Le féodalisme au Japon

La période féodale au Japon

La période féodale au Japon a duré près de sept siècles jusqu'en 1868 et la restauration impériale Meiji. Le Japon féodal présentait les caractéristiques suivantes :

1. Structure sociale héréditaire avec peu de mobilité sociale.
2. Relations socio-économiques inégales entre les seigneurs féodaux et les vassaux subordonnés aux seigneurs sur la base de l'obligation.
3. Gouvernement militaire(shogunat) dirigé par des gouverneurs(shogun, ou généraux).
4. Généralement fermé au reste du monde en raison de son isolement géographique, mais communiquant et commerçant périodiquement avec la Chine et l'Europe.

Le féodalisme au Japon : Périodisation

Pour les besoins de la périodisation, les historiens divisent généralement le féodalisme japonais en quatre époques principales en fonction des changements de gouvernement. Ces époques sont les suivantes :

• Shogunat de Kamakura (1185-1333)
• Shogunat Ashikaga (Muromachi) (1336-1573)
• Shogunat Azuchi-Momoyama (1568-1600)
• Shogunat Tokugawa (Edo) (1603 - 1868)

Ils portent le nom de la famille shogunale au pouvoir ou de la capitale du Japon à l'époque.

Shogunat de Kamakura

Le shogunat Kamakura (1185-1333) est nommé d'après la capitale du shogunat du Japon, Kamakura, à cette époque. Le shogunat a été fondé par Minamoto no Yoritomo (Yoritomo Minamoto). Ce shogunat a initié la période féodale au Japon, même si le pays présentait encore un régime impérial symbolique. Au cours des décennies précédentes, l'empereur a progressivement perdu son pouvoir politique, tandis que les clans militaires l'ont gagné, ce qui a donné naissance au féodalisme. Le Japon a également été confronté aux invasions du chef mongol Kubilaï Khan.

Le shogunat Ashikaga

Les historiens considèrent que le shogunat Ashikaga (1336-1573), fondé par Takauji Ashikaga, était faible parce qu'il était :

• très décentralisé
• a été confronté à une longue période de guerre civile

Cette époque est également appelée période Muromachi du nom d'une région de Heian-kyō (Kyoto), la capitale du shogunat à cette époque. La faiblesse des gouverneurs militaires entraîne une longue lutte pour le pouvoir, la période Sengoku (1467-1615).

Cependant, le Japon était également avancé sur le plan culturel à cette époque. Le pays a établi son premier contact avec les Européens lors de l'arrivée des Portugais en 1543, et il a continué à commercer avec la Chine de l'ère Ming.

Shogunat Azuchi-Momoyama

Leshogunat Azuchi-Momoyama (1568-1600) est une courte période de transition entre la fin de la période Sengoku et la période Edo. Le seigneur féodal Nobunaga Oda a été l'un des principaux dirigeants à unifier le pays à cette époque. Après avoir pris contact avec les Européens, le Japon a continué à commercer avec eux, et le statut de marchand s'est développé.

Le shogunat Tokugawa

Leshogunat Tok ugawa (1603-1868) est également appelé période Edo car le siège du shogunat était situé à Edo (Tokyo). Contrairement à Sengoku, le Japon de l'ère Edo était pacifique : à tel point que de nombreux samouraïs ont dû occuper des emplois dans l'administration complexe du shogunat. Pendant la majeure partie de la période Edo, le Japon est resté fermé au monde extérieur jusqu'à l'arrivée, en 1853, du commandant de la marine américaine Matthew Perry. Sous la menace d'une arme, les Américains ont établi la Convention de Kanagawa (1854) qui autorise le commerce extérieur. Enfin, en 1868, lors de la restauration Meiji, l'empereur a repris le pouvoir politique. En conséquence, le shogunat est dissous et les préfectures remplacent les domaines féodaux.

Le féodalisme au Japon : Structure sociale

La hiérarchie sociale dans le Japon féodal était stricte. La classe dirigeante comprenait la cour impériale et le shogun.

