Missionnaires portugais

Les missionnaires portugais : Signification

Le Portugal et l'Espagne étaient tous deux des pays de la péninsule ibérique qu'il fallait reprendre aux conquérants musulmans. En 1139, le Portugal était devenu un royaume. Ces conflits avec les musulmans ont conduit de nombreux dirigeants portugais à se fixer comme objectifs importants de relancer les croisades, d'expulser les musulmans de la Mecque et de christianiser le monde. Comme les Portugais ont mené la première ère d'exploration, nombre de leurs objectifs étaient orientés vers la religion, en plus de la recherche d'or, de personnes réduites en esclavage et d'épices. Ceux qui accompagnaient les explorateurs dans le seul but de convertir les habitants au christianisme étaient appelés missionnaires.

Ordre militaire du Christ

Les chevaliers de la croisade, connus sous le nom de Templiers, ont été dissous dans toute l'Europe à la demande du roi de France. En 1319, le roi du Portugal a converti les Templiers en Ordre militaire du Christ. De nombreuses figures de proue de l'exploration portugaise étaient membres de l'organisation militaire chrétienne. Cela s'ajoute à la composante missionnaire chrétienne de l'exploration portugaise.

Leaders de l'exploration portugaise dans l'Ordre militaire du Christ

• Henri le Navigateur
• Vasco de Gama
• Bartolomeu Dias
• Pedro Álvares Cabral
• Francisco de Almeida

Romanus Pontifex

Publiée pour la première fois en 1436, Romanus Pontifex est une bulle papale qui confirme le contrôle du Portugal sur les terres explorées et données au roi Alphonse V du Portugal. La raison principale de la rédaction de cette bulle était le différend entre l'Espagne (alors connue sous le nom de Castille) et le Portugal pour le contrôle de certaines îles au large de la côte africaine. Concrètement, elle confirme le contrôle portugais sur l'Afrique et l'Asie. Fait important, le Portugal représentait aussi directement l'Église catholique en Afrique et en Asie. Le Portugal était responsable de la propagation du christianisme par le biais du travail missionnaire et de la construction d'églises.

Fig.2 - Prester John

Prêtre Jean

En plus de chercher de nouveaux convertis au christianisme, les Portugais recherchaient un royaume chrétien mythique en Orient, dirigé par un souverain connu sous le nom de Prester John. Le mythe d'un royaume chrétien nestorien puissant et riche en Orient persiste en Europe depuis le XIIe siècle. Entrer en contact avec cet allié potentiel était un objectif crucial pour les Portugais, et certaines des personnes rencontrées étaient perçues à travers la légende.

Missionnaires portugais en Afrique

C'est en Afrique que l'âge de l'exploration a commencé, et c'est là que les missionnaires portugais ont tenté pour la première fois de répandre le christianisme. Ils remportent quelques succès significatifs, créant un allié chrétien au Kongo et découvrant ce qu'ils croient être le royaume de Prester John en Éthiopie. Cependant, toutes les entreprises n'ont pas été florissantes : certains pays, comme l'Éthiopie, ont brièvement renoncé au christianisme, tandis que d'autres, comme le Monomotapa, sont devenus activement hostiles.

Fig.3 - Nzinga-a-Nkuwu

Kongo

En 1885, Nzinga-a-Nkuwu, le roi du Kongo, décide de se convertir au christianisme après avoir échangé des nobles kongo et quelques Portugais deux ans auparavant. Il envoie des membres de sa cour au Portugal pour étudier et se fait baptiser chrétien en 1491, prenant le nom de João I. Sur le plan politique, il lui est impossible de respecter l'interdiction des épouses multiples, car ses mariages ont une signification politique, ce qui l'amène à abandonner rapidement le christianisme. Son fils Alphonse Ier convertit la nation au catholicisme et établit l'Église catholique romaine au Kongo.

