Parenté en Afrique

Avantages de la parenté en Afrique

La parenté a créé un filet de sécurité sociale à la place de la sécurité sociale gouvernementale. Si un village souffrait d'une famine, les gens pouvaient se déplacer vers d'autres régions où vivaient leurs proches. Les proches d'une femme s'occupaient d'elle si elle était veuve ou divorcée. Ce système prenait également en charge les orphelins et les handicapés.

Le système de parenté formait un cercle protecteur qui valorisait la famille. Ils prenaient soin les uns des autres et recevaient le même traitement en nature.

Les groupes de parenté en Afrique

Il existe quatre types de parenté en Afrique : patrilinéaire, matrilinéaire, double et bilatérale. Ces groupes ont été créés pour diverses raisons mais ont servi les mêmes objectifs. Les patrilinéaires et les matrilinéaires sont plus populaires que les bilatéraux et les doubles. Examinons de plus près les plus populaires.

Parenté patrilinéaire

C'est la forme de parenté la plus répandue dans le monde, y compris en Afrique. Les personnes qui la pratiquent font remonter leur parenté jusqu'à leur père. Lorsqu'une femme se marie, elle s'installe dans le clan de son mari et fait partie de son groupe de parents.

L'héritage favorise les descendants masculins car la société considère qu'ils sont les responsables. Dans certaines communautés, comme les Yorubas, les femmes peuvent hériter. Le nombre de ressources disponibles détermine l'héritage d'une femme. S'il y a peu de choses à hériter, le descendant masculin recevra la majorité, voire la totalité, de l'héritage.

Fig. 2. Lorsqu'un couple se marie, la femme s'installe dans le village de son mari.

Une relation importante dans les clans de parenté patrilinéaire est l'avunculat . Il s'agit du lien entre le frère d'une mère et son fils. L'oncle, considéré comme la "mère masculine", est tenu de s'occuper de son neveu. Les neveux peuvent vivre avec leurs oncles, les taquiner ou même hériter d'un bétail unique de leur part.

Lorsque les communautés se livraient à des guerres internes, elles avaient besoin des hommes près de chez elles. Ils ne pouvaient pas partir rejoindre d'autres villages, d'où l'évolution de la parenté patrilinéaire. Lorsque les communautés pratiquaient la guerre externe, la parenté patrilinéaire s'est développée pour que les hommes puissent travailler dans les fermes et s'occuper du bétail.¹

La parenté matrilinéaire

La parenté matrilinéaire est beaucoup moins répandue que la parenté patrilinéaire. Dans ces sociétés, les gens font remonter leur parenté à leur mère. Les forêts de la côte de l'Afrique de l'Ouest pratiquent cette dynamique.

La pratique de la parenté matrilinéaire s'est développée dans les régions qui participaient à des guerres extérieures. Les hommes partaient en guerre contre d'autres clans. Il s'agissait également de chasseurs-cueilleurs, ce qui signifie que les hommes partaient collecter des ressources. Les communautés avaient besoin des femmes pour travailler dans les fermes et s'occuper du bétail, il était donc pratique qu'elles restent en groupe.

Cette dynamique a créé une situation où il est difficile pour les hommes de choisir entre les enfants de leurs sœurs ou de leurs femmes. Les femmes avaient un certain pouvoir dans cette dynamique car elles pouvaient négocier de meilleures conditions pour leurs enfants. Les femmes se concentraient sur leurs enfants parce qu'elles n'avaient pas à se soucier de plaire à leur belle-famille.¹

^{La parenté matrilinéaire est de moins en moins populaire en Afrique. L'héritage passe aux filles, et cette dynamique est souvent contestée du point de vue masculin et en termes de gain de pouvoir pour les hommes.}

Le mariage et la parenté en Afrique

En Afrique, les gens se marient dans l'intention d'avoir des enfants, car on considère que c'est la raison d'être d'une personne dans le monde. La place d'une personne au sein du clan était déterminée par le mariage. Les mariages entre cousins, de préférence les enfants de deux frères, étaient fréquents et souhaitables. Les personnes que l'on pouvait épouser étaient déterminées par leur groupe de parenté.

