Les Routes de la Soie

La carte de la route de la soie

Les routes stratégiques de la route de la soie relient l'Asie, l'Europe et le Moyen-Orient. Certaines voies reliaient Antioche à Ctésiphon et à Séleucie sur le Tigre. D'autres chemins traversaient des chaînes de montagnes pour relier des villes en Iran et au Turkménistan. Différents itinéraires reliaient l'Afghanistan et la Chine d'aujourd'hui. Certaines routes reliaient les ports du golfe Persique à des fleuves comme le Tigre et l'Euphrate. La route de la soie s'étendait sur plus de 4 000 kilomètres, traversant des terrains accidentés comme le désert de Gobi et les montagnes du Pamir.

Étendue de la route de la soie. En rouge, la route terrestre, et en bleu, la route maritime. Source : Wikimedia Commons.

Les villes de la route de la soie

Des villes ont vu le jour le long de la route de la soie, devenant des centres d'échange. Cela s'est produit lorsque les marchands et les autres voyageurs ont cherché des lieux de repos sûrs.

Lorsque les marchands convergeaient, ils avaient la possibilité de vendre leurs marchandises à d'autres marchands et d'acheter de nouvelles choses pour eux-mêmes. Cela permettait également d'échanger des langues, des coutumes et d'autres idées.

L'échange d'idées attirait les érudits, les philosophes et les théologiens. Ces centres commerciaux se sont transformés en centres intellectuels.

Parmi les plus grandes villes situées le long de la route de la soie, on peut citer :

• Chang'an (Chine)

• Dunhuang (Chine)

• Kashgar (Chine)

• Balkh (Afghanistan)

• Merv (Turkménistan)

• Palmyre (Syrie)

Histoire de la route de la soie

La route de la soie est née aux 1er et 2e siècles avant notre ère, lorsque l'empereur chinois Wu de la dynastie Han a cherché à accéder aux échanges de nouvelles marchandises avec l'Occident par la conquête et l'exploration. Les historiens considèrent que c'est en 130 avant notre ère que la route de la soie s'est ouverte au commerce, car la dynastie Han était victorieuse après avoir remporté plusieurs guerres. Les Chinois souhaitaient explicitement faire tout ce qui était nécessaire pour élever des chevaux plus robustes. Les nomades des environs étaient intéressés par l'échange de chevaux contre des céréales et de la soie.

À cette époque, la soie était très prisée en Chine. Non seulement la méthode de création était tenue secrète, mais le textile lui-même était réservé à l'usage exclusif de la cour impériale.

Au 1er siècle avant notre ère, les Romains ont découvert la soie. La popularité de la soie a été immédiate, car il s'agissait non seulement d'un article de luxe, mais aussi d'un produit perçu comme exotique. Le désir de soie s'est développé en même temps que les routes commerciales reliant la Chine et l'Europe. La route de la soie s'étend jusqu'à l'Empire romain. À peu près à la même époque, les Chinois ont ouvert une route maritime reliant l'actuel Vietnam à l'Inde et au Sri Lanka.

L'Empire romain a pris le contrôle de l'Égypte en 30 avant notre ère, ce qui a permis l'essor du commerce entre la Chine, l'Asie du Sud-Est, le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Europe. Ce commerce était alimenté par le désir des Romains de se procurer de la soie et d'autres produits de luxe.

La dynastie Tang, qui s'étend de 618 à 907 de notre ère, a connu un regain d'activité le long de la route de la soie. Les Tang ont rouvert la route de la soie en 639 de notre ère et sont restés ouverts aux voyages et au commerce pendant près de 40 ans. L'accès est perdu lorsque les Tibétains s'emparent de la route de la soie en 687, mais près de 20 ans plus tard, la dynastie Tang est à nouveau en mesure de rouvrir la route. La paix s'est généralisée et la route de la soie a connu son âge d'or.

L'âge d'or de la route de la soie s'est déroulé approximativement du 1er au 3ème siècle de notre ère. La route de la soie reliait l'Europe, le Moyen-Orient, l'Afghanistan et diverses régions d'Asie.

L'Empire romain s'est effondré au Ve siècle, créant désordre et incertitude.

