Primogéniture

Primogéniture : Définition

Le terme "primogéniture" trouve ses racines dans le latin "primogenitus", qui signifie "premier-né". Cette coutume juridique faisait effectivement du premier né de sexe masculin l'unique héritier. Parfois, l'héritier unique pouvait agir en tant que fiduciaire de la succession. Cependant, lorsque la primogéniture masculine était strictement pratiquée, les autres fils se retrouvaient sans héritage. Par conséquent, ces fils se sont lancés dans la conquête militaire et l'expansion territoriale. Par conséquent, le système de primogéniture avait des implications politiques importantes dans les pays où il était pratiqué.

Il est également important de noter que d'autres types d'héritage ont existé au cours de l'histoire. Par exemple, la primogéniture absolue privilégiait l'enfant premier-né, quel que soit son sexe, tandis que l'ultimogéniture privilégiait l'enfant le plus jeune.

Chevaliers médiévaux. Richard Marshal déchausse Baldwin III, comte de Guînes, avant la bataille de Monmouth en 1233, Historia Major de Matthew Paris. Source : Cambridge, Corpus Christi College Library, vol 2, p. 85. MS 16, fol. 88r, Wikipedia Commons (domaine public américain).

Comme c'était le cas pour Isabelle, la primogéniture masculine était également importante pour les monarchies en tant que droit de succession, par exemple pour les couronnes anglaise et française. Dans un passé récent, la plupart des monarchies d'Europe n'ont plus la préférence pour les hommes par rapport aux femmes lors de la transmission de la règle symbolique dans leurs pays respectifs.

La primogéniture étant liée à la propriété foncière, elle existait principalement dans les sociétés agricoles, telles que l'Europe médiévale . L'objectif de la primogéniture dans ces sociétés était d'empêcher la division des terres jusqu'à ce qu'elles ne puissent plus être cultivées. En effet, l'Europe médiévale avait même des lois qui interdisaient à la classe des propriétaires terriens de diviser leurs terres. La propriété foncière était un élément important du féodalisme . Cependant, la primogéniture n'était pas limitée à l'Europe. Par exemple, ce système existait également dans la société proto-océanique.

Origine et type de primogéniture

L'Ancien Testament de la Bible contient l'une des premières mentions de la primogéniture. Isaac y aurait eu deux fils, Ésaü et Jacob. Comme Ésaü était le premier-né d'Isaac, il avait le droit d'aînesse sur l'héritage de son père. Dans l'histoire, cependant, Ésaü a vendu ce droit à Jacob.

En revanche, l'époque romaine ne souscrivait pas aux différences entre les sexes ou à l'ordre de naissance lorsqu'il s'agissait d'héritage. Le principal principe directeur de l' aristocratie à cette époque était la concurrence, ce qui signifie que l'hérédité ne suffisait pas à maintenir ce statut social. La direction impériale choisissait généralement son propre successeur. Ces successeurs étaient généralement des membres de la famille, mais ils n'étaient pas limités par l'ordre de naissance ou le degré de séparation. Compte tenu de la taille de l'Empire romain, le droit romain s'appliquait à une grande partie de l'Europe.

Le droit de la primogéniture

Avec le déclin de l'Empire romain, l'Europe médiévale a progressivement vu s'établir le féodalisme . La primogéniture en ligne masculine était un aspect essentiel du féodalisme, car ce système permettait à l'aristocratie terrienne européenne de conserver le pouvoir et de garantir la stabilité sociale.

Scène du calendrier pour le mois de septembre : Labourage, semailles et hersage, Simon Bening, vers 1520-1530. Source : British Library, Wikipedia Commons (domaine public).

Chevaliers sans terre

Dans les années 900, la chevalerie était répandue en Europe et constituait une classe militaire distincte. Tous les nobles ayant l'âge requis devenaient chevaliers. Cependant, certains chevaliersn'avaient pas de terre , conséquence directe de la primogéniture masculine. Les chevaliers qui détenaient des fiefs fournissaient un service militaire à leurs propriétaires. Si un chevalier détenait plus d'un fief, il devait un service en échange de chaque fief. Bien que les croisades aient eu de nombreuses causes, elles ont constitué un moyen pratique de gérer un si grand nombre d'hommes militaires sans terre. Les chevaliers ont rejoint plusieurs ordres de croisade, notamment lesTempliers, les Hospitaliers, l 'Ordre Livonien et les Chevaliers Teutoniques.

Exemples de primogéniture

Il existe de nombreux exemples de primogéniture dans la société européenne médiévale. Les exemples les mieux documentés concernent souvent le droit de succession monarchique.

