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Aperçu des missionnaires catholiques en Chine
Aujourd'hui, l'Église en Chine regarde l'avenir avec espoir. L'Église veut que les chrétiens chinois soient vraiment chrétiens, et qu'ils soient de bonscitoyens1.
-Pape catholique François
Les défis des missionnaires catholiques en Chine
L'histoire du succès des missionnaires catholiques en Chine ressemble à une vague, qui atteint son apogée au cours de certaines décennies et retombe au cours d'autres. La Chine est un grand pays en termes de superficie et de population, mais les missionnaires catholiques ont eu le plus grand mal à intégrer les croyances catholiques aux idéologies chinoises existantes. Les missionnaires chrétiens occidentaux ont souvent ignoré la langue chinoise, négligé le bouddhisme et le confucianisme, et se sont fait concurrence dans leurs tentatives de propagation du christianisme en Chine.
Fig. 1- Cathédrale de l'Immaculée Conception, la plus ancienne église catholique de Pékin.
Chronologie des missionnaires catholiques en Chine
La chronologie ci-dessous retrace brièvement l'histoire des missionnaires catholiques en Chine :
635 CE : Un moine chrétien nestorien (pas catholique !) nommé Alopen de l'Empire byzantin visite la cour royale chinoise.
1274 CE : Matteo Polo, Niccolo Polo et Marco Polo remettent des cadeaux du pape catholique à Kublai Khan, souverain de la dynastie Yuan en Chine.
1368 CE : La dynastie Yuan s'effondre sous la dynastie montante des Ming, et tous les catholiques sont ensuite exilés de Chine.
1601 CE : Matteo Ricci, un prêtre catholique jésuite, est invité par l'empereur Wanli de la dynastie Ming à servir de conseiller.
1605 CE : La cathédrale de l'Immaculée Conception à Pékin est fondée, cimentant la présence catholique dans l'histoire chinoise.
Comment appelle-t-on le catholicisme en mandarin ?
En Chine, le catholicisme est appelé Tiān zhǔ jiào (écrit 天主教 en mandarin), ce qui signifie "Religion du Seigneur du Ciel".'Tiān' se traduit par le ciel, 'zhǔ' par accueillir, et 'jiào' par enseigner. Bien que de nombreux Chinois aient pu apprendre le latin aux missionnaires pour s'engager dans la foi catholique, l'apprentissage de la religion par le biais de leur propre langue a été un énorme pas vers le succès des missionnaires catholiques en Chine.
Histoire des missionnaires catholiques en Chine
Du 7e siècle à nos jours, les missionnaires catholiques ont une longue histoire en Chine.
Les missions nestoriennes en Chine
La Chine a probablement été exposée pour la première fois au christianisme et à ses nombreuses variantes par le biais de la route de la soie en l'an 100 de notre ère, mais il a fallu attendre de nombreux siècles avant que les missionnaires chrétiens ne fassent un effort de prosélytisme en Orient.
Prosélytisme :
Tenter de convertir quelqu'un à une autre religion.
En 635 de notre ère, un missionnaire perse nommé Alopen se rend en Chine avec des documents chrétiens nestoriens en main. Majoritairement accepté par la dynastie Tang au pouvoir, Alopen a été autorisé à fonder la première église chrétienne en Chine, jusqu'à ce que l'église et la dynastie Tang tombent au 10e siècle.
Stèle nestorienne à Xi'an, Chine. Source : dcastor, Wikimedia Commons.
Heureusement, les Chinois ont consigné plus d'un siècle d'histoire du christianisme dans leur pays sur unestèle , une plaque de pierre gravée. Enterrée puis redécouverte près de huit siècles plus tard, la stèle nestorienne détaille les premières influences connues du christianisme en Chine. Une base chrétienne avait été posée, permettant au catholicisme de pénétrer bientôt en Chine.
Qu'est-ce que le nestorianisme ?
Le nestorianisme tire son origine de Nestorius, théologien chrétien et évêque de Constantinople du Ve siècle, qui enseignait que le Christ était divisé entre le "Christ homme" et le "Christ Dieu" (alors que les catholiques croient que le Christ était l'union de l'homme et de Dieu, et qu'il n'était pas divisé). Bien que ses idées aient été rapidement rejetées, Nestorius a fait quelques adeptes quelques années plus tard, qui croyaient également en des idées telles que le rejet de toutes les idoles physiques (ils ne croyaient pas qu'il fallait prier des statues ou des peintures représentant Dieu). Les nestoriens et les catholiques, bien que fondamentalement chrétiens, se sont souvent opposés dans leurs efforts missionnaires dans des pays comme la Chine.
