La Dynastie Song

Carte de la dynastie Song

La dynastie Song était située en Asie de l'Est, dans la Chine d'aujourd'hui. Son large accès à la mer de Chine orientale et à la mer de Chine méridionale a permis au commerce maritime avec l'océan Indien de toujours prospérer, même lorsque les provinces les plus septentrionales de la dynastie Song ont été attaquées. La carte ci-dessous illustre l'apogée de la dynastie Song pendant la période des Song du Nord.

Fig. 1- Carte représentant les limites territoriales de la dynastie Song pendant la période des Song du Nord.

La carte ci-dessous illustre le changement important des frontières de la dynastie Song après l'ascension de la dynastie Jin au 12e siècle. À cette époque, la capitale de la dynastie Song a été transférée à Lin'an (que l'on voit sur la carte ci-dessous), également connue sous le nom de Hangzhou ou Hang.

Fig. 2- Carte représentant les limites territoriales de la dynastie Song pendant la période des Song du Sud.

L'Asie orientale médiévale était un conglomérat de différents groupes ethniques tribaux qui ont donné naissance à de puissants royaumes. Le tableau ci-dessous aide à décomposer la forme politique et culturelle de l'Asie de l'Est sous le règne de la dynastie Song. Les noms des dynasties et des groupes ethniques peuvent être utilisés indifféremment dans cet article.

Faits sur la dynastie Song

La dynastie Song renaît des cendres de la dynastie Tang grâce aux efforts agressifs du général Zhao Kuangyin, qui se nomme lui-même empereur Taizu lors de la création de son empire en 960 de notre ère. À bien des égards, l'empereur Taizu a tracé les grandes lignes de l'avenir idéal de la dynastie Song. Il a mis en œuvre des changements politiques pour protéger son pouvoir, a favorisé le confucianisme et la culture chinoise traditionnelle, et a soutenu le progrès technologique et scientifique. Sous son règne, la Chine a commencé à se transformer en une force économique mondiale.

Fig. 3 - Art représentant l'empereur Song Taizu.

Politique de la dynastie Song

Les plus grandes réussites et les pires échecs de la dynastie Song peuvent être attribués à son gouvernement. Grâce à la renaissance des examens de la fonction publique basés sur le confucianisme, la dynastie Song s'est assurée que ses dirigeants avaient une excellente éducation et une solide compréhension de la tradition chinoise et de la hiérarchie sociale. Cela signifiait également que ceux qui n'étaient pas assez riches pour recevoir une éducation confucéenne rigoureuse n'avaient aucune chance de décrocher un emploi au sein du gouvernement Song.

Les fonctionnaires Song ont souvent eu du mal à gérer leur économie en plein essor, ce qui a entraîné des problèmes financiers pour l'État. Mais ils ont tout de même obtenu quelques succès. En créant une marine chinoise permanente en 1132 pour protéger les biens maritimes et en introduisant le papier-monnaie à la même époque, les fonctionnaires chinois ont assuré une croissance forte et régulière de l'économie chinoise, même en dépit des guerres de la dynastie Song et des paiements tributaires aux royaumes hostiles du nord.

Mais le gouvernement de la dynastie Song était également en proie à des troubles politiques. L'introduction des Nouvelles politiques réformatrices par le chancelier Song du XIe siècle, Wang Anshi, a encore divisé la politique Song en groupes réformateurs et conservateurs. Les dissensions politiques se manifestent par des révoltes violentes et la corruption politique. Souvent, le Censorat des Song, une branche inquisitoriale du gouvernement, a fait plus de mal que de bien. Les guerres au sein des tribunaux Song ont souvent détourné l'attention de la dynastie de ses menaces extérieures les plus graves, celle de la dynastie Liao, puis celle des Jurchens, et inévitablement celle de l'Empire mongol.