Les quatre classes constituaient la partie inférieure de la pyramide sociale :

1. Samouraïs
2. Les fermiers
3. Les artisans
4. les marchands

Le servage japonais

Les fermiers étaient importants pour la société japonaise féodale parce qu'ils fournissaient de la nourriture à tout le monde : des châteaux du shogun aux habitants des villes. De nombreux fermiers étaient des serfs attachés à la terre du seigneur, lui fournissant une partie des récoltes (principalement le riz) qu'ils cultivaient. La classe agricole vivait dans des villages qui possédaient leur propre hiérarchie locale :

• Nanushi, les anciens, contrôlaient le village
• Daikan, l'administrateur, inspectait la région.

Les fermiers payaient le nengu, une taxe, aux seigneurs féodaux. Les seigneurs prélevaient également une partie du rendement de leurs récoltes. Dans certains cas, les paysans n'avaient plus de riz pour eux et étaient obligés de manger d'autres types de cultures.

• Lekoku était la mesure de riz estimée à environ 180 litres (48 gallons américains). Les rizières étaient mesurées en koku . Les fermiers fournissaient aux seigneurs des allocations mesurées en koku de riz. Le montant dépendait de leur statut social. Par exemple, un daimyō de l'ère Edoavait des domaines qui produisaient environ 10 000 koku . En revanche, un samouraï hatamoto de rang inférieur pouvait recevoir à peine plus de 100 koku.

Fig. 2 - Reflets de la lune dans les rizières de Sarashina à Shinshu, par Hiroshige Utagawa, vers 1832.

Les hommes dans le Japon féodal : Le genre et la hiérarchie sociale

À l'instar de sa stricte hiérarchie sociale, le Japon féodal présentait également une hiérarchie entre les sexes. Sauf exception, le Japon était une société patriarcale. Les hommes occupaient des postes de pouvoir et représentaient toutes les classes sociales : de l'empereur et du shogun, au sommet de la hiérarchie, aux marchands, au bas de l'échelle. Les femmes avaient généralement des rôles secondaires et les divisions entre les sexes commençaient dès la naissance. Bien sûr, les femmes d'un statut social plus élevé étaient mieux loties.

Fig. 3 - Un acteur de kabuki, une courtisane et son apprentie, par Harunobu Suzuki, 1768.

En plus d'être une épouse, les femmes pouvaient être des concubines et des courtisanes.

Les samouraïs dans le Japon féodal

Les samouraïs formaient la classe des guerriers au Japon. Les samouraïs se trouvaient au sommet de la hiérarchie sociale, sous les seigneurs féodaux.

Ils étaient les vassaux des daimyō, mais avaient aussi eux-mêmes des vassaux. Certains samouraïs avaient des fiefs (un domaine foncier). Lorsque les samouraïs travaillaient pour les seigneurs féodaux, ils étaient appelés retainers. Pendant les périodes de guerre, leur service était de nature militaire. Cependant, la période Edo était une période de paix. Par conséquent, de nombreux samouraïs servaient dans l'administration du shogunat.

Fig. 4 - Le commandant militaire japonais Santaro Koboto en armure traditionnelle, par Felice Beato, vers 1868, licence Creative Commons Attribution 4.0 International.

Comparaison et contraste : Le féodalisme en Europe et au Japon

L'Europe médiévale et le Japon partageaient tous deux des économies agraires et agricoles qui s'inscrivaient dans le cadre du féodalisme. D'une manière générale, le féodalisme désigne une relation inégale entre le seigneur et le vassal, dans laquelle ce dernier doit service ou loyauté au premier. Cependant, dans le cas de l'Europe, la relation entre le seigneur, comme la noblesse terrienne, et le vassal était généralement contractuelle et étayée par des obligations légales. En revanche, la relation entre le seigneur japonais, tel que le daimyō, et le vassal était plus personnelle. Certains historiens l'ont même décrite comme ayant été à un moment donné :