Mombasa

Signification de Mombasa

On pense que le nom original de l'établissement sur l'île de Mombasa, Kongowea, était une version localisée du mot "Kongo", qui signifie civilisé. Le nom Mombasa a évolué. Il trouve ses racines dans le nom plus ancien de Manbasa. Mombasa, à son tour, vient de la version arabe du nom swahili Mvita. Certaines traditions orales affirment que le nom Mvita avait pour signification "une ville de guerre". L'île est sans aucun doute devenue le théâtre de nombreux conflits violents en raison de son emplacement stratégique vital pour le commerce.

Mombasa Kenya

La ville médiévale de Mombasa était une cité-État située dans ce qui est aujourd'hui le Kenya. C'est la plus ancienne ville du pays. L'histoire de Mombasa remonte bien plus loin que le pays moderne dans lequel elle se trouve. Le Kenya n'a vu le jour que lorsque l'empire britannique a créé un protectorat portant ce nom à la fin du XIXe siècle.

Carte de Mombasa

Mombasa est une ville côtière qui se trouve sur l'océan Indien, à l'intérieur d'une baie. Sa situation sur la côte est de l'Afrique en a fait historiquement un important port de commerce. Mombasa est une île plate et corallienne.

Histoire de Mombasa

Mombasa a été colonisée par le peuple swahili vers l'an 900. L'influence du commerce sur le peuple swahili est visible jusque dans sa langue. Celle-ci est séparée de sa langue racine, le bantou, par ses nombreux mots empruntés à d'autres langues, principalement l'arabe. Le mot "swahili" est un mot d'emprunt arabe qui signifie "peuple de la côte".

Mwana Mikisi

Le premier dirigeant connu est une femme nommée Mwana Mikisi, qui a fondé la colonie vers 900. À son époque, la colonie de la région était connue sous le nom de Kongowea. Mikisi et son peuple pratiquaient une religion bantoue traditionnelle, car si l'islam était entré en Afrique à cette époque, il n'était pas encore la religion dominante à Mombasa. Les habitants avaient quelques compétences en matière de fonte de fer et d'agriculture. Leur commerce de riz en provenance du continent laisse présager l'importance future de l'île en tant que centre commercial.

Douze nations

Les Thenashara Taifa, que l'on traduit par "Douze nations", sont les premières familles à avoir vécu sur l'île de Mombasa. Aujourd'hui encore, certains habitants de Mombasa font remonter leurs ancêtres aux Douze Nations. C'est par l'intermédiaire des Douze Nations que l'histoire orale de Mombasa a été transmise du passé médiéval jusqu'à nous aujourd'hui.

Shehe Mvita

Avec la fin de la dynastie païenne traditionnelle commencée sous Mwana Mikisi est apparue la dynastie islamique fondée par Shehe Mvitaff. Mvita est connu pour avoir construit la première mosquée en pierre sur l'île de Mombasa. La mosquée n'était qu'une partie de la transition de Mombasa en un centre urbain qui s'est produite sous Mvita. Il est souvent décrit comme une personne de grand savoir venue d'ailleurs pour établir sa dynastie.

Archives de Mombasa

Les connaissances sur le Mombasa médiéval sont assez limitées. Les traditions orales des Douze Nations fournissent des informations sur Mwana Mikisi et Shehe Mvitaff. En ce qui concerne les activités quotidiennes et la vie dans le Mombasa médiéval, il n'existe pas d'archives locales écrites de l'époque. Ce que l'on sait avec certitude provient essentiellement des visiteurs arabes.

Fig.3 - La carte du monde d'Al-Idrisi

Al-Idrisi

C'est en l'an 1151 qu'un géographe arabe a consigné une visite à Mombasa. Les observations étaient principalement que l'île était un port de commerce. On sait que l'ivoire, l'or et les épices étaient échangés sur l'île. Des commerçants venant de Chine et d'Inde ont fait escale à Mombasa.

Ibn Battuta

En 1330, le célèbre érudit marocain Ibn Battuta a visité Mombasa au cours de ses vastes voyages. Battuta n'est resté qu'une nuit dans la ville dans le cadre de sa vaste exploration de la côte swahilie. Si Idrisi a noté la puissance économique de l'île, Battuta s'est concentré sur ses pratiques spirituelles. Il qualifie les habitants de musulmans vertueux. Fait intéressant, il note que leurs mosquées étaient toutes en bois, alors que des mosquées en pierre auraient été construites dans la région à cette époque.

Contact avec le Portugal

Lorsque Vasco de Gama est entré à Mombasa en 1498, il n'a pas été bien accueilli. Les Portugais avaient pillé les navires des commerçants arabes car leur voyage ne s'était pas bien passé. De Gama a été rapidement expulsé de Mombasa. Après deux mises à sac par des voyages portugais ultérieurs, Mombasa a été reprise par les empires arjun et ottoman. Finalement, les Portugais reviennent pour s'emparer à nouveau de la terre en 1589.

Cette fois, l'influence portugaise s'est avérée plus durable. Une colonie permanente a été établie et une installation militaire, Fort Jesus, a été construite sur l'île. Les Portugais ont laissé la famille dirigeante de la ville de Malindi en charge jusqu'en 1631. Cette année-là, le dirigeant Dom Jeronimo renonce au christianisme, tue tous les soldats portugais et abandonne la direction de Mombasa pour prendre la mer en tant que pirate. En 1632, les Portugais ont pris un contrôle plus direct de la ville.

En 1698, les Portugais perdent à nouveau Mombasa. Cette fois, elle est restée presque continuellement entre les mains d'Oman jusqu'à ce qu'elle devienne un protectorat britannique en 1887. La domination omanaise n'a été interrompue que par une année de contrôle portugais en 1728 et deux années de domination britannique près de 100 ans plus tard, en 1826. Mombasa est finalement devenue indépendante de la domination étrangère dans le cadre de l'indépendance du Kenya par rapport à la Grande-Bretagne en 1963.