La dynastie Liao a été la première menace importante de la dynastie Song venant du nord. Mais lorsqu'un petit groupe de rebelles dirigé par des Jurchens a cherché à abaisser la dynastie Liao, la dynastie Song les a soutenus. Ironiquement, la dynastie Song a aidé à établir la dynastie Jurchen Jin au 12e siècle, une dynastie qui allait continuer à assaillir la dynastie Song pendant une décennie. Les Jurchens envahissent le nord des Song, s'emparent de la capitale de Kaifeng et forcent le déplacement de la capitale des Song à Lin'an en 1127.

Économie de la dynastie Song

Comme indiqué précédemment, l'économie de la Chine a prospéré sous la dynastie Song. Le commerce avec l'océan Indien et l'étranger apportait une abondance de marchandises, du coton, des pierres précieuses et des épices aux chameaux et aux textiles. La Chine pouvait produire plus de 200 millions de livres de fer par an, et ses infrastructures soutiennent son économie métallurgique et commerciale. Les hauts-fourneaux étaient souvent alimentés par l'énergie hydraulique et les bateaux pouvaient circuler grâce à un vaste réseau de rivières et de canaux.

Fig. 4 - Dessin d'un billet de banque chinois Song.

Dans les dernières années de la dynastie Song, plusieurs villes pouvaient se vanter de compter plus d'un million d'habitants. Au début de la période des Song du Nord, la population s'élevait à 90 millions d'habitants, et elle n'allait cesser de croître au cours de la période des Song du Sud. La création massive de richesses et la quantité de transactions ont forcé le gouvernement Song à mettre en place du papier-monnaie. Ce système monétaire s'est avéré plus facile à suivre et plus facile à taxer.

Art et culture de la dynastie Song

S'alignant sur le succès de l'économie de la dynastie Song, la culture et l'art de la Chine Song ont connu une nouvelle vie. Influencée par les idéaux néo-confucéens et les traces du bouddhisme dans la culture Song, la poésie connaît un renouveau dans les cours chinoises. L'art de la dynastie Song se concentre sur les peintures de paysages qui dépeignent souvent un sentiment de vide, comme l'œuvre de l'artiste Fan Kuan que l'on voit ci-dessous :

"Voyageurs parmi les montagnes et les ruisseaux", par l'artiste chinois Song Fan Kuan. (Figure 5)

Inventions de la dynastie Song

La dynastie chinoise des Song est réputée pour ses inventions, notamment la presse à imprimer mobile, la boussole magnétique et l'invention de la poudre à canon. Ces inventions se sont rapidement répandues dans le monde entier le long des routes commerciales chinoises, mais elles ont toutes vu le jour dans la Chine médiévale. Bien que la poudre à canon ait été techniquement découverte sous la dynastie Tang, c'est la dynastie Song qui a été la première à en exploiter le potentiel. Peu après avoir écrit les recettes de la poudre à canon, la Chine des Song a commencé à produire une myriade d'armes à base de poudre à canon, des lance-roquettes aux grenades à main.

Les réalisations de la dynastie Song

Bien que la dynastie Jin ait dépouillé la moitié nord des territoires de la dynastie Song, cette dernière a continué à prospérer pendant de nombreuses années. Son économie et sa population ont continué à croître, soutenant son niveau de progrès culturel et social. La dynastie Jin avait cependant son ennemi : l'empire mongol. Les Mongols ont écrasé la Chine au cours du 13ème siècle, et les efforts conjoints des chefs de guerre mongols Mongke Khan et Kublai Khan ont conduit à la chute de la dynastie Song et à l'établissement de la dynastie mongole Yuan au sein de la Chine dans les années 1270.

Mais à l'instar de son premier dirigeant, l'empereur Taizu, la dynastie Song a créé un précédent pour la future gestion réussie de la Chine. Avec nombre de ses inventions et innovations, des infrastructures durables au papier-monnaie, en passant par le commerce mondial et l'armement à poudre, la dynastie chinoise des Song a défini la forme du progrès chinois. À bien des égards, les caractéristiques de la dynastie Song représentent les ingrédients d'un État prospère à notre époque moderne.