Siège de Bagdad

Carte du siège de Bagdad

La ville de Bagdad, située dans l'Irak actuel, était une grande ville fortifiée située sur le célèbre fleuve Tigre. Ensemble, le Tigre et l'Euphrate s'écoulent à l'intérieur des terres depuis le golfe Persique pour former le Croissant fertile, une bande de terre qui a soutenu les anciennes civilisations mésopotamiennes. Ce territoire a servi de dernier bastion au califat abbasside en déclin, un État autrefois puissant qui s'étendait sur tout le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord. Malgré cela, Bagdad était encore l'une des villes les plus illustres du monde, si ce n'est la plus illustre, au milieu du 13e siècle.

Carte de l'Irak actuel

À l'ouest de Bagdad se trouvait le sultanat de Rum, un État dérivé des Turcs seldjoukides qui avaient remporté la victoire contre les forces chrétiennes pendant les croisades. Au nord se trouve le Caucase, une région située entre la mer Caspienne et la mer Noire, où se trouvent notamment les États d'Arménie et de Géorgie. Au sud, il y avait les mamelouks indépendants en Arabie saoudite et en Afrique du Nord. À l'est : les ruines de l'empire khwarazmien, mis à sac lorsque le sultan turc Mohammed II a défié la volonté (en l'occurrence, pacifique) de Gengis Khan au début du 13e siècle.

Siège mongol de Bagdad

Les forces mongoles avaient déjà pénétré dans le califat abbasside avant 1258, atteignant plus d'une fois l'ombre des murs massifs de Bagdad. Mais le calife de Bagdad avait confiance dans les défenses de la ville et repoussait toutes les incursions. Lorsque Hulagu Khan a exigé la soumission du calife abbasside Al-Musta'sim, le souverain de Bagdad a décliné le Khan. Chaque faction était confiante dans sa victoire ; l'histoire se répéterait-elle ; les défenseurs du Moyen-Orient sous-estimeraient-ils la colère sans pareille de l'Empire mongol ?

Le califat abbasside avant le siège de Bagdad

Le califat abbasside a été établi en 750, successeur rebelle du califat omeyyade qui s'effilochait. En 762, le calife abbasside Al-Mansour déplace la capitale abbasside de Damas à Bagdad, centralisant ainsi son pouvoir (au sens figuré comme au sens propre, puisque Bagdad se trouve désormais au centre de son califat). Les historiens considèrent le règne du califat abbasside (750-1258) comme l'âge d'or du monde islamique, caractérisé par ses incroyables progrès dans les domaines de la science, de la médecine, des mathématiques, de l'astronomie, etc. La ville possédait des universités et des centres d'apprentissage, ainsi que la célèbre Grande Bibliothèque de Bagdad, également connue sous le nom de Maison de la Sagesse.

Photographie d'une porte médiévale entourant la ville moderne de Bagdad.

Au 13e siècle, le pouvoir de la dynastie abbasside s'était considérablement affaibli. Malgré cela, elle possédait des alliés islamiques potentiellement puissants, les Mamelouks et les Assassins Hashashin de l'État Nizari. Les déserts du Moyen-Orient étaient le foyer du califat abbasside ; au-delà des musulmans arabes, vivaient de nombreux juifs, chrétiens, musulmans non arabes et peuples de religions moins populaires. Le califat abbasside formant encore une grande partie des liens entre le monde occidental de l'Europe et de l'Afrique du Nord et le monde oriental de la Perse, de la Chine et de l'Inde, Bagdad était une ville riche et puissante avec une population de plusieurs millions d'habitants.

Les Mongols avant le siège de Bagdad

L'empire mongol a été fondé par Gengis Khan en 1206 lorsqu'il a uni les tribus disparates de la steppe asiatique. Jusqu'à sa mort en 1227, Gengis Khan a mené des campagnes à l'est et à l'ouest, notamment en Chine et au Moyen-Orient. Après sa mort, ses descendants ont hérité des sectes de plus en plus divisées de son puissant empire. Le fils de Gengis, Ogedei, a hérité de la pleine position de dirigeant de l'empereur-khagan en 1229, pour être remplacé par son neveu Mongke Khan en 1251. Sous leurs deux règnes, les Mongols ont remporté des victoires au Moyen-Orient, comme lors de la bataille de Kose Dag.

Dans les régions occidentales de l'empire mongol, aujourd'hui divisé, le khaganat est connu sous le nom d'Ilkhanate, son chef désigné étant Hulagu Khan, petit-fils de Gengis Khan. Sous les ordres de Mongke Khan, Hulagu Khan pénètre dans les terres arabes du Moyen-Orient avec une armée estimée à 150 000 arcs à cheval, batteries de siège et alliés. Le califat abbasside avait auparavant respecté le règne de Mongke, mais l'empereur khagan a ordonné à Hulagu d'écraser leur capitale de Bagdad s'ils ne se soumettaient pas directement à lui lors de son invasion.