France

La loi salique, ou Lex Salica en latin, était un ensemble important de lois pour les Francs en Gaule. Cet ensemble de lois a été introduit vers 507-511 sous le règne du roi Clovis Ier et a été modifié par la suite. Ce roi a établi la dynastie mérovingienne. L'un des aspects essentiels du code salique était que les filles n'avaient pas le droit d'hériter de terres. Plus tard, cette partie du code a été interprétée comme signifiant que la succession monarchique ne pouvait se faire que par la lignée masculine . Pendant le règne de la dynastie des Valois (1328 -1589) en France, la loi salique a été utilisée pour empêcher le règne des femmes.

Le roi mérovingien Clovis Ier à la tête des Francs, bataille de Tolbiac, Ary Scheffer, 1836. Source : Wikipedia Commons (domaine public).

L'établissement de la dynastie des Valois en est un exemple. Le roi de France Charles IV, fils de Philippe IV le Bel, est mort en 1328 sans descendance masculine. Par conséquent, il y avait un certain nombre de prétendants au trône, notamment les parents de sang Philippe, comte de Valois, et Philippe, comte d'Évreux, ainsi qu'Édouard III, le roi d'Angleterre, fils d' Isabelle de France . Le jeune Édouard III était le petit-fils de Philippe IV le Bel par sa mère. La capacité d'Isabelle à donner le droit de succession à son fils a fait l'objet d'un débat dans le contexte de la primogéniture en ligne masculine. En fin de compte, les nobles français ont décidé qu'Édouard III ne pouvait pas être roi parce que les femmes ne pouvaient pas participer à la succession au trône et en raison de l'animosité envers les Anglais. Les nobles ont accordé le royaume de Navarre à Philippe d'Évreux et le trône de France a été donné à Philippe de Valois (Philippe VI).

Édouard III d'Angleterre rendant hommage à Philippe de Valois (Philippe VI) de France à Amiens, fin du 14e siècle. Source : Grandes Chroniques de France, Wikipedia Commons (domaine public).

Angleterre et Écosse

En Angleterre, la primogéniture en ligne masculine est généralement datée de la conquête normande du 11ème siècle. Alors que les rois anglais étaient censés transmettre leur règne à leur premier héritier mâle, la succession royale n'était pas toujours simple. Les défis politiques ou l'incapacité à produire un enfant mâle compliquaient l'affaire.

Comme ce fut le cas en France, il existe quelques exemples où la primogéniture a joué un rôle important dans la succession monarchique. Par exemple, après la mort du roi Malcolm III d'Écosse en 1093, la primogéniture est devenue un problème bien qu'elle n'ait pas été limitée par le sexe. En conséquence, le fils de Malcolm issu de sa première épouse, Ingibjorg, ainsi que son frère ont tous deux régné brièvement. En fin de compte, ce sont les fils de sa femme Margaret, Edgar, Alexandre Ier et David Ier qui ont régné entre 1097 et 1153.

La primogéniture masculine et la question du genre

Dans les sociétés qui respectaient strictement la primogéniture masculine, les femmes avaient des options limitées. Selon leur statut social, elles ne pouvaient pas recevoir d'héritage sous forme de terres et d'argent, ni hériter d'un titre aristocratique. Cette pratique dépendait de questions pratiques, comme le fait d'éviter la division de la terre entre plusieurs héritiers. Cependant, la primogéniture masculine était également basée sur les rôles sociaux traditionnellement définis pour les hommes et les femmes. Les hommes devaient participer à la guerre en tant que chefs, tandis que les femmes devaient avoir plusieurs enfants pour assurer leur survie à une époque où la médecine moderne n'existait pas encore et où l'espérance de vie était faible.

L'abolition de la primogéniture

Certains pays d'Europe utilisent encore la primogéniture en ligne masculine pour leur succession royale, par exemple Monaco. Cependant, la plupart des monarchies européennes ont aboli la primogéniture masculine.

Un autre cas notable est celui de la Grande-Bretagne. Le Royaume-Uni n'a aboli la primogéniture masculine pour sa couronne que par le biais de la loi sur la succession à la couronne (2013). Ce texte de loi a modifié à la fois l'Act of Settlement et la Bill of Rights qui, par le passé, permettaient à un fils cadet d'avoir la préséance sur une fille aînée. La loi sur la succession à la couronne est devenue opérationnelle en 2015. Cependant, la primogéniture masculine existe toujours en Grande-Bretagne. Ce sont les hommes qui héritent des titres de noblesse.