors que le travail paysan libre et le pastoralisme nomade continuaient d'exister, il existait également de nouvelles organisations du travail, notamment :
La production artisanale : des artisans qualifiés qui travaillaient dans des ateliers.
L'organisation en guilde : des groupes d'artisans qualifiés qui s'unissaient pour protéger leur métier.
Le travail forcé : le travail forcé (pensez au servage et à l'esclavage).
Travail gouvernemental : travail dû à titre de paiement à l'État ou au dirigeant.
Obligation militaire : service militaire dû à l'État ou au dirigeant.
Systèmes de travail en Afrique du Nord
En Afrique du Nord, les conditions arides du désert du Sahara ont rendu l'agriculture sédentaire impossible. C'est pourquoi le pastoralisme nomade, dans lequel les éleveurs suivaient leur bétail de pâturage en pâturage, a dominé. Cependant, lesBerbères ontégalement joué un rôle essentiel en tant que marchands. Leur proximité avec le monde islamique, ainsi que leur capacité à traverser le désert du Sahara à dos de chameau, ont fait dedes intermédiaires parfaits le long des routes commerciales transsahariennes. Les Berbères ont relié l'Afrique subsaharienne au monde islamique.
Les Berbères
peuples indigènes d'Afrique du Nord
Fig. 1 - Le désert du Sahara
Systèmes de travail en Afrique subsaharienne
Il est important de comprendre qu'une grande partie de l'Afrique était décentralisée à l'époque postclassique. À ce titre, les généralisations générales peuvent être dangereuses. Examinons donc les grandes différences entre les systèmes de travail des petites sociétés villageoises et ceux des royaumes africains.
Dès 1500 avant notre ère, les Bantous d'Afrique de l'Ouest ont commencé à migrer progressivement à travers le continent vers l'Afrique centrale, l'Afrique de l'Est et l'Afrique australe. Au fur et à mesure que la population s'étendait à travers l'Afrique, elle apportait avec elle des techniques agricoles et des compétences en métallurgie. Ainsi, la migration bantoue a jeté les bases des systèmes de travail dans toute l'Afrique.
Les systèmes de travail en Afrique subsaharienne : Les petites sociétés villageoises
Avant la création des royaumes africains établis, de nombreux Africains vivaient dans de petites sociétés villageoises composées d'un clan ou de plusieurs clans qui se regroupaient. Dans ces villages, le travail gratuit des paysans, sous forme d'agriculture et d'élevage, constituait la base du système de travail. Par exemple, les Nama de la Namibie et du Botswanaactuels vivaientde l'élevage de bétail.
Le travail des paysans libres dans les villages africains était différent du travail des paysans libres en Europe. En Europe, le travail paysan libre désigne les agriculteurs qui possèdent de petites parcelles de terre. Mais dans les villages africains, la propriété privée n'existait souvent pas. Par conséquent, le travail paysan libre désigne les agriculteurs qui travaillent sur des terres communales.
Les différents membres du clan avaient des responsabilités différentes. Les chefs de clan masculins étaient chargés de gouverner le village, d'organiser le travail des autres, d'attribuer des portions de terres communales aux membres et de distribuer les récoltes aux membres. Bien que les hommes et les femmes soient tous deux responsables de la plantation et de la récolte de la terre, la division du travail était en grande partie basée sur le sexe. Par exemple, les hommes étaient responsables des travaux lourds tels que le défrichage, tandis que les femmes étaient chargées de s'occuper des enfants et des tâches domestiques. Quant aux enfants, ils tombaient dans des "classes d'âge" qui désignaient le travail approprié à leur âge et à leurs capacités.
Systèmes de travail en Afrique subsaharienne : Les royaumes
En Afrique subsaharienne, de puissants royaumes ont commencé à se former vers l'an 1000 de notre ère. Prenant le contrôle des réseaux commerciaux autrefois dirigés par les Berbères, ces royaumes ont pu accumuler des richesses massives. Dans ces royaumes, les systèmes de travail sont devenus plus diversifiés que dans les petites sociétés villageoises. Bien sûr, la main d'œuvre paysanne gratuite est restée, mais l'exploitation minière et la production artisanale ont également pris de l'importance avec la croissance du commerce. Grâce à la route commerciale transsaharienne, les royaumes pouvaient échanger leur or et leur ivoire contre du sel, des chevaux et des produits manufacturés. Les marchands ont joué un rôle essentiel à cet égard.
La puissance militaire de ces royaumes était essentielle à leur croissance et à leur longévité. Les obligations militaires faisaient donc partie du système de travail.
Fig, 2 - carte des royaumes africains
Systèmes de travail coercitifs en Afrique de l'Ouest
Jusqu'à présent, nous n'avons pas parlé du travail forcé, mais l'esclavage existait sous de nombreuses formes en Afrique. Par exemple, dans les villages et les royaumes, la servitude pour dettes était une forme courante d'esclavage. En outre, les villages et les royaumes réduisaient souvent en esclavage les criminels et les prisonniers de guerre des sociétés voisines.
servitude pour dettes
Forme d'esclavage dans laquelle les débiteurs remboursent leurs dettes en travaillant comme esclaves.