Avec lui, le Khan amène des ingénieurs chinois pris dans les raids orientaux, et bientôt le chef de guerre mongol s'allie au royaume de Géorgie et de Cilicie du Caucase et à Antioche de l'ouest. Avec des guerriers chrétiens, des Chinois et une armée mongole jamais vue au Moyen-Orient, Hulagu Khan avance dans les territoires du califat abbasside.

• Le califat abbasside était un État islamique puissant mais en perte de vitesse au Moyen-Orient. La ville de Bagdad était l'une des villes les plus impressionnantes de son époque, axée sur le développement culturel et scientifique.
• L'empire mongol s'était fracturé après la mort de Gengis Khan, mais son empereur khagan Mongke Khan avait encore de l'influence. Il ordonne à son frère Hulagu Khan de mener l'ilkhanat à la conquête du Moyen-Orient.

Siège de Bagdad en 1258

L'invasion de l'Iran moderne a commencé. Une force de 150 000 cavaliers mongols a traversé les vestiges du khwarisme, faisant fuir les citadins et les défenseurs vers l'ouest. Les Mongols sont rapidement confrontés à leur premier défi : les assassins de l'État nizari. Installé dans des forteresses montagneuses stratégiques dans toute la Perse, l'ordre Hashashin a mené une guérilla contre l'Ilkhanate, en tentant notamment d'assassiner des généraux mongols de haut niveau. Mais les assassins ont échoué, et les bastions éparpillés des Hashashin ont été écrasés par les tirs d'artillerie mongols. Le chef des Hashashins a été tué et leur célèbre base du château d'Alamut est tombée en ruines.

Art représentant le siège de Bagdad par les Mongols en 1258

Dans un premier temps, Hulagu a ouvert des négociations pacifiques avec le calife Al-Musta'sim, exigeant du souverain arabe qu'il se soumette à Mongke Khan. Le calife refuse. Alors que les Mongols marchent vers Bagdad, Al-Musta'sim refuse d'appeler les Mamelouks à l'aide et ignore de renforcer ses défenses. À ses yeux, 60 000 défenseurs étaient largement suffisants pour sauver la ville.

Début du siège de Bagdad, qui durera treize jours

Confiant dans son succès, le calife Al-Musta'sim ordonne à 20 000 cavaliers de rencontrer l'avant-garde mongole de front. La bataille est féroce et les soldats abbassides en sortent victorieux. Forts de leur victoire, ils dressent un camp et célèbrent leur victoire sur la rive du Tigre, à côté de la ville. L'avant-garde mongole ne représentait cependant qu'une fraction de la force d'invasion. Le lendemain, les Mongols sont arrivés en force, écrasant les cavaliers abbassides contre le Tigre, le même fleuve qui avait nourri les premières civilisations de l'homme des milliers d'années auparavant. La cavalerie arabe vaincue, Bagdad se prépare à un siège total.

Avec des trébuchets et des béliers de conception chinoise, les Mongols ont réussi, comme on pouvait s'y attendre, à percer les défenses de la ville. En moins de deux semaines, la ville se rendit. Le calife et les nobles ont tenté d'ouvrir des négociations avec Hulegu Khan, mais le chef de guerre mongol les a refusées. Les Mongols ont été impitoyables dans leur destruction.

Effets du siège de Bagdad par les Mongols

Il est difficile d'exagérer l'ampleur des destructions à l'intérieur de Bagdad causées par les envahisseurs mongols. Il existe des récits et des rapports falsifiés, avec des rapports de pertes souvent gonflés, mais la dévastation de la ville elle-même est indéniable. Les dizaines de bibliothèques et de collèges de Bagdad ont été ravagés, sa célèbre Maison de la Sagesse réduite en cendres. Des milliers de pages de textes savants ont été ruinées et jetées dans le Tigre. Un rapport populaire prétend que le Tigre a coulé noir avec l'encre des livres qui ont été jetés pendant le siège dévastateur.

Art représentant les Mongols franchissant les portes de Bagdad en 1258 (remarque le trébuchet dans le coin inférieur gauche).

Les Mongols croyaient que verser du sang royal sur la terre était un mauvais présage, alors ils ont roulé le calife Al-Musta'sim dans un tapis et l'ont piétiné avec des chevaux (oui, vraiment). Le califat abbasside, déjà sur les talons après des siècles de déclin, a pris fin en février 1258.

Importance du siège de Bagdad

Le siège de Bagdad n'a pas seulement marqué la fin du califat abbasside, mais aussi celle du long âge d'or islamique. La destruction de cette ville importante a fait reculer le monde islamique, alors que les connaissances accumulées par les érudits de Bagdad se répandaient en toute sécurité dans toute la Méditerranée et l'Europe occidentale. Mais tout n'était pas fini pour Dar Al-Islam. La victoire mongole eut bientôt un goût de défaite, car Berke, le Khan mongol islamique de la Horde d'Or, déclara la guerre à l'Ilkhanat pour la destruction de la ville. Et dans le vide de pouvoir du Moyen-Orient, de nouvelles puissances islamiques allaient s'élever, comme les impressionnants empires ottoman et safavide .