Royaume Songhaï

Le royaume de Songhay et la domination du Mali

Au milieu du 13e siècle, Gao était devenu un important centre commercial et attirait l'attention de l'empire du Mali voisin. Au tournant du 14ème siècle, le Mali a conquis Gao et en a gardé le contrôle pendant une centaine d'années, jusqu'à ce que l'empire commence à décliner.

L'empire malien en déclin n'étant pas en mesure de réprimer la rébellion des Songhaïs à Gao, le royaume Songhay renaît.

Création de l'empire Songhay

Après avoir repris l'indépendance et le contrôle de Gao, le royaume Songhay a profité du déclin du Mali pour forger son propre empire, vaste et puissant.

L'empire Songhay a atteint son apogée vers 1500, soutenu par les conquêtes et l'administration réussie de Sonni Ali. Outre Gao, l'empire Songhay contrôlait également la ville légendaire de Tombouctou, un centre de commerce et de culture.

Le fils de Sonni Ali est renversé par un général connu sous le nom d'Askia, qui institue un certain nombre de réformes qui renforcent l'empire. Il est parfois appelé Askia le Grand, car le royaume Songhay devient célèbre en Afrique et en Asie pour sa stabilité, sa richesse et sa culture. Tombouctou, en particulier, devint encore plus connue en tant que centre d'apprentissage sous le règne d'Askia.

Le déclin

Après la mort des Askia, une série de conflits, d'assassinats et de complots autour de sa succession ont eu lieu, entraînant le déclin de l'empire.

Au milieu du XVIe siècle, l'empire connaît un regain de puissance et de stabilité sous le règne d'Askia Daoud. Cependant, des conflits internes éclatent à nouveau au sujet de sa succession. Le sultan du Maroc a profité de ce conflit interne pour envoyer une armée conquérir le royaume Songhay, et l'empire a cessé d'exister après sa défaite à la bataille de Tondibi en 1591.

Après l'effondrement de l'empire marocain peu de temps après, ce qui avait été l'empire Songhay est resté morcelé en un certain nombre de petits royaumes indépendants.

Fig 2 - Tombe d'Askia à Gao aujourd'hui.

Société du royaume Songhay

Les archives historiques montrent que les rois Songhay étaient tous musulmans, bien que de nombreux habitants de l'empire aient continué à suivre les religions traditionnelles sous la dynastie Sonni. Askia a mis l'accent sur l'islam dans la société, mais on pense que de nombreuses personnes dans les zones rurales ont conservé des pratiques religieuses traditionnelles.

La société était organisée en clans, semblables à des castes. Le clan dans lequel une personne était née déterminait son rôle et sa profession dans la société.

Sous le règne de l'empire Songhay, Tombouctou a continué à être un centre majeur de commerce, de culture et d'érudition. Son université de Tombouctou attirait des scribes et des érudits musulmans de toute l'Afrique et de l'Asie.

Le royaume Songhay disposait également d'une armée professionnelle bien organisée, et ils étaient des administrateurs efficaces de leur empire.

Organisation politique du royaume de Songhay

L'organisation politique du royaume et de l'empire Songhay était très centralisée et bien organisée.

• La cour royale nommait les gouverneurs et les maires chargés de superviser les provinces de l'empire.
  • perçoit des tributs sous forme d'impôts qui contribuent à la puissance économique et militaire de l'empire .
• qadis locaux,ou magistrats chargés de faire appliquer la justice pénale locale conformément à la charia.
  • Lesprofesseurs et les enseignants étaient parfois des fonctionnaires importants du gouvernement local, et nombre d'entre eux occupaient le poste de qadis.
• Les dirigeants locaux jouissaient d'une certaine autonomie dans les régions qu'ils contrôlaient, mais devaient rester loyaux envers l'empire.
  • Chaque ville avait ses propres fonctionnaires et sa propre bureaucratie, et la cour royale intervenait rarement directement dans les affaires locales.

Sous Askia, le royaume Songhay a adopté un contrôle plus centralisé de l'empire qui a contribué à assurer une plus grande stabilité, mais les décisions quotidiennes étaient encore largement laissées aux gouvernements locaux.

Commerce du royaume Songhay

Le royaume Songhay se trouvait à un endroit stratégique pour le commerce. C'est un carrefour entre l'Afrique du Nord, la côte ouest-africaine, l'Afrique de l'Est et l'Asie.

En particulier à l'époque où le royaume du Ghana est devenu une importante source d'or, Gao est devenu un centre commercial important dès l'an 1000 de notre ère. Outre l'or provenant du Ghana, le sel, les noix de cola, les esclaves, le cuir, les dattes et l'ivoire passaient tous par Gao à l'aller ou au retour de la traversée du désert du Sahara à dos de chameau.

C'est précisément la prospérité apportée par ce commerce qui avait incité le Mali à conquérir la ville.

Après avoir retrouvé son indépendance et créé son propre empire, le commerce du royaume Songhay n'a fait que se développer. L'exportation d'or en échange de sel d'Afrique du Nord constituait la partie la plus importante de l'économie commerciale du royaume Songhay.

Les marchandises arrivant du Sahara à Tombouctou étaient acheminées par le fleuve Niger jusqu'à Gao et vice versa. Le gouvernement de l'empire Songhay protégeait les partenariats commerciaux, et l'empire a même institué un système universel de mesures et de poids à des fins commerciales.

Le commerce de l'empire Songhay a conduit à l'établissement d'une classe riche de marchands et d'artisans, qui constituaient la deuxième classe sociale la plus importante après la classe dirigeante.

Fig 3 - Croquis de la grande mosquée de Tombouctou.

Traitement des femmes dans le royaume de Songhay

On ne sait pas grand-chose sur le traitement des femmes dans le royaume de Songhay. En raison de la pratique de l'islam au sein de la classe dirigeante et de l'islamisation de la société sous les Askia, nous savons que la plupart des habitants des villes pratiquaient l'islam.

Leo Africanus, un érudit itinérant qui a relaté ses voyages à Tombouctou et à Gao dans un livre publié en 1526, a décrit toutes les femmes, à l'exception des esclaves et des servantes, portant le voile. Étant donné l'application de la charia par l'empire Songhay, cela n'est pas surprenant.

Les historiens supposent généralement que les femmes étaient largement traitées comme soumises aux hommes et avaient un rôle principal de mères et de gardiennes dans l'Empire Songhay. Dans les zones rurales, les coutumes tribales qui donnaient plus d'autonomie aux femmes ont pu être suivies.

Les communautés d'esclaves dans le royaume Songhay

Il y avait un grand nombre de communautés d'esclaves dans le royaume Songhay. On pense que les esclaves étaient pour la plupart des personnes capturées dans des régions qui avaient résisté à la conquête de l'empire.

La plupart des esclaves étaient employés dans l'agriculture, l'élevage ou la pêche. Ils travaillaient généralement sur de grands domaines appartenant à la classe dirigeante ou à de riches marchands.

Sous le règne des Askia, les esclaves étaient également employés comme soldats et même, dans certains cas, comme conseillers royaux, car ils étaient considérés comme impartiaux puisqu'ils n'avaient aucun intérêt dans l'issue des décisions. Certains esclaves étaient également des artisans.

Le commerce des esclaves était également un élément important de l'économie commerciale qui augmentait la richesse du royaume Songhay.

Les personnages importants du royaume Songhay

Apprends à connaître certains des personnages les plus importants de l'histoire du royaume Songhay dans le tableau ci-dessous :