L'Éthiopie

Lorsque l'explorateur portugais Pêro da Covilhã a localisé le royaume chrétien d'Éthiopie en 1592, on a cru qu'il s'agissait du royaume mythique de Prester John. En 1507, sous le règne d'Eleni I, l'Éthiopie établit enfin des relations avec l'Europe. Bien qu'une alliance se forme avec le Portugal, l'Éthiopie s'accroche à sa forme éthiopienne orthodoxe du christianisme pendant encore un siècle. Ce n'est que sous le règne de l'empereur Susenyos Ier que l'Éthiopie se convertit au catholicisme en 1622.

Monomotapa

Dans les années 1560, les Portugais ont rencontré le royaume de Monomotapa. Ils sont impressionnés par la richesse et l'architecture du royaume et souhaitent convertir le roi au christianisme. Si la tentative a d'abord été couronnée de succès, le roi a ensuite exécuté le missionnaire qui l'avait baptisé à la demande des commerçants musulmans de sa ville. Les Portugais ont ensuite tenté d'attaquer le royaume et de prendre le contrôle de son or et de son ivoire. Les maladies ont mis à mal les forces portugaises avant même qu'elles ne puissent atteindre le royaume.

Fig.4 - Saint Thomas Christian

Les missionnaires portugais en Inde

Lorsque Vasco de Gama débarque en Inde en 1498, il est accompagné des premiers missionnaires en Inde. En 1505 et 1506, les deux premières églises chrétiennes portugaises ont été construites en Inde à Cochin. En 1514, le premier diocèse asiatique a été fondé, connu sous le nom de diocèse de Funchal, qui est devenu un archidiocèse en 1534. À terme, l'archidiocèse dont le siège se trouve à Goa sera le centre du catholicisme en Afrique et en Asie, de l'extrême sud de l'Afrique, le cap de Bonne-Espérance, jusqu'au Japon.

Chrétiens du riz

Le gouvernement portugais s'est fortement impliqué dans le travail missionnaire effectué en Inde. Pour inciter les gens à se convertir au christianisme, le gouvernement offrait des biens et des emplois gouvernementaux à ceux qui se faisaient baptiser. Cela a donné naissance à ce que l'on a appelé les "chrétiens du riz", ceux qui étaient baptisés pour les avantages pratiques offerts par les Portugais, mais qui conservaient en privé leurs croyances traditionnelles.

L'église Saint-Thomas

Le travail missionnaire du Portugal ne consistait pas seulement à répandre la croyance en Jésus en général, mais aussi l'acceptation du catholicisme romain en particulier. Les petits groupes chrétiens existants étaient autant la cible du travail missionnaire que les non-chrétiens. L'église Saint-Thomas était l'un de ces groupes. En 1599, ce groupe a modifié sa doctrine et ses croyances pour rejoindre l'Église catholique, bien que des schismes et des scissions aient éclaté lorsque certains membres ont résisté aux changements.

Missionnaires portugais au Japon

La mission portugaise au Japon a été l'une des plus politiques. L'Espagne et le Portugal souhaitaient tous deux être responsables du travail missionnaire, car le soutien du pape conférait aux nations catholiques une autorité internationale. La compétence exclusive de répandre le christianisme au Japon s'accompagne de l'autorité exclusive de commercer avec le Japon. Le pape Grégoire XIII a accordé ce droit exclusif au Portugal en 1575, mais le pape Clément VII l'a érodé en 1600 lorsque les Espagnols ont été autorisés à entrer au Japon.

Les missionnaires portugais en Chine

Bien que les Portugais aient atteint la Chine en 1513, le travail missionnaire a peu progressé jusqu'en 1582. Les missionnaires jésuites ont impressionné les Chinois non seulement par leur religion, mais aussi par leurs connaissances mathématiques et scientifiques. De même, les Jésuites considéraient les Chinois comme des égaux intelligents et sophistiqués. Les Chinois de toutes les couches de la société sont convertis par les missionnaires qui s'efforcent de créer un système dans lequel les croyances traditionnelles chinoises, telles que la vénération des ancêtres, sont considérées comme de simples souvenirs et donc compatibles avec le christianisme.