Royaume du Ghana

Période et brève histoire du Royaume du Ghana

Malheureusement, l'histoire du Royaume du Ghana reste mystérieuse.

Le royaume du Ghana lui-même n'avait pas de langue écrite, de sorte que les historiens doivent s'appuyer sur des rapports historiques du royaume provenant d'autres régions, sur la tradition orale et sur leur meilleure interprétation de ces sources, qui peuvent être peu fiables. Les preuves archéologiques les aident également à reconstituer l'histoire de l'époque du royaume du Ghana et l'histoire de son ascension et de sa chute.

Les débuts de l'histoire et l'essor du royaume

Il existe des preuves que la région qui a constitué le royaume du Ghana était habitée depuis au moins le IVe siècle. Les historiens considèrent aujourd'hui que la tribu Soninke est responsable de la fondation du royaume et du lancement de son expansion et de son chemin vers la gloire.

Selon la tradition orale, le premier roi s'appelait Dingha Cisse. Ses successeurs ont étendu leur pouvoir en absorbant des régions et des royaumes voisins en tant qu'États vassaux. Les historiens ne savent pas si les rois du Ghana ont gouverné ces régions dans le cadre d'une structure de gouvernement centralisée ou s'ils ont gouverné comme une sorte de patron des patrons en association avec les dirigeants locaux.

Vers l'an 1000 de notre ère, le royaume du Ghana s'était considérablement développé et contrôlait un empire qui s'étendait du fleuve Niger au fleuve Sénégal. Cette région était riche en or et son commerce était fondamental pour la croissance et la puissance de l'empire. Il s'agit de la première grande civilisation complexe et du premier empire d'Afrique de l'Ouest.

Déclin

Son succès a pu l'amener à entrer en conflit avec d'autres, et au milieu du XIe siècle, il a dû faire face à la menace d'une invasion des royaumes musulmans voisins. En particulier, la dynastie berbère des Almoravides du Maroc aurait, selon certains historiens, mis à sac la capitale de Koumbi Saleh vers 1076.

D'autres historiens affirment que cette attaque était probablement folklorique et qu'il existe peu de preuves archéologiques solides d'un conflit à grande échelle et d'un déclin rapide. Cependant, même eux reconnaissent que les conflits et les tensions avec les États voisins ont très probablement joué un rôle dans le déclin de l'empire. D'autres chercheurs pensent que le changement climatique et l'avancée plus au sud du Sahara ont rendu l'agriculture plus difficile et ont joué un rôle dans le déclin de l'empire.

Quelles qu'en soient les causes exactes, il est clair que le royaume du Ghana est entré dans une période de déclin après son apogée au tournant du millénaire. Vers 1240 de notre ère, il a été absorbé par l'empire malien en pleine expansion.

Fig 2 - Carte de l'hémisphère oriental vers l'an 800 de notre ère, montrant la taille du royaume du Ghana par rapport à d'autres royaumes et empires.

Chronologie du royaume du Ghana

• Vers l'an 300 de notre ère : preuves d'un établissement humain dans la région.
• 1000 CE : Le royaume du Ghana atteint son apogée, célèbre pour son or.
• 1076 CE : la capitale de Koumbi Saleh a peut-être été mise à sac par un royaume voisin.
• 1154 CE : un récit écrit indique que les dirigeants du royaume du Ghana se sont convertis à l'islam.
• 1240 CE : le royaume du Ghana est absorbé par l'empire du Mali en pleine expansion.

Culture du royaume du Ghana

Comme le royaume du Ghana n'avait pas sa propre forme d'écriture, les documents historiques sur sa culture et son mode de vie sont rares. Il est donc difficile de tirer des conclusions claires sur la culture du Royaume du Ghana. Presque tous les récits proviennent des scribes islamiques, ce sont donc des sources de seconde main, et il y a quelques contradictions et inexactitudes.

Selon le récit du géographe Al-Bakri, dans une chronique sur l'Afrique saharienne intitulée Roads and Kingdoms et publiée en 1057, la capitale comptait deux quartiers. Un district abritait les résidents musulmans, tandis que l'autre était le lieu de résidence du roi. Il décrit la religion pratiquée par les non-musulmans comme étant celle du paganisme et de l'adoration des idoles.

Al-Bakri décrit le roi qui tenait un tribunal quotidien où il entendait les doléances de ses sujets. C'est dans ce récit qu'il décrit le roi gardé par des chiens aux colliers dorés élaborés.

Selon Al-Bakri, les musulmans servaient de ministres à la cour du roi. Un récit ultérieur, écrit en 1154, décrit le royaume comme s'étant entièrement converti à l'islam à ce moment-là.

Il existe des preuves que le royaume du Ghana avait une société avancée avec une division claire du travail et une culture agricole à grande échelle réussie. Les descriptions somptueuses de la cour du roi par des observateurs comme Al-Bakri indiquent que la culture du royaume du Ghana était très vivante, du moins pour la classe dirigeante.

Commerce et économie du royaume du Ghana

La prospérité du royaume du Ghana était due au commerce.

Leur situation autour d'importantes sources d'or leur conférait un avantage certain. Le roi du Ghana détenait le monopole du commerce des pépites d'or trouvées sur les terres de l'empire. Les importations et les exportations étaient également taxées. Ce système a non seulement permis à l'empire d'accumuler plus de richesses, mais il témoigne également d'une société très organisée. Les rapports décrivent une armée puissante et indiquent que les rois envoyaient souvent des cadeaux somptueux aux fonctionnaires et dignitaires étrangers.

Outre l'or, le commerce du royaume du Ghana consistait principalement à vendre de l'ivoire, des esclaves et des textiles aux marchands musulmans, auprès desquels ils achetaient du sel, des chevaux et des épées. Leur commerce actif a été un facteur clé de leur croissance et de leur prospérité.

Fig 3 - Une peinture représentant le commerce des Berbères avec la ville de Tombouctou, qui faisait partie de l'empire Songhaï tout proche.

Importance du royaume du Ghana

L'importance du Royaume du Ghana est principalement due à son statut de première civilisation majeure, complexe et riche d'Afrique de l'Ouest. Selon certains récits, entre 15 000 et 20 000 personnes habitaient la capitale de Koumbi Saleh. C'était un nombre impressionnant pour l'époque et le climat rude du désert voisin.

Bien que l'empire ait fini par décliner, ses presque 700 ans d'existence témoignent de son succès dans la création d'une société stable. Après sa conquête par l'empire du Mali, la région sera conquise d'abord par l'empire Songhaï, puis par les Arabes du Maroc.

Après environ 1500, l'incursion des marchands d'esclaves portugais et l'expansion du commerce d'esclaves avec l'Europe ont contribué à déstabiliser l'Afrique de l'Ouest, préparant le terrain pour la domination impérialiste européenne de l'Afrique à la fin des années 1800.

Dans la seconde moitié du XXe siècle, pendant la vague de décolonisation, les Africains se sont tournés vers leur histoire pour trouver des symboles nationaux à honorer dans leur affirmation de l'indépendance et la construction de leur nation. La décision de l'ancienne colonie de la Côte d'Or, première nation africaine colonisée à accéder à l'indépendance, de se nommer d'après cette première civilisation et cet empire africains significatifs témoigne de l'importance du Royaume du Ghana.