Les femmes dans l'Inde médiévale

L'ère védique (1500BCE - 600BCE)

Le zénith du pouvoir féminin en Inde se situe à l'époque védique.

Au cours de cette époque, la migration des tribus aryennes d'Asie centrale vers la vallée de l'Indus, qui a peut-être commencé vers 2000 avant notre ère, a profondément influencé le rôle des femmes dans la société. Les Aryens ont apporté les langues indo-européennes et leurs coutumes. Les femmes étaient souvent des guerrières et disposaient d'un large éventail d'activités, dont la gymnastique, le tir à l'arc, les arts martiaux et les sports de combat :

L'activité qui démontrait le plus vivement le pouvoir qu'elles exerçaient était leur autonomie dans le choix d'un partenaire masculin, appelée Swayamvara.

Après qu'une femme ait choisi son conjoint, on lui remettait une guirlande et une cérémonie avait immédiatement lieu. Tout cela s'est passé à une époque où une seule religion n'avait pas d'emprise sur la population.

Le rôle de la femme érudite ne peut pas être sous-estimé pendant cette période, la philosophe Gargi Vachaknavi en est peut-être la meilleure illustration.

Le fait que Gargi remette en question le discours masculin est symptomatique de l'élévation du rôle de la femme au sein de l'ère védique.

L'arrivée du jaïnisme et du bouddhisme (600 av. J.-C. - 200 av. J.-C.)

Vers la fin de l'ère védique, les croyances disparates des tribus de la vallée de l'Indus se sont cristallisées dans l'hindouisme.

Fig. 1 - Manuscrit hindou en sanskrit

Parallèlement à cette nouvelle religion, d'autres mouvements tels que le jaïnisme et le bouddhisme, qui prônent chacun la non-violence, ont vu le jour. Ces religions ont contribué à modifier l'attitude générale à l'égard des femmes dans la région. Désormais, le rôle de la femme dans la société fait l'objet d'un examen minutieux.

Les femmes avaient encore un rôle à jouer dans la guerre et pouvaient mener une vie monastique. Cependant, elles ont commencé à souffrir économiquement et les moines étaient mieux payés que les nonnes. De plus, la participation à la vie politique était interdite.

Le rôle des femmes dans l'Inde médiévale

Avant et pendant la période médiévale (d'environ 500 à 1500), les conditions de vie des femmes ont continué à se dégrader.

L'ère des Dharmaśāstras, Mánusmṛiti (200 avant notre ère - 647 de notre ère).

La doctrine hindoue a commencé à exercer une influence encore plus grande sur le rôle des femmes au cours de cette époque.

Pour la première fois, les possibilités d'éducation des femmes se sont trouvées menacées. Le rôle d'une fille était désormais largement prédéterminé, le mariage des enfants étant devenu courant, bien loin des cérémonies de choix du mari de l'Inde ancienne.

Les traditions suivantes illustrent à quel point les femmes étaient marginalisées.

Le seul but des femmes étant d'élever les enfants, les hommes ont continué à avoir autant de maîtresses qu'ils le souhaitaient.

L'éducation des femmes à l'époque médiévale en Inde

Une grande partie du changement de semence au cours de cette période est venue des textes sacrés des Veda, qui ont fait en sorte de bloquer l'accès des femmes à la littérature. Les textes contemporains sont allés jusqu'à interdire explicitement aux femmes l'accès au matériel religieux primaire.

Comme nous pouvons le constater, les possibilités offertes aux femmes ont fortement diminué pendant l'ère védique et même la période du jaïnisme et du bouddhisme. Désormais, le rôle des femmes était d'être assujetties, car les hindous estimaient que leur contribution intellectuelle ne valait rien.

Les taux d'analphabétisme n'ont fait que renforcer ces récits pendant l'âge des Dharmaśāstras, Mánusmṛiti et dans l'Inde médiévale, seules les femmes nobles, haut placées dans le système des castes, avaient accès à l'éducation.

Invasions musulmanes

Avec la propagation rapide de l'Islam qui s'installe au cours des 7ème et 8ème siècles à partir de la péninsule arabique, ce ne serait qu'une question de temps avant que cette nouvelle foi ne commence à influencer les femmes en Inde.