L'esclavage en Afrique et l'esclavage des biens meubles
Les formes d'esclavage pratiquées en Afrique étaient très différentes de l'esclavage mobilier qui dominait dans les Amériques. Tout d'abord, l'esclavage n'était pas nécessairement permanent en Afrique. Par exemple, si les esclaves endettés parvenaient à rembourser leurs dettes par le travail, ils étaient libérés. Dans les Amériques, l'esclavage était une peine à vie.
Bien que les dettes - et donc la servitude pour dettes - puissent être héritées, la plupart du temps, l'esclavage n'était pas héréditaire en Afrique. Mais en Amérique, le code juridique partus sequitur ventrem a gagné en popularité. Il signifiait que tout enfant d'une femme réduite en esclavage devenait lui-même esclave. L'esclavage était donc héréditaire.
Une autre différence majeure est que, dans l'esclavage mobilier, les esclaves étaient considérés comme des biens et complètement déshumanisés. (Les esclaves n'avaient aucun droit et il n'y avait que peu, voire pas du tout, de restrictions concernant leur traitement.
Mais, alors que l'ère postclassique touchait à sa fin, la demande d'esclaves africains en dehors de l'Afrique a considérablement augmenté. Les Européens trouvaient que les peuples indigènes des Amériques ne se prêtaient pas à l'esclavage et se sont donc tournés vers l'Afrique pour trouver de la main-d'œuvre esclave. La demande d'esclaves n'a donc jamais été aussi forte. Pour répondre à cette demande, les royaumes africains ont commencé à piller les villages voisins à la recherche d'esclaves à échanger avec les Européens. C'est le début de la traite transatlantique des esclaves.
Fig. 3 - Carte de la traite transatlantique des esclaves
Systèmes de travail en Afrique : 1450 à 1750
Bien que la main-d'œuvre paysanne libre soit restée la forme dominante de travail en Afrique au début de la période moderne, les effets de la traite transatlantique des esclaves étaient très apparents dans la croissance des villes le long de la côte africaine. Dans ces villes, le commerce des esclaves était la force économique motrice. Cependant, les effets de la traite des esclaves étaient également visibles à l'intérieur des terres. Les sociétés africaines perdaient leurs jeunes adultes actifs au profit de la traite des esclaves, ce qui laissait un vide dans les systèmes de travail africains qui étouffait leur développement et les rendait vulnérables aux ambitions impérialistes européennes.
Systèmes de travail en Afrique - Principaux enseignements
Dans l'Afrique post-classique, le travail agricole paysan libre était la forme de travail prédominante sur tout le continent.
Le pastoralisme nomade était plus courant en Afrique du Nord où les conditions arides du désert du Sahara rendaient l'agriculture impossible.
Dans les sociétés villageoises composées d'un ou plusieurs clans, les différents membres du clan avaient des responsabilités différentes. Une division du travail existait entre les sexes, les hommes effectuant les gros travaux agricoles tandis que les femmes accomplissaient les tâches domestiques et s'occupaient des enfants.
Les royaumes se sont développés en Afrique grâce à la richesse du commerce. Le travail était plus diversifié et l'accent était mis sur l'exploitation minière et la production artisanale.
Le travail forcé existait en Afrique avant la traite transatlantique des esclaves, mais l'expansion de la traite des esclaves a poussé les marchands d'esclaves africains à lancer des raids contre les sociétés voisines.
Références
Fig. 2 - Carte des royaumes africains (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:African-civilizations-map-pre-colonial.svg) par Jeff Israel (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:ZyMOS) sous licence CC BY SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
Fig. 3 - Carte de la traite transatlantique des esclaves (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Triangle_trade2.png) par SimonP (https://en.wikipedia.org/wiki/User:SimonP) sous licence CC BY SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
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Questions fréquemment posées en Systèmes de travail en Afrique
Quels types de systèmes de travail existaient en Afrique précoloniale?
En Afrique précoloniale, il y avait divers systèmes de travail comme l'agriculture, le pastoralisme, l'artisanat et le commerce transsaharien.
Quel impact la colonisation a-t-elle eu sur les systèmes de travail en Afrique?
La colonisation a perturbé les systèmes traditionnels, imposant des travaux forcés, des plantations coloniales et l'extraction de ressources.
Comment le travail est-il organisé dans les sociétés africaines modernes?
Aujourd'hui, le travail en Afrique se diversifie, incluant l'agriculture, l'industrie, le secteur tertiaire, et le travail informel reste prépondérant.
Quel était le rôle des guildes et associations dans les systèmes de travail traditionnels?
Les guildes et les associations organisaient la formation, le contrôle de la qualité et la distribution des produits pour divers métiers.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.