Le catholicisme sous la dynastie Yuan
Bien qu'ils ne soient pas techniquement des missionnaires de la foi catholique, Matteo et Niccolo Polo ont facilité la propagation du catholicisme en Chine. Les deux frères étaient des marchands itinérants dans la Chine du XIIIe siècle lorsqu'ils ont rencontré pour la première fois Kubilaï Khan, souverain de la dynastie Yuan. Kubilaï K han interroge les marchands catholiques, curieux de leur religion et des pouvoirs du pape catholique romain.
Matteo, Niccolo et Marco Polo saluent Kublai Khan. Source : Wikimedia Commons.
Kubilaï Khan demande aux deux frères italiens de transmettre un message au pape, demandant l'envoi d'une centaine de missionnaires catholiques en Chine. Seuls quelques missionnaires ont accompagné le voyage de retour des frères Polo en Chine (et ils ont même abandonné la mission à mi-parcours). Plus important encore, Matteo et Niccolo Polo étaient désormais accompagnés de leur neveu Marco Polo, un jeune catholique auquel Kubilaï Khan portera un intérêt extrême, le plaçant à sa cour mongole pendant de nombreuses années.
Sous Kubilaï Khan, de nombreux prêtres catholiques sont accueillis en Chine. En 1299, un prêtre catholique nommé Jean de Montecorvino a construit une église catholique importante en Chine. Mais lorsque la dynastie Yuan est tombée en 1368, le pouvoir chinois a été remplacé par la dynastie Ming, beaucoup moins tolérante. Promulguant la persécution des chrétiens dans toute la Chine, la dynastie Ming a expulsé tous les prêtres catholiques en 1369. Il faudra attendre plus de deux cents ans pour que le catholicisme reprenne pied en Chine.
Les missions catholiques jésuites en Chine
Peut-être le visage le plus important des efforts missionnaires catholiques en Chine, le prêtre italien Matteo Ricci est parti pour la Chine en 1582. Né en 1552, Matteo Ricci est à la fois astronome et prêtre. En apportant ses connaissances des terres occidentales, Matteo Ricci a fortement impressionné l'empereur chinois Wanli lorsqu'il a prédit avec succès une éclipse solaire. Ricci a ensuite été invité à servir de conseiller à la cour royale, devenant ainsi le premier Européen à poser le pied à Pékin.
Peinture de Matteo Ricci. Source : Wikimedia Commons.
Contrairement à des milliers de missionnaires avant lui, Matteo Ricci parlait et lisait la langue chinoise, et possédait une connaissance approfondie du confucianisme et de la culture chinoise. En ne déformant pas les enseignements du catholicisme à son profit et en n'ignorant pas la culture indigène, Matteo Ricci a réussi à convertir au catholicisme de nombreux fonctionnaires chinois et leurs subordonnés.
L'intérêt d'écrire quelque chose, c'est que votre voix porte sur des milliers de kilomètres, alors que dans une conversation directe, elle s'éteint à cent pas.
-Matteo Ricci
Ricci a traduit de nombreux textes confucéens en latin et est personnellement l'auteur de livres chinois populaires tels que On Friendship : Cent maximes pour un prince chinois, renforçant ainsi l'implantation du catholicisme en Chine. Matteo Ricci meurt en 1610 ; l'empereur Wanli honore le prêtre catholique jésuite en l'enterrant près d'un temple bouddhiste à Pékin.
Missionnaires catholiques en Chine - Principaux enseignements
- Les missionnaires catholiques ont dû relever de nombreux défis en Chine en raison des barrières culturelles, linguistiques et politiques.
- Les premiers missionnaires chrétiens sont arrivés en Chine au VIIe siècle et ont été tolérés par le peuple chinois.
- Les frères Polo ont maintenu la communication entre la dynastie Yuan et l'Église catholique, transmettant des informations qui ont renforcé les relations entre les deux parties.
- La dynastie chinoise des Ming a forcé tous les catholiques à quitter le pays au 14e siècle.
- Matteo Ricci était un missionnaire catholique jésuite extrêmement influent en Chine aux 16e et 17e siècles. Il a servi dans une cour de la dynastie Ming et a transmis ses connaissances scientifiques et sa foi catholique au peuple chinois.
Références
- https://relevantradio.com/2020/03/recognizing-the-plight-of-chinese-catholics/#:~:text=In%20his%20monthly%20video%2C%20Pope%20Francis%20said%2C%20%E2%80%9CToday%2C,achieve%20the%20unity%20of%20the%20divided%20Catholic%20community.%E2%80%9D
- Fig. 1 Église de l'Immaculée Conception à Pékin (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Beijinglifepic3.jpg) par alexandrine_chan (https://www.flickr.com/people/17826925@N00/), sous licence CC-BY-SA-2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en).
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