Margery Kempe

Biographie de Margery Kempe

Parlons maintenant de la biographie de Margery Kempe

Biographie de Margery Kempe : Début de la vie

Née en 1373 à Bishop's Lynn, en Angleterre (aujourd'hui King's Lynn), Margery Kempe était la fille du maire menant une vie typique de la classe moyenne. À l'âge de 20 ans, elle épouse John Kempe et, peu de temps après, tombe enceinte de son premier enfant.

Après l'accouchement, Margery Kempe a été assaillie de visions de l'enfer et de démons. Elle a souffert pendant des mois jusqu'à ce que Jésus-Christ lui apparaisse et lui dise :

Soudain, elle s'est rétablie et a commencé à reprendre une vie normale, plaisirs mondains et vanité compris. Ce n'est qu'après l'échec de plusieurs entreprises que Margery Kempe a compris que Dieu la punissait. Elle a décidé qu'elle devait changer et consacrer sa vie au Christ.

Margery Kempe s'est rapidement fait connaître dans sa paroisse pour ses pleurs ouverts chaque fois qu'elle se sentait accablée par sa dévotion au Christ ou qu'elle entendait de la musique en croyant qu'elle venait du paradis. Sa paroisse n'était pas très enthousiaste à ce sujet car, franchement, c'était plutôt ennuyeux.

Biographie de Margery Kempe : Dévotion au Christ

Margery Kempe avait demandé à son mari, après la naissance de son premier enfant, s'ils pouvaient s'abstenir de relations sexuelles, afin qu'elle puisse être célibataire pour le Christ. À l'époque, il avait refusé, mais après 14 enfants et 20 ans de mariage, il avait fini par céder. Ils ont conclu un accord selon lequel elle pourrait voyager où elle le souhaitait et devenir enfin célibataire à condition de rembourser ses dettes.

Grâce à cette liberté, elle a pu commencer sa série de pèlerinages dans des lieux qu'elle jugeait saints.

Nous reviendrons plus en détail sur ces pèlerinages plus tard. Mais tout d'abord, comment pouvons-nous en savoir autant sur une femme vivant dans les années 1400 ?

Fig. 1 - Passage du livre de Margery Kempe

Biographie de Margery Kempe : Le livre de Margery Kempe

Bien que Margery Kempe soit analphabète comme la plupart des femmes de l'époque, sa position dans la classe moyenne lui a donné la possibilité d'engager des scribes pour écrire un récit de ses expériences spirituelles. Le livre de Margery Kempe est le produit de ces scribes et est largement considéré comme la première autobiographie en anglais .

Les visions de Margery Kempe

Comme nous l'avons évoqué précédemment, après la naissance de son premier enfant, Margery Kempe a commencé à avoir des visions de l'enfer et des démons. Une citation tirée de son livre brosse un tableau effrayant :

Plusieurs femmes mystiques notables ont également eu des visions intenses et elles ont eu une grande influence sur Margery Kempe. En fait, avant que Margery Kempe n'entreprenne son premier pèlerinage, elle a rendu visite à Julian of Norwich. Margery Kempe voulait et a reçu l'assurance que ses visions venaient de Dieu et non des démons qui la hantaient.

Les pèlerinages de Margery Kempe

À la fin du Moyen Âge, les gens voyagent plus que jamais d'un continent à l'autre en raison de l'extension des réseaux commerciaux et de l'amélioration des moyens de transport. L'une des raisons pour lesquelles les gens se déplaçaient était de faire des pèlerinages. Certains lieux saints vendaient même des indulgences qui permettaient d'accéder facilement au paradis. Influencée par Sainte Brigitte de Suède, une autre femme mystique de premier plan, Margery Kempe a décidé de faire ses propres pèlerinages.

Les pèlerinages de Margery Kempe : Premier pèlerinage

Comme nous l'avons évoqué précédemment, le mari de Margery Kempe lui a accordé la permission de voyager en 1413. Cette même année, elle effectue son premier pèlerinage à Jérusalem où elle visite plusieurs lieux saints. Sur le chemin de Jérusalem, elle a également fait une halte à Rome pour visiter les cathédrales. Dans The Book of Margery Kempe, elle décrit ses expériences avec d'autres personnes et la façon dont Dieu l'a aidée tout au long de son parcours .

Fig. 2 - Photographie du mont Sion à Jérusalem

Les pèlerinages de Margery Kempe : Deuxième pèlerinage

En 1417, Margery Kempe effectue un deuxième pèlerinage à Santago del Compostela en Espagne. À son retour en Angleterre, elle a des ennuis avec les autorités ecclésiastiques dans différentes villes avant de prendre le chemin du retour en 1418.

La religion de Margery Kempe

Bien que Margery Kempe soit née catholique orthodoxe, elle a eu plusieurs confrontations avec les autorités ecclésiastiques tout au long de sa vie. Ses pleurs et ses exclamations en public ressemblaient certainement à de l'hérésie. De plus, ses discours publics se situaient entre le partage de ses expériences et l'enseignement des Écritures (ce que les femmes n'étaient pas autorisées à faire).

L'importance de Margery Kempe

Le livre de Margery Kempe nous donne un aperçu de la vie d'une femme de la classe moyenne à la fin du Moyen Âge, de son propre point de vue, ce qui est très rare. Le Book of Margery Kempe est aussi largement accepté comme la première autobiographie en anglais. On peut y voir la tension croissante entre le christianisme orthodoxe et les dissidents appelant à une réforme religieuse.

À plus grande échelle, Margery Kempe est l'un des nombreux voyageurs du monde entier qui ont rédigé des récits de leurs voyages en vue d'une publication à grande échelle. Ces carnets de voyage ont contribué à la diffusion de la culture en aidant les lecteurs du pays d'origine du voyageur à comprendre les cultures des pays lointains.

Cependant, tous les historiens ne sont pas d'accord sur l'importance de Margery Kempe et de son autobiographie. Avec les connaissances médicales d'aujourd'hui, beaucoup s'accordent à dire que Margery Kempe souffrait d'une forme de psychose post-partum, un état de psychose qui survient après la grossesse. À cause de cela et de son désir de dépeindre les miracles du Christ, tous les historiens ne s'accordent pas à dire qu'elle est une narratrice fiable.