La première incursion islamique sur le territoire indien a eu lieu en 711 dans le royaume de Sind. Cependant, ce n'est qu'à partir du sultanat de Delhi que les musulmans ont véritablement exercé leur contrôle.

Le sultanat de Delhi (1206 - 1526)

Le sultanat de Delhi a duré plus de 300 ans et s'est étendu sur une grande partie du nord de l'Inde. Il suivait les règles du jeu musulmanes pour conserver le pouvoir et permettait une coexistence pacifique avec d'autres religions et lois tant que l'observation de la "jizya" était maintenue. Le sultanat de Delhi a également nommé des hindous et des bouddhistes à des postes administratifs clés.

Au cours de cette période, le manque d'autonomie des femmes s'est poursuivi. La tradition du purdah est devenue de plus en plus habituelle et une culture du harem a aggravé les problèmes existants pour les femmes. Il était également probable que dans ces quartiers, les nombreuses épouses d'un homme riche soient enfermées ensemble.

Le système des castes signifiait que les femmes d'un rang social inférieur ne devaient pas se trouver sous le même toit que les hommes plus riches. Les femmes des harems servaient souvent d'esclaves et de concubines.

Empire moghol (1526 - 1857)

L'empire moghol est une autre dynastie musulmane qui a régné sur une grande partie de l'Inde avec longévité. Descendants des Timourides d'Asie centrale, l'Empire moghol a poursuivi de nombreuses traditions qui prévalaient sous le sultanat de Delhi.

Bien que cela soit significatif, les femmes restaient largement confinées dans leurs harems.

Fig. 2 - Dessin d'Akbar le Grand

Femmes dirigeantes importantes de l'Inde médiévale

Malgré toutes leurs luttes, certaines femmes ont régné sur l'Inde ! Examinons quelques femmes royales importantes de l'Inde médiévale.

Razia Sultana (1236 - 1240)

Fille de l'empereur du sultanat de Delhi, Razia a été formée aux côtés de ses frères au combat militaire et au leadership. Le trône étant vacant, son père la désigne comme son successeur. Cependant, cela a conduit à une lutte et son frère a pris le contrôle. Razia a conspiré pour tuer son frère, s'emparant ainsi du pouvoir royal et devenant la seule femme souveraine de Delhi.

Changeant de nom pour supprimer les connotations de reine, elle porte des vêtements non sexistes pendant son règne, mais ne règne que quatre ans après qu'une campagne de diffamation sur l'infidélité sexuelle l'a laissée en prison.

Rudrama Devi (1262 - 1289)

Rudrama Devi a joui d'une période de règne plus longue, à la tête de la dynastie hindoue des Kakatiya . Il existe de nombreux parallèles avec Razia Sultana, notamment le fait qu'elle ait modifié son nom et sa tenue pour s'adapter à un rôle masculin. Rudrama s'est révélée être une excellente reine qui a tenu les envahisseurs hostiles à distance et a construit l'important fort de Warangal. Elle a également permis à des hommes du peuple d'être commandants militaires pour la première fois. Ses prouesses étaient telles que le célèbre voyageur Marco Polo, qui l'a rencontrée au cours de ses voyages, a témoigné de ce qui suit.

Fig. 3 - Statue de Rudrama Devi

Le statut des femmes dans l'Inde médiévale

En résumé, les conditions de vie des femmes se sont dégradées à l'époque médiévale. Leur rôle à multiples facettes dans la société a progressivement diminué à mesure que la religion gagnait une juridiction plus claire sur la vie des gens. La création du sati et du purdah en est un exemple et les traditions musulmanes ont suivi ces tendances, le harem étant un emblème de la position marginalisée des femmes.

Les droits des femmes dans l'Inde médiévale

Nous avons démontré les droits limités des femmes dans l'Inde médiévale, malgré les intentions du souverain musulman Akbar le Grand. Le problème le plus important auquel les femmes étaient confrontées était sans doute celui de la propriété. À la fin de l'ère védique, les femmes n'avaient plus de droits de propriété et cette situation a perduré pendant toute la période médiévale, ne changeant qu'en 1937, avec la loi sur le droit de propriété des femmes hindoues.

En raison d'un système aussi solidement ancré, des siècles d'oppression ne peuvent jamais simplement disparaître et de nombreux problèmes auxquels les femmes sont confrontées demeurent, en particulier les "connotations primitives du statut de la femme^"4.