Royaume du Congo

Royaume de Kongo : Culture

• L'histoire culturelle du Royaume de Kongo reflète la portée de la culture traditionnelle à travers l'Afrique post-classique.

• Dans le Royaume de Kongo, la culture était un riche mélange de traditions et de croyances locales qui ont accompagné les missionnaires chrétiens. La culture traditionnelle

• Contrairement à d'autres efforts missionnaires en Amérique du Nord et du Sud, les missionnaires n'ont pas poussé à la désertion immédiate et complète des croyances traditionnelles. Cela a permis un effort de conversion qui n'a pas provoqué de réaction immédiate de la part de la population du Royaume de Kongo.

Royaume de Kongo : Histoire sociale

• Avant l'arrivée des missionnaires portugais au Royaume de Kongo, la nation avait une société riche et développée. Les gens existaient en tribus mais n'étaient pas des entités indépendantes ; ces villages comprenaient une hiérarchie sociale.

• Ces villages étaient composés de personnes libres et de personnes qui avaient été capturées et utilisées comme esclaves. Dans ces villages étaient nommés des chefs ou des chefs de district, qui dirigeaient la vie quotidienne.

En tant que nation indépendante, le Royaume de Kongo fonctionnait avec un système de conseils et une hiérarchie de fonctionnaires. Souvent, ces postes étaient occupés à vie, ce qui augmentait leur pouvoir de façon exponentielle ; cependant, la proximité du centre de population avec le roi permettait au gouvernement de rester centralisé. Au fil du temps, la tentation pour les chefs locaux de contourner les décrets royaux pour commercer illégalement avec les marchands portugais a sapé l'autorité du manikongo.

En tant que vassal du Portugal

Le royaume de Kongo a cessé d'être une nation unifiée après que la guerre civile a poussé le roi de Kongo à demander le soutien militaire du Portugal pour reprendre le contrôle de ses sujets. Pedro V a cédé des droits sur ses terres aux Portugais en échange d'une assistance militaire. Après que le royaume de Kongo soit devenu un vassal du Portugal, la hiérarchie gouvernementale répondait au roi portugais. Les Portugais assurent la protection, le commerce à grande échelle et le renforcement des liens avec les autres puissances européennes.

Royaume de Kongo : Lien ethnique

Le terme "lien ethnique" fait référence aux liens communs entre les peuples, indépendamment des frontières nationales. C'est un thème central en Afrique en raison de la nature migratoire de certains peuples africains et des liens économiques et sociaux étroits. Les frontières nationales ne déterminent pas les pratiques culturelles dans l'Afrique post-classique.

Liens ethniques avec les royaumes environnants : Loango, Ndongo et Matamba

• La langue du royaume de Kongo, le kikongo, a servi de base aux dialectes de l'Afrique centrale et de l'Afrique de l'Ouest. Cette langue reliait les royaumes de manière décisive et permettait un riche échange de biens et de connaissances entre eux.

• Les systèmes politiques de ces nations voisines reflétaient le royaume de Kongo ; au niveau local, les chefs dirigeaient les villageois dans une société patriarcale basée sur une ligne de pouvoir matrilinéaire.

• Les pratiques religieuses des nations voisines avaient en commun la croyance en une intervention divine et en des médicaments sacrés. Ces croyances partagées sont évidentes dans la ressemblance de leur art religieux au-delà des frontières.

Lien ethnique entre le royaume de Kongo et la démographie : Bantous, Beembe, Bwende, Yombe

Les tribus bantoues se sont répandues dans toute l'Afrique postclassique et, par conséquent, les royaumes qui la composent ont partagé des traits démographiques. Les différents groupes ethniques partageaient tous une base dans la langue kikongo, mais un autre lien était les similitudes dans la religion. Le nkisi est utilisé dans tout le royaume de Kongo, et chaque tribu a incorporé son propre style de nkisi.

