Sultanat de Delhi

Les souverains du sultanat de Delhi

En 320 ans d'histoire et cinq dynasties différentes, le sultanat de Delhi a connu de nombreux souverains différents. Certains ont régné pendant moins d'un an, d'autres pendant des décennies.

Le fondateur du sultanat de Delhi

L'histoire du sultanat de Delhi commence par une invasion. Au Xe siècle, les Turcs islamiques de la dynastie des Ghaznavides menaient des raids dans tout le nord de l'Inde, attaquant les défenses et propageant la culture turque, mais sans jamais s'installer sur le territoire. Plus tard, un sultan de la dynastie perse des Ghurides, Muhammed de Ghor, cherche à s'implanter durablement dans le nord de l'Inde. De 1173 à 1206, Muhammed de Ghor a pénétré dans le nord de l'Inde. Sa conquête s'est terminée par son propre assassinat, mais son rêve n'est pas mort.

Tombe de Qutb al-Din Aibak. Source : Muhammad Umair Mirza, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons.

L'un des généraux mamelouks de Mohammed de Ghor, un homme nommé Qutb al-Din Aibak, a pris le pouvoir dans le nord de l'Inde et est devenu officiellement le premier sultan de Delhi. Aibak a acquis une réputation positive grâce à sa générosité et à la loyauté de ses soldats, mais les historiens débattent encore de la façon dont le mamelouk a hérité du pouvoir en Inde. Aibak a soit été nommé par Muhammed de Ghor avant sa mort en 1206, soit pris le poste par un mélange de diplomatie et de force. Quoi qu'il en soit, le règne d'Aibak s'est achevé en 1210 et a été suivi d'une lutte chaotique pour la succession. En raison des racines mameloukes d'Aibak, la première dynastie du sultanat de Delhi est connue sous le nom de dynastie mamelouke.

Le sultanat de Delhi sous le règne des Tughluks

On peut considérer que le sultanat de Delhi a atteint son apogée dans les années 1320, année au cours de laquelle l'État a atteint sa plus grande étendue territoriale. Simultanément, les années 1320 marquent le début de la dynastie des Tughluq, établie par Ghiyath al-Din Tughluq. Ghiyath al-Din réprime les rébellions, conquiert le Bengale et maintient une paix et une prospérité relatives au sein de son État. Son successeur, Muhammad bin Tughluq, a mené un règne plus controversé qui s'est étendu sur 26 ans. Le sultan Muhammed a inspiré la montée de nombreux ennemis, a ordonné une invasion ratée de la Chine et a mis en œuvre des politiques fiscales préjudiciables.

Pièce de monnaie émise par le sultanat de Delhi sous la dynastie des Tughluq. Source : CNG Coins, CC-BY-SA-3.0-migrated, Wikimedia Commons.

La dynastie des Tughluq a également connu l'une des invasions les plus dévastatrices de l'histoire du sultanat de Delhi. En 1398, le puissant seigneur de guerre turco-mongol Timur le Lame s'abat sur le nord de l'Inde. Timur le Lame, également connu sous le nom de Tamerlane, est célèbre pour avoir mis le feu à des chameaux et les avoir précipités vers les forces du sultanat de Delhi afin de semer le trouble dans les rangs et d'effrayer les éléphants du sultanat. La capitale de Delhi est tombée aux mains de Timur la même année. Par ses conquêtes, Timur avait jeté les bases de la future chute du sultanat de Delhi aux mains de ses descendants.

Les derniers souverains du sultanat de Delhi

La dynastie des Lodi était dirigée par un peuple iranien de la tribu des Lodi appelé Pashtuns. Le sultanat de Delhi était déjà en déclin lorsque les Lodi ont obtenu le pouvoir. Le sultan Sikandar Lodi déplace la capitale de son sultanat dans la ville d'Agra, une ville qui se développera et prospérera plus tard, après la fin du sultanat de Delhi. Le fils de Sikandar, Ibrahim Lodi, sera le dernier véritable souverain du sultanat de Delhi. Les tensions politiques pendant le règne d'Ibrahim Lodi ont culminé lors de la bataille de Panipat en 1526, au cours de laquelle le futur empereur moghol Babur a vaincu Ibrahim Lodi et a établi sa propre dynastie en Inde.

Innovations du sultanat de Delhi

Le sultanat de Delhi n'est pas réputé pour ses innovations mécaniques ou ses inventions importantes. Les historiens sont plutôt fascinés par l'établissement novateur d'un État islamique au sein d'un territoire par ailleurs hindou. Par voie terrestre, le nord de l'Inde est difficile d'accès : la majeure partie du territoire est coiffée par les montagnes de l'Himalaya. Les barrières géographiques et le climat chaud ont précédemment empêché une invasion mongole sous Gengis Khan. L'invasion de l'Inde par Muhammed de Ghor a innové en remportant un succès sans précédent .

Mais lorsque les invasions de la dynastie ghoride ont finalement pris pied en Inde, la foi islamique a marché à leurs côtés. L'islam contrastait avec de nombreux principes fondamentaux de l'hindouisme, principalement en ce qu'il s'agissait d'une religion monothéiste plutôt que polythéiste. Un aspect de l'islam a stimulé l'imagination de nombreux adeptes hindous : l'idée de l'égalité devant Dieu. La religion hindoue affirme une société hiérarchique stricte avec peu de mouvement vertical ; ceux qui sont nés tout en bas de l'échelle ont vu dans l'islam une occasion de se libérer de leur assujettissement à la caste.

Bien que tolérant quelque peu l'hindouisme, de nombreux souverains du sultanat de Delhi n'étaient pas vraiment satisfaits de le considérer comme l'égal de l'islam. Sous chaque dynastie du sultanat de Delhi, de multiples temples hindous importants ont été profanés, et leurs pierres ont parfois été utilisées pour construire des mosquées islamiques. Bien que cette destruction de monuments religieux ne soit pas nécessairement innovante, l'emprise ferme que l'islam a obtenue en Inde du Nord a captivé les historiens pendant des années.

Architecture du sultanat de Delhi

Le sultanat de Delhi a supervisé la construction de nombreux tombeaux et mosquées islamiques dans tout le nord de l'Inde. Les arcs et les dômes étaient caractéristiques de l'architecture de Delhi. Ces structures étaient une nouveauté dans le sous-continent indien, mais des styles omniprésents au Moyen-Orient. La représentation la plus célèbre et la plus ancienne de l'architecture du sultanat de Delhi est sans doute le Qutub Minar à Delhi, en Inde, une tour à minaret de 73 mètres de haut (photo ci-dessous).

Photo du Qutub Minar à Delhi, en Inde. Source : Indrajit Das, CC-BY-SA-4.0, Wikimedia Commons.

Importance du sultanat de Delhi

Le sultanat de Delhi a joué un rôle important en remodelant radicalement le nord de l'Inde à la fin de l'ère médiévale. En convertissant de larges pans de la population à l'islam et en introduisant des cultures étrangères dans la région, le sultanat de Delhi a vu l'économie et la population de l'Inde du Nord prospérer comme jamais auparavant. Les nouvelles technologies apportées du Moyen-Orient, l'expansion des villes et l'amélioration des techniques agricoles ont modernisé l'Inde, la préparant à des siècles de domination économique mondiale sous l'égide de l'empire moghol au début de la période moderne.