Fig. 3 : Le but du mariage était d'avoir des enfants.

Dans une société patrilinéaire, un homme avait le droit d'épouser sa cousine. Celle-ci pouvait bien sûr refuser mais devait obtenir sa permission si elle voulait épouser quelqu'un d'autre. Dans un système matrilinéaire, un homme doit fournir un prix de mariage à la famille de sa future épouse. Il peut s'agir de bétail, d'argent ou de travail. Il ne paie jamais la totalité du prix de la fiancée pour se rappeler qu'il est à jamais redevable à la famille de sa femme.

Un homme pouvait pratiquer la polygamie, ou polygynie, s'il avait les moyens d'avoir plusieurs femmes. C'était une pratique très répandue qui est devenue moins populaire après l'introduction du christianisme en Afrique. La mère détermine l'unité de la famille. Une mère et ses enfants vivaient dans une seule maison, tandis que les autres femmes du mari vivaient dans des maisons séparées avec leurs enfants.

Importance de la parenté en Afrique

La parenté a joué un rôle essentiel en Afrique. Le système détermine le rôle des gens dans leur monde : qui ils épousent, de quoi ils héritent et quel est leur travail. Lorsqu'une personne était malade, orpheline ou handicapée, ses proches s'occupaient d'elle. Même si les groupes de parents ne pouvaient pas retracer leur ancêtre commun, ils croyaient qu'ils étaient apparentés.

Les groupes de parenté les plus populaires étaient patrilinéaires et matrilinéaires. Ces systèmes ont façonné leurs sociétés. Les réseaux sociaux se sont développés grâce à la parenté. Les gens avaient un sentiment d'appartenance et de sécurité. Ils voulaient que les membres de leur famille réussissent. Les groupes de parents se sont développés au fur et à mesure que les gens se connectaient. Les alliances politiques étaient créées par les deux parties qui déclaraient qu'elles étaient apparentées.

Cela a créé un environnement propice à la formation de royaumes. Les gens se sentaient liés les uns aux autres. Si un groupe de parenté se portait bien, les individus qui le composaient en faisaient autant.

La parenté et l'Afrique post-classique

Au cours de la période postclassique (600-1450), l'Afrique a subi de nombreuses influences extérieures. Le christianisme s'est répandu en Afrique aux alentours des^1er et^2ème siècles et s'est enraciné dans certaines parties de l'Afrique du Nord. Cependant, au début de l'ère postclassique, les influences chrétiennes sur les sociétés africaines ont commencé à s'estomper avec l'introduction de l'islam.

En 661, le califat omeyyade est établi au Moyen-Orient et commence à conquérir des régions d'Afrique du Nord. Avec l'introduction du commerce arabe, les marchands berbères du^8e siècle ont commencé à se convertir à l'islam. Ils ont répandu la foi dans toute l'Afrique par le biais des routes commerciales sahariennes.

Tout au long de la période post-classique, divers empires africains ont commencé à adopter l'islam comme religion. L'islam s'accompagne de nouvelles méthodes de gouvernance et d'opportunités commerciales. Malgré ces influences, la tradition de la parenté a survécu, en particulier dans les zones rurales qui rejetaient la foi des nouveaux commerçants. De nombreux royaumes ont adopté ou toléré l'islam pour les avantages commerciaux, mais ont combiné la foi avec leurs traditions. C'était le cas pour la plupart des influences extérieures en raison de la force des traditions africaines.

La tradition de la parenté est toujours maintenue en Afrique, en particulier au niveau individuel et social. Les liens sociaux forts et les obligations qui accompagnent la parenté continuent d'influencer la politique africaine aujourd'hui.