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Biographie de Jean-Jacques Dessalines
La biographie de Jean-Jacques Dessalines est intéressante. Il est sorti d'une vie brutale d'esclave pour devenir le leader qui a déclaré l'indépendance d'Haïti. Cependant, son régime autoritaire lui a valu des critiques de la part des dirigeants qui le soutenaient auparavant et de l'étranger, et a conduit à une guerre civile dans le nouveau pays qu'il a aidé à fonder.
Quelques faits sur Jean-Jacques Dessalines
Voici quelques faits en bref sur Jean-Jacques Dessalines :
- Né esclave
- Il est devenu un chef des armées de la révolution haïtienne et a soutenu Toussaint Louverture.
- A été responsable de la défaite finale des forces françaises
- A proclamé l'indépendance d'Haïti
- Se déclare empereur d'Haïti
- Est mort aux mains de ses anciens alliés qui ne soutenaient plus son régime autoritaire.
- Considéré à la fois comme un révolutionnaire et un tyran
Fig 1 - Portrait de Dessalines
Début de la vie
Les historiens ne sont pas sûrs du lieu de naissance de Jean-Jacques Dessalines. Certains pensent qu'il est né en Afrique de l'Ouest et qu'il a été amené en Haïti, qui était alors la colonie française connue sous le nom de Saint-Domingue. D'autres pensent qu'il est né en tant qu'esclave sur l'île.
L'esclavage à Saint-Domingue
Saint-Domingue était le nom de la colonie française dans ce qui est devenu Haïti. La colonie était considérée comme la plus riche du monde atlantique dans les années 1700. Elle s'est enrichie grâce à la production de sucre, de café et d'autres cultures commerciales dans de grandes plantations.
Ces plantations ont encouragé l'importation à grande échelle d'esclaves d'Afrique. Les esclaves représentaient jusqu'à 90 % de la population de Saint-Domingue avant la révolution haïtienne. La vie dans les plantations de Saint-Domingue était particulièrement dure, et de nombreux esclaves sont morts à cause du dur labeur et des traitements cruels qu'ils subissaient. Jean-Jacques Dessalines a été soumis à ce traitement brutal et de nombreux spécialistes pensent que cela a joué un rôle dans sa volonté d'utiliser la violence pour obtenir l'indépendance et le règne sinistre qui a caractérisé son époque en tant qu'empereur d'Haïti.
Jean-Jacques Dessalines portait à l'origine le nom de Duclor, du nom du propriétaire de la plantation sur laquelle il a été élevé, une pratique courante pour les peuples réduits en esclavage dans le monde atlantique. Il a ensuite adopté le nom de famille Dessalines de son deuxième propriétaire, un propriétaire terrien noir libre nommé Des Salines.
La révolution haïtienne et Jean-Jacques Dessalines
Il existe peu de documents historiques sur la biographie de Jean-Jacques Dessalines dans ses premières années, outre le fait qu'il a été acheté par Des Salines. Il a porté les cicatrices de son traitement brutal pendant toute sa vie. Certains historiens pensent que l'adoption du nom Dessalines indique qu'il a été mieux traité par son second propriétaire que par le premier.
Quoi qu'il en soit, il a fini par échapper à l'esclavage. En 1791, une rébellion d'esclaves en Haïti a déclenché la révolution haïtienne. Dessalines a soutenu la révolution.
Jean-Jacques Dessalines est entré dans l'histoire lorsqu'il a été promu capitaine dans les forces révolutionnaires de Toussaint Louverture en 1793.
"Le tigre
Il s'est imposé comme l'un des lieutenants les plus importants de Toussaint Louverture et a reçu le surnom de "Tigre" pour sa férocité sur le champ de bataille. Il a soutenu les efforts de Toussaint Louverture dans sa lutte contre les Français, puis les Espagnols et les Britanniques. Dessalines a joué un rôle clé dans la défaite des forces espagnoles à l'est de l'île en 1794.
Après que Louverture et les armées révolutionnaires haïtiennes ont établi un contrôle ferme sur l'île, Jean-Jacques Dessalines a soutenu le nouveau gouvernement et a aidé à réprimer une rébellion dans le sud. Dessalines a été nommé gouverneur de la partie sud de l'île par Toussaint Louverture en récompense de ses services.
Renouvellement de la lutte pour l'indépendance
À cette époque, les forces de Toussaint Louverture sont devenues dominantes sur l'île et la colonie de Saint-Domingue fonctionne comme un État pratiquement indépendant. Cependant, Napoléon envoie une importante force française dans la colonie en 1802 pour rétablir la domination blanche et chasser Toussaint Louverture.
