La dynastie Ming

Carte de la dynastie Ming

La dynastie Ming s'est formée à l'intérieur de la dynastie Yuan en décomposition. Ses limites territoriales ne s'approcheront pas des frontières du Grand Yuan, mais sa proximité en Asie de l'Est avec les mers ouvertes permet encore le commerce dans toutes les mers de Chine et jusqu'à l'océan Indien. La première capitale des Ming était située à Nanjing, à l'est, mais la capitale de Pékin, au nord, a été établie dès le début de l'histoire de la dynastie.

Fig. 1- Carte représentant les limites territoriales de la dynastie Ming.

Définition de la dynastie Ming

La dynastie Ming est une dynastie impériale chinoise qui a régné en Asie de l'Est de 1368 à 1644. Après près d'un siècle de règne mongol en Chine, c'est à une poignée de chefs de guerre rebelles chinois qu'il revient de faire entrer leur nation dans une nouvelle ère. La dynastie Yuan est techniquement tombée en 1368, mais elle était depuis longtemps sur le déclin, divisée dans certains territoires et supplantée par des rebelles prospecteurs. Après que l'empereur Hongwu a unifié la Chine et établi la dynastie Ming, il est devenu de son devoir de faire sortir la Chine de l'ombre de la dynastie Yuan déchue.

Fig. 2 - Photographie de la Grande Muraille de Chine.

L'influence mongole a été férocement réprimée pendant le règne de l'empereur Hongwu. Pendant la chute de la dynastie Yuan, de nombreux chefs de guerre rebelles ont prétendu rétablir les anciennes dynasties, qu'il s'agisse des Han, des Song ou d'autres. Ces grands prétendants cherchaient à apporter à leur cause la validité de la tradition, de l'histoire et de la culture chinoises, mais l'empereur Hongwu a explicitement nommé son nouvel État le roman "Ming", ce qui signifie "lumière". Le nouvel empereur entendait être l'auteur d'un nouveau chapitre de l'histoire chinoise.

Les empereurs de la dynastie Ming

Au début de l'ère moderne, la Chine avait besoin de dirigeants forts. Comment ses empereurs se sont-ils comportés lorsqu'ils ont été appelés à relever le défi de la direction impériale ?

La dynastie Ming sous l'empereur Hongwu

Né paysan, Zhu Yuanzhang est ensuite devenu un pauvre moine bouddhiste. Son histoire ne s'est pas arrêtée là ; le groupe rebelle des Turbans rouges a rapidement recruté Zhu. Après avoir épousé la fille d'un chef rebelle et fait constamment ses preuves sur le champ de bataille, Zhu Yuanzhang s'est élevé au rang de chef de la rébellion. En assiégeant la ville de Nanjing et en battant le chef rebelle Chen Youliang à la bataille du lac Poyang, Zhu s'est imposé comme le chef le plus puissant de Chine. Incontesté, Zhu Yuanzhang profite de l'occasion pour établir la dynastie Ming, s'intitulant en même temps l'empereur Hongwu.

Alors, comment un paysan devenu chef de guerre rebelle allait-il diriger son nouvel empire ? Par la suspicion, la peur, l'animosité et l'isolationnisme. L'empereur Hongwu a fait campagne à travers l'Asie de l'Est et au-delà, tout en consolidant avec force son règne. Il abolit la censure chinoise, promulgue des purges qui tuent des dizaines, voire des centaines de milliers de personnes considérées comme ses ennemis, et met fin au commerce chinois dans toute l'Afro-Eurasie. Comparée à l'ouverture de la dynastie Yuan sous Kubilaï Khan, la dynastie Ming a connu des débuts difficiles.

La dynastie Ming sous l'empereur Yongle

L'empereur Hongwu meurt en 1398 après avoir tenté de stabiliser la Chine par tous les moyens. Il a prévu de diviser son empire entre ses nombreux fils, mais a désigné son petit-fils Jianwen comme prince héritier du trône. L'oncle de Jianwen, Zhu Di, avait d'autres projets. Il a initié la guerre civile de Jingnan sous prétexte que le neveu de son empereur était l'otage de politiciens corrompus. En 1402, Zhu Di remporte la guerre de succession trois ans plus tard et se nomme lui-même l'empereur Yongle. Certains historiens considèrent l'ascension de l'empereur Yongle comme le second départ de la dynastie Ming, et pour cause.

Fig. 3 - Art représentant l'empereur Yongle de la dynastie Ming.

