Matteo Ricci

La mission de Matteo Ricci en Chine

Une fois à Macao, dans le sud de la Chine, Matteo Ricci étudie la langue chinoise classique et les traditions culturelles sous la direction d'un autre prêtre jésuite italien, Michele Ruggieri. À l'époque, le travail missionnaire des jésuites se limitait à Macao. En 1583, Ricci et Ruggieri quittent Macao pour prêcher leur foi dans la Chine continentale de la dynastie Ming.

Fig. 2 - Carte du XVIIe siècle décrivant les voyages de Matteo Ricci de Macao à Pékin en Chine.

Matteo Ricci à Zhaoqing

À Zhaoqing, une ville située juste au nord de Macao, Matteo Ricci et Ruggieri ont servi le gouverneur Wang Pan pendant plus de six ans et ont été acceptés par le peuple chinois. Matteo Ricci a offert ses compétences en mathématiques et en cartographie au gouverneur chinois, en créant une carte appelée"Carte complète du Grand Monde" en utilisant la langue écrite chinoise classique. La carte comprenait cinq continents et présentait de nombreuses civilisations différentes, éclairant ainsi la taille du monde pour le peuple chinois relativement isolé.

Pendant leur séjour à Zhaoqing, Ricci et Ruggieri compilent un dictionnaire portugais-chinois, comblant ainsi le fossé entre les cultures occidentale et orientale de l'Eurasie. Les deux prêtres jésuites ont été expulsés de Zhaoqing en 1589 après la mort du gouverneur Wang Pan, mais leur mission en Chine n'a pas pris fin.

Matteo Ricci à Pékin

Après plus d'une décennie d'errance entre les villes chinoises, Matteo Ricci est invité par l'empereur Wanli de la dynastie Ming à se rendre à la Cité interdite de Pékin, en reconnaissance de ses compétences en astronomie. Célèbre, Ricci a utilisé l'astronomie et les mathématiques pour prédire la date de la prochaine éclipse solaire. Matteo Ricci a commencé à travailler à la cour royale chinoise, conseillant les fonctionnaires tout en les convertissant à sa foi chrétienne.

Fig. 3 - Photo moderne de la porte méridienne de la Cité interdite.

Bien que Matteo Ricci n'ait jamais rencontré l'empereur Wanli, les services directs qu'il a rendus au souverain chinois de 1601 à 1610 ont sans aucun doute été reconnus. L'empereur Wanli a permis à Ricci de commencer la construction de la cathédrale de l'Immaculée Conception à Pékin, la première et aujourd'hui la plus ancienne église catholique de la ville. À la mort de Matteo Ricci en 1610, le missionnaire jésuite a été enterré avec honneur à Pékin, près d'un monastère bouddhiste.

Réalisations de Matteo Ricci

Ce qui distingue Matteo Ricci de la plupart de ses contemporains, c'est sa connaissance et sa compréhension de la langue et des traditions culturelles chinoises. Matteo Ricci a tenté d'expliquer que le christianisme était étroitement lié au confucianisme, l'école de pensée dominante dans la Chine de la dynastie Ming, et que la conversion au catholicisme n'était qu'une progression naturelle par rapport à ce que de nombreux Chinois pratiquaient déjà. La vénération de Ricci pour les vêtements, les coutumes et la langue chinoises a certainement contribué à cet effort.

Fig. 4 - Art représentant Matteo Ricci et un Chinois important.

La réalisation la plus connue de Matteo Ricci, toujours debout aujourd'hui, est la cathédrale de l'Immaculée Conception à Pékin, où les Chinois catholiques pratiquent encore la foi aujourd'hui. Sa maîtrise des complexités du chinois classique, avec peu de précédents à suivre, est louée par les historiens, de même que son introduction de sciences européennes innovantes dans la société chinoise.

L'importance de Matteo Ricci

Matteo Ricci est considéré comme la figure historique la plus influente dans l'introduction du catholicisme en Chine. Aujourd'hui, le prêtre jésuite est considéré comme un "serviteur de Dieu" (une personne dont la canonisation est envisagée dans le cadre de la sainteté catholique).

Fig. 5- Statue de Matteo Ricci à Pékin.

Il est peut-être plus intéressant de noter que les enseignements de Matteo Ricci ont suscité une grande controverse au sein de l'Église. En diffusant le catholicisme en Chine, Ricci a intégré à la doctrine catholique d'importantes idées religieuses chinoises sur le culte des ancêtres. L'Église catholique n'était pas enthousiaste à ce sujet, c'est le moins que l'on puisse dire, et elle a condamné l'intégration du culte des ancêtres chinois par Ricci après sa mort. L'Église catholique a rapidement reconsidéré la flexibilité des pratiques missionnaires des jésuites.