La Magna Carta

Période de création de la Magna Carta

La Magna Carta a été créée au 13e siècle, à l'époque médiévale, lorsque les rois d'Angleterre gouvernaient selon le principe de vis et voluntas.

Signification de la Magna Carta

Bien que de nombreux rois aient agi selon les principes de vis et voluntas , le roi Jean d'Angleterre en particulier était impopulaire pour un certain nombre de raisons. Jean, né en 1166, était le plus jeune des quatre fils d'Henri II et d'Aliénor d'Aquitaine. Ses frères aînés sont Henri, Geoffrey et Richard.

La lutte pour le trône

En tant que plus jeune des quatre fils, il était extrêmement improbable que Jean devienne un jour souverain. Cependant, son frère aîné Henry

Une peinture du roi Richard I. Source : Wikimedia Commons

le jeune roi, est mort en 1183, suivi de Geoffrey en 1186, ce qui signifie qu'à la mort de leur père en 1189, Richard (connu sous le nom de Richard Cœur de Lion) a hérité du trône. À la mort de Richard en 1199, Jean revendique le trône contre son neveu Arthur (le fils de son frère aîné Geoffrey). Le conflit qui s'ensuit provoque d'importants bouleversements politiques, John rassemblant des alliés pour soutenir sa revendication du trône. Il finit par réussir et est couronné roi en 1199.

Un souverain impopulaire

Le roi Jean était largement considéré comme cruel et injuste, emprisonnant les personnes qui n'étaient pas d'accord avec lui et extorquant des impôts au peuple. Il passe un accord avec l'ennemi de l'Angleterre, le roi Philippe II de France, en échange du soutien de ses prétentions au trône contre Arthur. Philippe a ensuite conquis d'importants territoires en Normandie qui appartenaient auparavant à la couronne.

En raison de ses guerres coûteuses et de ses tentatives infructueuses pour tenir le roi Philippe à distance, le roi Jean s'est retrouvé avec une dette énorme et s'est tourné vers l'imposition des barons et des nobles pour payer. Les barons, de plus en plus mécontents du traitement qu'il leur réserve et du fait qu'il paie pour ses guerres, renoncent à leurs serments de loyauté envers Jean et menacent de déclencher une guerre civile.

Menace de guerre civile : les articles des barons

Le roi Jean a tenu un conseil au cours de l'été 1215 pour entendre les plaintes des barons et éviter "King John Reluctantly Signing the Magna Carta" (Le roi Jean signant à contrecœur la Magna Carta) par Arthur C Michael, 1945. Source : Wikimedia Commonsunsoulèvement. Les barons ont présenté leurs demandes dans un document appelé "Articles des barons". Le document s'est développé au cours de dix jours pour devenir ce que l'on a appelé plus tard la Grande Charte. En fin de compte, ils sont parvenus à un accord pour éviter la guerre civile. Le roi Jean a signé la Grande Charte le 19 juin 1215, pour donner des droits et des protections aux barons, et les barons lui ont renouvelé leurs serments de loyauté.

Les droits de la Grande Charte

L'une des choses les plus importantes que la Grande Charte ait faites, c'est d'accorder des droits et des protections aux barons. Bien que ces droits ne soient pas décrits comme des "droits individuels" au sens moderne du terme, puisqu'ils visent à protéger les barons et les nobles plutôt que les roturiers, ils constituent une base importante pour les discussions ultérieures. La Magna Carta était composée de 63 dispositions, dont les suivantes :

• Protection contre l'emprisonnement illégal.

• Protection des droits de l'église

• L'accès à une justice rapide (c'est-à-dire ne pas attendre des années dans une cellule de prison en attendant un procès.

• Le droit à un procès équitable avec un jury

• Limitation des pouvoirs de taxation de la Couronne (ceci était particulièrement important car le roi Jean était connu pour extorquer de grosses sommes d'argent aux barons).

• Établissement du fait que le roi n'est pas au-dessus de la loi

• Création d'un conseil de 25 barons pour surveiller le roi Jean.

La paix de la Magna Carta tombe à l'eau

Alors que les deux parties semblaient s'être mises d'accord sur une paix acceptable, aucune d'entre elles n'a respecté sa part du marché.

Les barons refusent de se rendre au roi et, de son côté, le roi Jean fait appel au pape pour qu'il intervienne en disant que la Grande Charte compromet les droits du pape en tant que chef de l'Église. Le pape déclare que la Grande Charte est nulle et non avenue et que ni Jean ni les barons ne doivent tenter de l'appliquer, sous peine d'excommunication de l'église.