L'Empire byzantin a commencé à produire une partie de sa soie, mais celle-ci n'a jamais été de la même qualité que la soie fabriquée par les Chinois. C'est sous l'empire byzantin que la partie occidentale de la route de la soie a connu son apogée.

Entre le 8e et le 13e siècle, Bagdad est devenue la ville la plus influente le long de la route de la soie. Le monde islamique s'est étendu à l'Asie centrale, prenant le pouvoir aux Tang.

L'empire mongol s'est ensuite étendu au continent asiatique, apportant la stabilité à la région. Cela a eu un impact important sur le commerce, car la route de la soie a été rouverte sous l'administration mongole. Après la réouverture de la route de la soie par les Mongols aux 13e et 14e siècles, elle a été empruntée par le célèbre explorateur Marco Polo.

Ce transit massif de personnes a eu une autre conséquence : de nombreux historiens pensent que la bactérie de la peste noire a été introduite en Europe par la route de la soie.

L'utilisation de la route de la soie s'est effondrée en 1453 lorsque l'Empire ottoman a mis fin au commerce avec l'Occident. Cela a donné le coup d'envoi de l'ère de l'exploration, les Européens cherchant à remplacer les routes commerciales sur lesquelles ils s'étaient tant appuyés.

Importance de la route de la soie

L'ensemble des routes commerciales stratégiques que nous appelons aujourd'hui la route de la soie a permis aux gens d'accéder à des marchandises qu'ils n'auraient pas pu se procurer autrement. Si le commerce des marchandises rendait ces routes nécessaires, elles étaient importantes pour une autre raison : elles permettaient de grands échanges culturels.

Échange de marchandises sur les routes de la soie

La soie était un produit d'exportation chinois extrêmement important et l'un des articles les plus courants échangés le long de la route de la soie. Cependant, d'autres articles essentiels étaient échangés le long de la route de la soie.

Les autres articles échangés le long de la route de la soie sont les suivants :

• le papier et la poudre à canon
• les fruits et les légumes
• le cuir et les peaux
• les épices et les céréales
• les outils
• le bétail

Les échanges culturels sur les routes de la soie

La route de la soie n'était pas seulement un moyen de transporter des marchandises commerciales. C'était aussi un moyen de faire circuler les idées. La route de la soie a facilité un formidable échange culturel.

Les échanges suivants ont permis des échanges culturels :

• les objets religieux
• les croyances religieuses
• la langue
• les traditions culturelles
• la philosophie

La route de la soie aujourd'hui

Certaines parties de la route de la soie existent encore aujourd'hui. La version moderne est une autoroute pavée qui s'étend du Pakistan au Xinjiang, en Chine. Cette route pavée est la force motrice d'un plan des Nations Unies pour une autoroute et une voie ferrée qui traversent le continent asiatique.

Résumé de la Route de la Soie

La Route de la Soie, également connue sous le nom de Routes de la Soie ou de Route de la Soie, était une série stratégique de routes commerciales qui reliaient la Chine à l'Europe et au Moyen-Orient. Elle constituait un moyen important d'échanger des marchandises d'une région à l'autre et de diffuser la culture et les idées d'une région à l'autre.

Des villes se sont développées le long des routes de la soie, obligeant les marchands à se réunir en grands groupes. Au fur et à mesure que les divers groupes de marchands et d'autres voyageurs se rencontraient, leurs cultures, leurs coutumes et leurs idées étaient partagées et diffusées.

La soie était transportée vers l'ouest, tandis que l'or et l'argent étaient transportés vers l'est. Au fil du temps, de plus en plus de marchandises ont été échangées.

La route de la soie était constituée de plus de 4 000 miles de routes commerciales. Peu de gens parcouraient la totalité de la route de la soie. Au lieu de cela, les marchandises passaient par une série d'intermédiaires.

Au fur et à mesure que la politique modifiait le gouvernement des régions environnantes, la route de la soie est devenue dangereuse. Les voyageurs ont commencé à l'abandonner en raison de sa dangerosité. Elle a été relancée aux 13e et 14e siècles par l'empire mongol.

L'utilisation de la route de la soie a pris fin en 1453 lorsque l'Empire ottoman a mis fin au commerce avec l'Occident.