Le bouddhisme en Chine

Le bouddhisme dans la Chine ancienne

Lorsque le bouddhisme a été introduit en Chine, de nombreuses personnes qui l'ont adopté en premier l'ont fait en raison des similitudes que la religion présentait avec le taoïsme. Le taoïsme est une philosophie et une religion qui repose sur l'idée que tous les êtres doivent vivre en harmonie les uns avec les autres et avec l'univers.

Fig. 2 Dessin de la triade taoïste

Bien que le bouddhisme et le taoïsme ne soient pas la même chose, de nombreux moines utilisaient les principes taoïstes pour expliquer les concepts du bouddhisme, et beaucoup trouvaient que les deux modes de pensée fonctionnaient en grande harmonie. Cependant, la préférence pour l'un ou l'autre a également créé une concurrence entre les deux et a rehaussé le profil des deux religions dans la société chinoise primitive.

Les plus grandes écoles de bouddhisme qui ont émergé en Chine depuis son introduction initiale sont :

• L'école Chan du bouddhisme

• Le bouddhisme de la Terre Pure

• L'école de bouddhisme Tiantai

• L'école de bouddhisme Huayan

Chronologie du bouddhisme en Chine

Le bouddhisme a été introduit en Chine pendant la dynastie Han et s'est depuis développé pour devenir l'une des religions les plus pratiquées dans le pays.

Le bouddhisme et son influence en Chine ont atteint leur apogée entre 618 et 907, sous la dynastie T'ang. Les monastères bouddhistes sont devenus très puissants et riches, et leurs arts se sont répandus dans toute la nation. En 845, lors de la troisième persécution du bouddhisme en Chine, le bouddhisme a vu plus de 40 000 temples et sanctuaires détruits. Au cours du^XVe siècle, le bouddhisme tibétain a développé sa propre tradition dans toute la Chine, après des siècles pendant lesquels les enseignants et les textes religieux provenaient de l'Inde. Cela s'est produit grâce à la secte Gelugpa du bouddhisme et au patronage chinois du pouvoir temporel et religieux bouddhiste au Tibet.

Fig. 3 Oeuvre d'art de Tsong Khapa

Origines du bouddhisme en Chine

Subhakarasimha, Vajrabohi et Amoghavajra sont trois personnages principaux qui auraient introduit la première forme de bouddhisme ésotérique dans toute la Chine à partir de 716 de notre ère. La plupart des historiens s'accordent à dire que le bouddhisme est arrivé en Chine géographiquement à travers les Routes de la Soie par des moines indiens, introduisant le bouddhisme Mahayana et bien d'autres au fil des années.

Persécution du bouddhisme en Chine

L'historien Antonello Palumbo explique que l'élite utilisait souvent le bouddhisme pour "renforcer son autorité" et que le traitement réservé à la communauté bouddhiste était "impitoyable".

Première persécution du bouddhisme

La première persécution du bouddhisme en Chine, également reconnue comme le premier désastre de Wu, a commencé en 446. Taoïste dévot, l'empereur Taiwu était en conflit avec le rebelle xiongnu Gai Wu.

1. Alors qu'elles faisaient campagne contre le rebelle Xiongnu Gai Wu, les forces de l'empereur Taiwu ont découvert que des armes étaient entreposées dans des temples bouddhistes.
2. L'empereur Taiwu pensait que c'était la preuve que la communauté bouddhiste était contre lui.
3. Les bouddhistes de la région de Guanzhong ont été massacrés car c'était la ruche de la rébellion de Gai Wu et le bouddhisme a été interdit et soumis à une peine de mort.

Fig. 5. Temple du Ciel, les trois religions de la Chine : Le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme.

Deuxième persécution du bouddhisme

Comparée au désastre de Wu, la deuxième persécution du bouddhisme en Chine était davantage un conflit économique et de pouvoir qui a commencé en 567 plutôt que le conflit militaire qui a conduit à beaucoup d'effusions de sang lors de la première en 446.

1. Wei Yuansong, un ancien prêtre bouddhiste, a présenté à l'empereur Wu de la dynastie des Zhou du Nord, en 567, un mémorial appelant à "l'abolition du bouddhisme".
2. Au cours des dix années suivantes, l'empereur Wu a tenté à deux reprises d'écraser la propagation du bouddhisme en détruisant toute imagerie du bouddhisme et des pratiques taoïstes possible. Ces tentatives ont eu lieu en 574 et 577 et ont contraint le clergé des églises bouddhistes et taoïstes à se cacher.
3. L'empereur Wu s'empare des temples bouddhistes et de leurs terres et les donne à ses soldats dans le but de limiter le pouvoir et la richesse des bouddhistes.
4. L'empereur Xuan et son accession au trône en 578 sont souvent considérés comme la fin de cette persécution.

