Au cours de la période post-classique, l'expansion du commerce a eu un effet significatif sur les civilisations du monde entier. En Afrique, la richesse du commerce a contribué au développement de royaumes riches et puissants sur tout le continent. De nombreux historiens pensent que l'homme le plus riche qui ait jamais vécu était le dirigeant d'un de ces royaumes africains. Continue à lire pour en savoir plus sur cet homme et sur la façon dont son royaume et d'autres ont vu le jour.
Avant le 10e siècle, une grande partie de l'Afrique était décentralisée, avec de petits villages organisés selon des lignes tribales. Mais avec l'expansion du commerce, des royaumes centralisés et solides, dotés d'une grande richesse, ont commencé à émerger.
Carte des royaumes africains
Voici une carte montrant quelques-uns des puissants royaumes africains qui ont pris le pouvoir à l'époque postclassique :
Fig. 1 - Carte des royaumes africains
Royaumes d'Afrique de l'Ouest
En Afrique de l'Ouest, le commerce s'est avéré essentiel à la création et à la longévité des royaumes.
établi sous le règne de Sundiata Keita au 13ème siècle, qui a pris le pouvoir aux chefs locaux et a usurpé leur titre de Mansa, en le remplaçant par celui d'empereur.
accumule des richesses massives en prenant le contrôle du commerce du fleuve Niger
les relations commerciales avec le monde islamique ont conduit de nombreuses personnes à se convertir à l'islam
Mansa Musa est devenu célèbre pour les richesses qu'il a accumulées
la ville de Tombouctou est devenue un centre de commerce, d'éducation et d'Islam
s'est effondré au 17ème siècle en raison de la difficulté à gouverner un territoire aussi vaste.
Le royaume Songhay
prend le pouvoir au 15e siècle et utilise sa force militaire pour prendre part à l'Empire du Mali
s'est étendu pour contrôler le fleuve Niger et les réseaux commerciaux très importants sous la direction de Sunni Ali
usurpe la ville de Tombouctou et continue à la développer pour en faire un centre islamique.
Askia le Grand crée un système d'administration centralisé en établissant cinq provinces et en éliminant les chefs locaux.
s'est effondré lorsque les réseaux commerciaux de l'océan Atlantique sont devenus plus importants que les routes terrestres
envahi également par les Marocains qui ont l'avantage d'avoir des armes à feu
Le royaume Hausa
s'est développé au 6ème siècle sous la forme d'une fédération lâche de cités-états
chaque ville avait un rôle spécialisé, comme la production d'un bien particulier ou la fourniture d'un service militaire
De nombreux dirigeants se convertissent à l'islam en raison des relations commerciales, mais les religions traditionnelles restent importantes au sein de la population.
est resté indépendant jusqu'à ce que le califat de Sokoto prenne le dessus au début du 19e siècle.
Le royaume du Congo
s'est développé à la fin du 14ème siècle et a gagné en puissance au 15ème siècle grâce au commerce avec les Portugais.
le travail avec les puissances européennes a conduit les rois à se convertir au catholicisme
les Portugais ont commencé à saper l'autorité des rois en tentant d'étendre le commerce des esclaves.
S'est effondré après que les Portugais ont tué le dernier mani Kongo (chef) en 1665.
Le royaume de Juda
s'est développé en tant que centre de commerce d'esclaves au 17ème siècle
Son importante armée se rend à l'intérieur de l'Afrique pour conquérir des tribus et amène les prisonniers dans les villes portuaires côtières pour qu'ils soient vendus comme esclaves.
tombe sous la coupe du riche roi Haffon en 1727, et le royaume du Dahomey prend le relais.