L'empereur Yongle (qui a régné de 1402 à 1424) a essentiellement inversé la mentalité et les politiques de l'empereur Hongwu, son père. En 1406, il commence la construction de la Cité interdite dans la nouvelle capitale de Pékin, un palais luxueux destiné à exposer la richesse d'une nouvelle nation. Il élargit les frontières de la Chine, rouvre la nation au commerce et parraine l'effort de mondialisation intentionnelle médiévale le plus impressionnant de l'histoire, les sept voyages de l'amiral Ming Zheng He. De Pékin à la côte est de l'Afrique, tout le monde a pris conscience de la puissance de la dynastie Ming et de l'empereur Yongle. Bien que les voyages soient coûteux, le commerce et la politique étrangère des Ming sont florissants.

Religion de la dynastie Ming

Après une période de dédain à l'égard du christianisme et du bouddhisme sous l'empereur Hongwu, la dynastie Ming s'est ouverte aux différentes religions du monde. Le taoïsme, le bouddhisme et le confucianisme étaient les trois principales religions de la Chine, mais le christianisme et l'islam se sont solidement implantés dans les villes portuaires et les colonies. Les Portugais ont établi la colonie portuaire commerciale de Macao en Chine en 1557. Vingt-cinq ans plus tard, le prêtre jésuite italien Matteo Ricci a débarqué à Macao pour répandre la foi chrétienne en Chine.

Fig. 4 - Art représentant Matteo Ricci en Chine.

La dynastie Ming de l'après-Hongwu a été un grand creuset de religions et de cultures, avant d'être à nouveau fermée par la dynastie Qing, au cours de laquelle une religion aussi importante que le christianisme a été entièrement interdite à l'intérieur des frontières chinoises, et ses prédicateurs expulsés du pays isolationniste.

La dynastie Ming en déclin

Le règne de l'empereur Yongle marquera également le meilleur de la dynastie Ming. Des dirigeants faibles ou incompétents ont surtout marqué l'avenir de la dynastie. De Zhengtong, capturé par les forces mongoles Yuan lors de la crise de Tumu en 1449, à l'empereur Wanli (règne 1572-1620), distant et peu intéressé, la plupart des empereurs de la dynastie Ming n'étaient pas à la hauteur de leur tâche. Les eunuques se réservaient souvent le pouvoir, et les drames politiques ont conduit la dynastie vers sa fin.

La dynastie Ming du XVIIe siècle a été entachée par des soulèvements paysans et la pression des forces mandchoues du Nord. Un "petit âge glaciaire" autour de l'Asie de l'Est avait ruiné les saisons de culture, incitant aux inondations, aux sécheresses, à la famine et à l'inanition. La crainte de futures invasions nordiques a poussé les empereurs Ming à financer l'achèvement de la Grande Muraille de Chine, un projet peu pratique qui a ponctionné les impôts de la cour Ming et détourné l'attention de l'impressionnante marine chinoise. Peu impressionnés par leur flotte coûteuse, les politiciens chinois en ont ordonné la destruction, poussant encore plus la Chine sur la voie de l'isolationnisme.

Le peuple a perdu confiance en son gouvernement et était prêt à accepter un nouveau type de régime, de la même façon qu'il avait accepté les Mongols des siècles auparavant. Pékin est tombé aux mains d'une force rebelle en 1644, mais les rebelles ont été vaincus et remplacés par des armées mandchoues qui s'étaient refaites une beauté sous le nom de dynastie Qing (1636-1912).

Réalisations de la dynastie Ming

La dynastie Ming s'est achevée en 1644 en tant que dernière dynastie chinoise Han, poursuivant l'ascension et la chute cycliques des dynasties au sein de l'histoire chinoise. La question reste donc posée : qu'est-ce qui a rendu la dynastie Ming différente de toutes les autres ?

Les Ming ont annoncé l'influence des puissances maritimes européennes et ont préservé le patrimoine culturel, les traditions et l'histoire de la Chine grâce à de vastes œuvres littéraires, telles que l'encyclopédie YongleDadian ( ) commandée par l'empereur Yongle ou le Voyage en Occident (1592), qui raconte de façon fantastique les aventures du voyageur médiéval Xuanzang. Les artisans Ming ont perfectionné l'art de fabriquer les célèbres plats et meubles chinois en porcelaine blanche et bleue. Les commerçants Ming continuent de parcourir le monde, s'engageant dans les premiers efforts d'un nouveau commerce véritablement mondial. Chaque citoyen Ming a continué à définir l'histoire de la Chine.