La Révolution Industrielle

La révolution industrielle : Les causes

Si de nombreux facteurs ont permis à la révolution industrielle d'avoir lieu en Grande-Bretagne, les historiens s'accordent à dire que les plus importants sont :

• Les effets de la révolution agricole, qui a précédé la révolution industrielle.
• L'accès aux ressources naturelles. La Grande-Bretagne disposait du charbon de la meilleure qualité d'Europe et d'autres ressources naturelles abondantes comme le fer.
• Lesprogrès technologiques comme la machine à vapeur et le métier à tisser ont grandement amélioré l'efficacité de la production
• Le marché libre et l'environnement juridique qui protégeaient les droits de propriété et permettaient la création de sociétés.
• Lacolonisation et le commerce qui ont fourni des matières premières aux industries britanniques et de nouveaux marchés pour vendre les produits britanniques.

La combinaison de ces facteurs a créé les conditions qui ont permis à la révolution industrielle de se produire, entraînant des changements significatifs dans la façon dont les biens étaient produits et dans la façon dont les gens vivaient et travaillaient. Voyons comment tout cela s'est produit !

La révolution industrielle : Contexte

Débutant en Grande-Bretagne et se propageant dans le reste du monde au cours des années 1830 et 40, la révolution industrielle a transformé les sociétés rurales et agraires d'Europe et des États-Unis en sociétés plus industrielles et urbaines. Avec l'introduction de nouvelles machines et de la vapeur, le marché britannique s'est développé non seulement à l'intérieur du pays mais aussi à l'échelle internationale, en particulier dans les catégories du textile et de la sidérurgie.

Au début des années 1700, un homme nommé Thomas Newton a mis au point un prototype pour le premier moteur à vapeur moderne ; il appliquait la même puissance que les machines utilisées pour pomper l'eau dans les puits de mine. En 1760, un homme du nom de James Watt a commencé à expérimenter les prototypes de Newton et a ajouté un autre condensateur d'eau pour rendre la conception plus efficace. Newton s'est ensuite associé à Matthew Bolton pour inventer la machine à vapeur à mouvement rotatif, qui a permis à la vapeur d'être utilisée dans toutes les industries (papier, filatures de coton, forges, usines hydrauliques et canaux). Cela a non seulement donné un coup de fouet à l'invention de nouvelles machines, mais a également accru la demande de charbon pour produire des biens, mais aussi pour faire fonctionner les chemins de fer et les bateaux à vapeur qui les transportaient.

Fig. 1 - La machine à vapeur

Le climat humide de la Grande-Bretagne était parfait pour l'élevage des moutons et la production de textiles tels que la laine, le lin et le coton. Lorsque des machines telles que la navette volante, la machine à filer, le cadre à eau et le métier à tisser motorisé sont apparues, le filage des fils et des tissus est devenu beaucoup plus rapide et plus efficace. Les "industries artisanales" du pays se sont ainsi transformées en industries plus industrialisées.

L'industrie du fer a également connu de nombreux changements avec la fonte du minerai de fer au coke plutôt qu'au charbon de bois ; le coke était moins cher que le charbon de bois et produisait également des matériaux de meilleure qualité. Cette nouvelle technique a permis à la Grande-Bretagne de développer massivement son industrie du fer pendant les guerres napoléoniennes de 1803 à 1815 (ainsi que l'industrie ferroviaire par la suite).

La révolution industrielle s'installe en Amérique

Samuel Slater

Le début de l'industrialisation aux États-Unis remonte à l'ouverture d'une usine textile à Pawtucket, dans le Rhode Island, en 1793, par un immigrant anglais nommé Samuel Slater. Slater avait déjà occupé un emploi dans l'une des usines ouvertes par Richard Arkwright (inventeur du cadre à eau). Malgré les lois britanniques interdisant l'émigration des travailleurs du textile, Slater a fait traverser l'Atlantique aux modèles d'Arkwright. Il a ensuite construit plusieurs autres filatures de coton en Nouvelle-Angleterre et s'est fait connaître comme "le père de la révolution industrielle américaine".

Bien qu'inspirés et influencés par les développements de la Grande-Bretagne, les États-Unis ont suivi leur propre voie vers l'industrialisation grâce à des inventeurs locaux tels qu'Eli Whitney et son égreneuse à coton en 1793. À la fin du XIXe siècle, la deuxième révolution industrielle était en bonne voie et, à la fin du XXe siècle, les États-Unis étaient devenus la première nation industrielle du monde.

Effets de la révolution industrielle

Bien que la révolution ait apporté de nombreux changements positifs, tels que les progrès en matière de communication et l'accès à une variété de produits, elle a également eu son lot d'effets négatifs, notamment l'exploitation des travailleurs et l'élargissement de l'écart de revenus entre les riches et les pauvres. Dans cet aperçu, nous allons examiner de plus près les effets positifs et négatifs de la révolution industrielle, et voir comment ils ont façonné le monde au XIXe siècle.

Effets positifs de la révolution industrielle

Les effets positifs de la révolution industrielle vont au-delà des développements dans les industries du textile et du fer. La communication a également connu de grands progrès ; le besoin de communiquer sur de longues distances était en hausse. En 1837, les inventeurs britanniques William Cooke et Charles Wheatstone ont breveté le premier système de télégraphie, similaire à celui que Samuel Morse et d'autres développaient aux États-Unis. L'invention de Cooke et Wheatstone sera bientôt utilisée pour la signalisation ferroviaire dans tout le pays.

Un autre effet positif de la révolution industrielle est l'amélioration du niveau de vie des classes moyennes et supérieures. Elles ont pu mener une vie plus confortable, grâce aux opportunités d'emploi et à l'argent qui coulait à flots comme jamais auparavant. C'est également à cette époque que les femmes ont commencé à quitter la maison et à rejoindre le monde du travail, souvent dans les usines textiles.

La production de masse de produits a permis un niveau d'accessibilité plus élevé que les années précédentes et les économies des deux pays ont connu un véritable boom, mais à quel prix ce développement rapide a-t-il eu lieu ?

Effets négatifs de la révolution industrielle

Les effets négatifs de la révolution industrielle ont été généralisés, en particulier dans les villes qui ont connu une croissance et une urbanisation rapides. La vie de la classe ouvrière était marquée par la pollution, des installations sanitaires inadéquates et le manque d'eau potable, et les pauvres continuaient à souffrir énormément malgré la réussite économique des classes supérieures et moyennes. La mécanisation du travail a entraîné des conditions de travail pénibles et dangereuses pour les ouvriers qui étaient mal payés, ce qui a provoqué une forte opposition des travailleurs et la montée des "Luddites" en Grande-Bretagne, qui se sont violemment opposés à l'industrialisation du pays.

Impact de la révolution industrielle

L'indignation suscitée par le niveau de vie et les conditions de travail allait alimenter la formation de syndicats et inspirer l'adoption de lois sur le travail des enfants et de réglementations en matière de santé publique. Les mises à jour visaient à aider les citoyens pauvres et de la classe ouvrière à améliorer leur vie qui avait été si négativement affectée.

D'une part, les conditions de travail dangereuses et la pollution causée par le charbon et le gaz sont des problèmes auxquels notre monde est encore confronté aujourd'hui ; d'autre part, le développement des villes et l'invention de nouvelles machines ont rendu les vêtements, les transports et la communication plus accessibles et plus abordables. La révolution industrielle a changé le cours de l'histoire par ses développements ; elle a transformé la société, la culture et l'économie en quelque chose qui allait créer la base de la société moderne que nous connaissons aujourd'hui.