Le plus célèbre des empereurs du Mali est sans doute Mansa Musa, que certains historiens considèrent comme l'homme le plus riche ayant jamais vécu. En 1324, Mansa Musa entreprend le Hajj, un pèlerinage dans la ville sainte de La Mecque. Au cours de ce voyage, Mansa Musa s'est arrêté au Caire, en Égypte, où il a donné tellement d'or que sa valeur a chuté de façon drastique en Égypte. Son pèlerinage a contribué à faire connaître l'empire du Mali dans le monde entier.
Fig. 2 - Représentation de Mansa Musa
Royaumes d'Afrique du Sud
Regardons plus au sud, dans les royaumes de Mapungubwe et du Zimbabwe, où nous verrons que le commerce était tout aussi essentiel.
Les royaumes d'Afrique du Sud : Le royaume de Mapungubwe
Le royaume de Mapungubwe est l'un des premiers royaumes d'Afrique australe, établi aux alentours du 9ème siècle. L'économie du royaume dépendait de l'agriculture, de l'élevage et du commerce alimenté par ses gisements de fer et de cuivre. Après deux siècles de puissance, l'empire a commencé à décliner au 13ème siècle en raison de l'épuisement des ressources locales et de la croissance des centres commerciaux plus au nord.
Les royaumes sud-africains : Le royaume du Zimbabwe
Le royaume du Zimbabwe a été formé au 13ème siècle après l'effondrement du royaume de Mapungubwe. La capitale du Grand Zimbabwe est devenue un centre commercial majeur, l'ivoire et l'or étant des ressources essentielles. Au milieu du 15ème siècle, le prince du royaume, Nyatsimba Mutota, est parti fonder son empire connu sous le nom de Royaume de Mutapa. Le royaume de Mutapa a rapidement éclipsé le royaume du Zimbabwe en termes de puissance. Le territoire du royaume du Zimbabwe est donc allé au royaume de Mutapa au nord et à Butua au sud.
Fig. 3 - ruines anciennes du royaume du Zimbabwe
L'influence et l'importance des royaumes africains
La croissance de ces royaumes africains a changé une grande partie de la structure sociale, politique et économique du continent en rassemblant de nombreuses tribus sous un pouvoir centralisé. Les réseaux commerciaux qu'ils ont développés ont non seulement apporté des richesses sans précédent, mais ont également fait entrer l'Afrique dans l'arène mondiale, où de nouvelles religions telles que le christianisme et l'islam ont exercé une influence significative. Mais si la richesse du commerce a pu rendre ces royaumes africains puissants, elle en a également fait la cible des ambitions impérialistes européennes alors que l'ère postclassique touchait à sa fin et que la traite des esclaves se développait de façon significative.
Royaumes africains - Principaux enseignements
Avant le dixième siècle, une grande partie de l'Afrique était décentralisée, avec de petits villages organisés selon des lignes tribales. Mais grâce aux richesses issues du commerce avec les puissances européennes et islamiques, des royaumes puissants et riches ont commencé à émerger.
En Afrique de l'Ouest, les royaumes puissants comprenaient :
Le Royaume du Ghana
L'empire du Mali
Le royaume Songhay
Le royaume Hausa
Le royaume du Congo
Le royaume de Juda
En Afrique du Sud, les royaumes puissants comprenaient le royaume de Mapungubwe et le royaume du Zimbabwe.
La croissance des royaumes a modifié une grande partie de la structure politique, sociale et économique de l'Afrique. De nouvelles religions, à savoir le christianisme et l'islam, ont également gagné en influence.
Si la richesse issue du commerce a rendu ces royaumes puissants, elle en a fait la cible des ambitions impérialistes européennes alors que l'ère postclassique s'achevait.
Références
Fig. 1 - Carte des royaumes africains (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:African-civilizations-map-pre-colonial.svg) par Jeff Israel (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:ZyMOS) sous licence CC BY SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
Fig. 3 - Ruines du royaume du Zimbabwe (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Conical_Tower_-_Great_Enclosure_III_(33736918448).jpg) par Andrew Moore (https://www.flickr.com/people/84985982@N00) sous licence CC BY SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.