Troisième persécution du bouddhisme

La troisième persécution du bouddhisme en Chine a commencé en 845 par l'empereur taoïste Wuzong.

1. L'empereur Wuzong a lancé la "grande persécution anti-bouddhiste".
2. Wuzong a commencé cette persécution parce qu'il avait besoin de finances pour l'effort de guerre, et sa solution a été de dépouiller la communauté bouddhiste de ses richesses et de la placer dans les fonds militaires.
3. Chasser les influences "étrangères" de la Chine était un autre objectif de cette persécution.
4. Wuzong a interdit le bouddhisme, à l'exception de deux temples bouddhistes qui comptaient 20 moines chacun.
5. Les conséquences de cette persécution signifiaient que les nonnes devaient retourner à leur vie civile passée et que le clergé bouddhiste était contraint à la vie laïque.
6. Plus de 4 600 temples bouddhistes ont été démolis et environ 260 000 membres du clergé bouddhiste, tels que les moines et les nonnes, ont été rétrogradés au rang de civils.
7. Une politique de tolérance mise en avant par l'empereur Zuanzong en 846 a mis fin à cette persécution.

Quelle était la cause de la persécution massive du bouddhisme ?

• Les richesses accumulées que les monastères détenaient désormais étaient considérées comme une opposition menaçante pour la royauté.
• Pendant la dynastie des Song, la communauté bouddhiste a pu échapper à l'impôt et au service militaire. Cela a poussé les gens à rejoindre la communauté bouddhiste pour de mauvaises raisons. Non seulement la communauté s'est considérablement développée et est devenue une menace plus importante, mais elle a également été considérée comme corrompue par ceux qui n'y participaient pas.
• Des manifestes contre les religions étrangères ont été rédigés par les néo-confucéens à cette époque, expliquant que le bouddhisme et ses philosophies finiraient par détruire le système social du devoir en Chine et par éradiquer les droits des classes supérieures et inférieures.
• Une charge financière a été imposée à l'État alors que le bouddhisme et sa communauté de nonnes, de prêtres et de temples se développaient considérablement, ce qui a entraîné la réglementation de la taille du bouddhisme.

Quatrième persécution du bouddhisme

Les récits historiques des quatre persécutions du bouddhisme s'accordent sur un manque de preuves que les bouddhistes visaient des massacres et débattent pour savoir si la suppression concernait la pratique bouddhiste et les croyances de l'église.

Fig. 6 Empereur Shizong

1. En 955, la quatrième persécution du bouddhisme a commencé sous la dynastie Zhou lorsque l'empereur Shizong a appelé à la destruction des statues de Bouddha.
2. L'empereur a émis cet ordre car l'État avait besoin de cuivre pour frapper des pièces de monnaie.
3. Si une statue possédait plus de cinq jin, soit environ 2,5 kilogrammes de cuivre, l'édit de l'empereur Shizong prévoyait de menacer de mort son propriétaire.

Sima Guang dans Zizhi ^Tongjian2 et Xiu ^Ouyang3 dans la Nouvelle histoire des cinq dynasties suggèrent tous deux un manque de suppression de la doctrine et de la pratique de la religion, mais Ouyang documente la façon dont les personnes qui avaient des personnes à charge se voyaient retirer le statut de moine ou de nonne.

En comparaison, Xue ^Juzheng4 indique dans l'Ancienne histoire des cinq dynasties que la destruction des temples et la grande population de moines et de nonnes qui ont été forcés de retourner à un mode de vie civil sont des preuves de la suppression de la doctrine. La Soka ^Gakkai5 soutient ces suggestions en affirmant que l'empereur Shizong a fait détruire 3 336 temples bouddhistes, soit plus de la moitié des 6 030 temples bouddhistes de Chine.

Le bouddhisme en Chine aujourd'hui

Aujourd'hui, le bouddhisme est l'une des cinq religions reconnues en Chine, aux côtés du catholicisme, du taoïsme, de l'islam et du protestantisme. Bien que la religion soit autorisée, il existe toujours des règles strictes concernant les pratiques religieuses dans le pays. Il y a des limites à l'éducation et aux célébrations religieuses, ainsi qu'aux montants des dons autorisés. Le bouddhisme, tout comme les autres religions, est constamment surveillé, et les règles exactes concernant ce qui est autorisé ou non sont souvent laissées à l'interprétation du gouvernement.

Le bouddhisme et le taoïsme ont tendance à être plus tolérés que les autres religions par le parti communiste farouchement athée, principalement en raison de leurs origines et traditions folkloriques et de règles moins rigides que celles du catholicisme, par exemple. Cependant, les attitudes entre la religion et le gouvernement chinois peuvent changer rapidement, et il n'y a donc aucune garantie que cette relation relativement amicale le restera. La Chine compte un nombre extrêmement élevé de prisonniers religieux, dont beaucoup de bouddhistes tibétains, qui sont les plus persécutés dans le pays.