Royaumes d'Asie du Sud-Est

La forme des royaumes d'Asie du Sud-Est

Les royaumes d'Asie du Sud-Est n'étaient pas des royaumes ordinaires, du moins pas au sens européen du terme. Certains historiens qualifient les États politiques d'Asie du Sud-Est de mandalas pour leur donner un titre plus précis.

La définition du terme Mandala révèle deux aspects essentiels :

• Une profonde influence de l'hindouisme spirituel et du bouddhisme non seulement sur la culture mais aussi sur la composition politique et la forme des royaumes d'Asie du Sud-Est eux-mêmes.
• Dans les Mandalas, les frontières n'étaient pas principalement définies, et les gens ne se représentaient pas nécessairement par le drapeau du pouvoir en place.

Fig. 2 - Borobudur sur l'île indonésienne de Java, le plus grand temple bouddhiste du monde.

Avec l'essor de l'agriculture et du commerce en Asie du Sud-Est au Ve siècle, les mandalas rares et faibles se sont agrandis, consolidant ainsi leur pouvoir. Finalement, les mandalas d'Indonésie, de Thaïlande et du Vietnam sont devenus suffisamment puissants pour ressembler à des empires. Cependant, les grandes villes comme Angkor appartenaient à un pouvoir distinct, mais les terres agricoles n'étaient pas la propriété d'une élite dirigeante, comme c'est le cas dans le féodalisme d'autres royaumes contemporains.

Royaumes et empires d'Asie du Sud-Est

Plusieurs royaumes d'Asie du Sud-Est ont pris de l'importance (et se sont effondrés) au cours de l'ère médiévale. Le tableau ci-dessous présente une poignée de royaumes essentiels de l'Asie du Sud-Est en indiquant leur nom, leur emplacement, leur période et quelques faits généraux :

Les mandalas tels qu'Ayutthaya et Pagan appartenaient à des régions ethniques plus vastes qui coïncidaient à peu près avec la Thaïlande et le Myanmar. Certains mandalas existaient bien avant leur date supposée de début ; les historiens reconnaissent que la première référence écrite à Buatan se trouve dans une correspondance de la dynastie Song en 1001 de notre ère, mais ils reconnaissent également que le royaume existait bien avant cette date.

Fig 3- Peinture de la cavalerie d'éléphants au combat lors de la guerre birmano-siamoise du 16e siècle.

Les premiers royaumes d'Asie du Sud-Est

Le plus ancien et le plus durable des royaumes d'Asie du Sud-Est était le Champa, du peuple Cham. Parés de bijoux et de métaux précieux, les rois cham étaient connus sous le nom de raja-di-raja, un titre hindou signifiant "roi des rois". Ce titre grandiose indique une tendance au règne absolu, divinement ordonné, dans les royaumes d'Asie du Sud-Est, typiquement construits sur des croyances hindoues.

Le Champa a formé une alliance avec le Dai Viet au 13ème siècle pour repousser l'invasion de la dynastie Yuan, et cette alliance a été couronnée de succès. Cependant, les deux royaumes se sont souvent querellés, ce qui a donné lieu aux guerres chamo-vietnamiennes . En 1471, Date Viet a ravagé le Champa, mettant ainsi fin au royaume cham, bien que de petits mandalas aient persisté jusqu'au 19ème siècle.

Trois caractéristiques des royaumes d'Asie du Sud-Est

Au fur et à mesure que les royaumes d'Asie du Sud-Est se développent au cours de la période médiévale, ils acquièrent des caractéristiques similaires :

• Les royaumes d'Asie du Sud-Est se sont engagés activement dans le commerce avec l'Inde et la Chine, ce qui a conduit à une certaine indianisation et sinisation, où les croyances hindoues et bouddhistes ont influencé la structure politique, les perspectives sociales, l'architecture et l'art.
• Les royaumes d'Asie du Sud-Est se livrent à des guerres fondées sur la rivalité, les mandalas cherchant à étendre leur portée impérialiste, généralement à un coût plus élevé que le gain.
• Les royaumes d'Asie du Sud-Est étaient organisés en mandalas, de minuscules sphères d'influence, généralement dirigées par une figure de proue puissante dont on pensait qu'elle possédait le droit divin de régner.

Les royaumes historiques d'Asie du Sud-Est

Il n'était pas rare que les royaumes d'Asie du Sud-Est s'élèvent et s'effondrent après seulement une poignée de siècles, leur importance étant occultée par l'histoire moderne. Mais là où les structures politiques se sont dissoutes et les cultures ont perduré, l'Asie du Sud-Est reste un monde fascinant de groupes ethniques, de religions mondiales et de croyances convergentes.

Fig. 4 - Ruines d'Ayutthaya dans l'actuelle Thaïlande.

Le Siam, le Champa, le Dai Viet, le Pagan, le Buatan, le Srivijaya et les Khmers ne sont qu'une poignée de mandalas qui ont régné sur l'Asie du Sud-Est ; ces royaumes oubliés ont joué des rôles essentiels à l'époque médiévale, leurs villes rivalisant avec Bagdad et Constantinople, leur art et leur architecture avec ceux de la Chine et de l'Europe.