Les figurines Beembe nkisi partagent des traits avec les nkisi Kongolais mais ont leur propre individualité. Les figures Beembe nkisi utilisent des motifs géométriques créés pour représenter des figures ancestrales sous une forme idéalisée.

Fig. 2 Figure Beembe

Les Bwende étaient connus pour leurs mannequins funéraires, des cadavres soigneusement conservés et enveloppés. Ces caractéristiques communes se retrouvent dans les figures nkisi au niveau des traits du visage.

Fig 3. Mannequin funéraire Bwende

Les statues Yombe nkisi partagent de nombreux traits avec d'autres œuvres d'art africaines post-classiques et étaient utilisées pour la justice tribale et le gouvernement.

Fig 4. Figure de pouvoir Yombe

Royaume de Kongo : Sculptures

Les matériaux utilisés dans les sculptures du Royaume de Kongo comprenaient l'ivoire, le bois et d'autres éléments décoratifs. L'ivoire était un matériau très prisé et les chefs locaux ou le monarque régnant contrôlaient étroitement la distribution de l'ivoire. L'art était le reflet des croyances culturelles et religieuses de l'artiste.

Ces sculptures étaient des formes de nkisi; un nkisi est un récipient pour les médicaments sacrés. Différents remèdes sacrés étaient explicitement utilisés pour soigner la maladie ou le problème en question ; ces remèdes sacrés sont enfermés dans les œuvres d'art et deviennent à la fois des talismans artistiques et religieux.

Figure de pouvoir

Une figure de pouvoir est le fruit d'une collaboration entre un expert en rituels et un artiste. Elles revêtent une grande importance religieuse, culturelle et sociale. L'expert en rituels, ou nganga, commençait à travailler lorsque l'artiste achevait son dessin. Ces dessins impliquaient le travail du métal, des clous, de la céramique et d'autres matériaux liés à des propriétés mystiques spécifiques. Ils ont également la forme de personnes relayant leur intention d'intervenir dans les problèmes humains ; ces statues de pouvoir de forme humaine sont des nkisi nkondi.

Le médicament sacré est généralement situé dans la tête ou l'estomac de l'œuvre. Les substances sacrées seront recouvertes d'un morceau de matériau réfléchissant, et le morceau réfléchissant représente la capacité du nkisi à voir dans le monde des esprits. La caractéristique la plus marquante d'un nkisi nkindi est le grand nombre de clous ou de morceaux de métal, de verre ou de céramique enfoncés dans la figure.

Fig. 5 Figure de pouvoir du royaume de Kongo, nkisi nkondi

L'art religieux

L'art a pris une nouvelle motivation lorsque le royaume du Kongo est devenu lié à l'Église catholique. Alors que l'iconographie chrétienne était l'inspiration centrale, le style artistique local est devenu une partie de l'art religieux du pays. Les figures avaient une apparence africaine et ressemblaient aux traits humains des figures de pouvoir.

Fig. 6. Pièce d'art chrétien utilisée pour le culte, illustrant l'inclusion du style artistique local.

Fig. 7 Détail de la croix illustrant les caractéristiques kongolaises.

Fig. 8 Les traits et l'expression du visage du Christ sur la croix ressemblent beaucoup aux traits humains utilisés dans les figures de pouvoir.

Le succès de la conversion chrétienne dans le Royaume de Kongo reposait sur l'inclusion de l'art et des croyances traditionnels.

Royaume de Kongo : Résumé

Il est important de reconnaître que l'histoire de l'Afrique post-classique provient presque exclusivement de sources européennes ; la perception de la culture par des étrangers ne peut être exacte et impartiale que dans une certaine mesure. Même si les missionnaires ou les explorateurs qui ont écrit sur l'Afrique post-classique n'avaient peut-être pas l'intention de faire preuve de partialité dans leurs écrits, il est inexact de supposer que leur parti pris intérieur n'a pas affecté leur perception.