Moins de trois mois après sa signature, la guerre éclate entre le roi Jean et les barons, initiant la première guerre des barons. Les barons demandent de l'aide au fils du roi Philippe II pour renverser Jean, mais avant que de nombreux combats puissent avoir lieu, Jean tombe malade et meurt le 18 octobre 1216, laissant le trône à son fils de 9 ans, Henri III.

Sous Henri III, les grandes chartes de 1216, 1217 et 1225 ont été publiées. Elles accordent plus de droits et de protections aux barons. Contrairement aux chartes précédentes, la Grande Charte de 1225 a été signée avec le sceau d'Henri III, de son plein gré.

La période des Lumières

Au cours des siècles suivants, les exigences énoncées dans la Grande Charte ont connu des hauts et des bas. Certains rois y adhèrent fermement tandis que d'autres, au fil du temps, récupèrent une partie du pouvoir et de l'autorité que la Grande Charte avait retirés au roi.

La Grande Charte a acquis une plus grande importance politique aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsque Jacques Ier et Charles Ier ont invoqué la doctrine du"droit de plongée des rois". Les militants ont cité la Magna Carta pour contester cette expansion en disant qu'il s'agissait d'une ancienne constitution qui avait l'autorité d'exercer un pouvoir sur le roi et d'établir un parlement. Bien que les historiens ne s'entendent pas sur la question de savoir si la Magna Carta était vraiment une constitution, elle a servi d'outil politique important pour consolider l'importance du parlement.

La pétition de droit de 1628 et la loi septennale de 1716

Tout au long du 17ème siècle, l'Angleterre a continué à connaître des troubles. Sous Charles Ier, le gouvernement imposait à nouveau des taxes excessives à la population et arrêtait et emprisonnait arbitrairement les personnes qui s'opposaient à cette politique.

S'inspirant de la Magna Carta, le Parlement a signé la Pétition de droit de 1628 pour défier le roi. Tu trouveras ci-dessous un aperçu de cette pétition :

• Aucun nouvel impôt ne pouvait être prélevé sans le consentement du parlement
• Les sujets ne peuvent pas être emprisonnés sans raison valable
• Les sujets ne peuvent pas être forcés à loger des soldats
• Le roi ne peut pas imposer la loi martiale en temps de paix.

Malgré les demandes de droits du Parlement, Charles Ier a continué à revendiquer le pouvoir absolu, ce qui a conduit à la guerre civile anglaise. Après la victoire des forces parlementaires en 1645, Charles a refusé d'accepter une monarchie constitutionnelle et a été exécuté en 1649.

Le Septennial Act de 1716 a créé une nouvelle constitution qui rejetait le pouvoir absolu monarchique et établissait à la place la suprématie parlementaire.

L'influence de la Grande Charte sur la Révolution américaine

La Grande Charte a également été un document important pour les treize colonies et la formation des États-Unis d'Amérique. Avant la guerre d'Indépendance, qui s'est déroulée de 1775 à 1783, les colons se sont appuyés sur la Magna Carta pour défendre leurs droits. Après avoir obtenu l'indépendance, les Pères fondateurs ont entrepris de créer une nouvelle Constitution, pour laquelle ils se sont inspirés de la Magna Carta.

Deux phrases de la Constitution sont directement inspirées de la Magna Carta :

La phrase du cinquième amendement de la Constitution qui stipule :

L'importance de la Magna Carta aujourd'hui

La Magna Carta continue d'être un document influent à la fois pour le gouvernement des États-Unis et pour le gouvernement britannique actuel. Cependant, l'étendue de son influence a été remise en question, certains spécialistes affirmant que son importance a été exagérée et qu'elle n'a pas fourni les droits et les précédents juridiques que la plupart des gens affirment qu'elle fournit.

Alors qu'au XVIIe siècle, on affirmait que la Magna Carta était la première constitution de l'Angleterre et qu'elle constituait donc la base juridique de la guerre civile anglaise et de la Glorieuse Révolution, les historiens d'aujourd'hui repoussent souvent l'idée qu'il s'agissait d'une véritable constitution. Indépendamment de l'importance qu'elle avait réellement à l'époque, la Magna Carta reste un symbole important des limites du pouvoir absolu.