Dessalines s'est d'abord battu contre les forces françaises. Cependant, il s'est convaincu que le général français Leclerc tiendrait ses promesses de mettre fin à l'esclavage si Dessalines soutenait les Français. Dessalines a donc choisi de déposer les armes en 1802 et d'aider les Français à capturer Louverture.
Dessalines finit par conclure que Leclerc et les Français ne sont pas dignes de confiance. Le traitement brutal de Louverture en prison et sa mort en avril 1803 ont permis à Dessalines et à d'autres leaders indépendantistes haïtiens d'affirmer qu'il fallait reprendre la résistance à la domination française.
L'armée indigène
Dessalines se déclare à la tête de l'"Armée indigène" et reprend les armes.
Les combats au cours de cette phase ont été particulièrement brutaux. Leclerc va jusqu'à appeler au meurtre de tous les esclaves d'Haïti et soutient l'importation d'une main-d'œuvre esclave entièrement nouvelle pour Saint-Domingue. Dessalines et ses forces se sont retrouvés dans une guerre pour la survie qui ne pouvait se terminer que par une indépendance absolue.
Fig 2 - Armoiries de Dessalines.
Jean-Jacques Dessalines et l'indépendance d'Haïti
À la fin de l'année 1803, les forces coloniales françaises étaient pratiquement vaincues. Outre le succès de l'armée de Dessalines, les troupes françaises souffraient de maladies telles que la fièvre jaune. Le 29 novembre 1803, un armistice est signé qui retire l'armée française de Saint-Domingue.
Le 1er janvier 1804, Jean Jacques Dessalines déclare que Saint-Domingue est désormais l'État-nation indépendant d'Haïti.
Sais-tu que...
Haïti était le nom utilisé par les peuples indigènes pour désigner l'île avant la colonisation. Dessalines l'a utilisé comme nom pour le nouvel État-nation afin de le distinguer de la domination coloniale française.
Le peuple de Saint-Domingue, las de payer de son sang le prix de son allégeance aveugle à une mère patrie qui égorge ses enfants, et suivant l'exemple des nations les plus sages, a secoué le joug de la tyrannie et juré d'expulser les bourreaux".1
Jean-Jacques Dessalines, empereur d'Haïti
Dessalines s'est d'abord déclaré souverain d'Haïti. Les rumeurs d'un complot visant à le renverser par les derniers propriétaires terriens blancs français l'ont conduit à ordonner le meurtre de milliers de personnes pour maintenir l'indépendance. Les spécialistes estiment qu'entre 1 000 et 5 000 hommes, femmes et enfants ont été tués dans les violences qui ontsuivi2.
En novembre 1804, Jean Jacques Dessalines s'est déclaré empereur à vie d'Haïti. Dessalines a institué des politiques sévères de travail forcé dans les plantations par les esclaves récemment libérés, et il a soutenu la reconstruction du système de plantation parce qu'il pensait que c'était important pour l'économie du nouvel État-nation.
Cependant, son régime autoritaire a suscité l'opposition de certains de ses collègues leaders indépendantistes, qui ont décidé qu'ils étaient désormais favorables au renversement de Dessalines.
La mort de Jean-Jacques Dessalines
Alexandre Petión et Henri Christophe, d'anciens alliés qui s'étaient battus avec Dessalines contre les Français, se sont soulevés contre lui.
Jean-Jacques Dessalines est tué dans une embuscade le 17 août 1806. Son corps est traîné dans les rues et démembré, une fin cruelle mais aussi un signe de l'opposition à son régime sévère.
Après sa mort, Petión et Christophe se sont engagés dans une lutte de pouvoir qui a conduit à une nouvelle guerre civile sur l'île, ajoutant à la dévastation et à la destruction que la révolution haïtienne avait causées au cours des 16 années précédentes.
Fig 3 - Illustration de propagande française montrant Dessalines décapitant des blancs.
Les réalisations de Jean-Jacques Dessalines
L'héritage de Jean-Jacques Dessalines est complexe. Bien qu'on se souvienne souvent de son règne brutal en tant qu'empereur et de son renversement par ses anciens alliés, les réalisations de Jean-Jacques Dessalines sont également importantes.
La plus importante des réalisations de Dessalines a été d'assurer l'indépendance d'Haïti. Sa déclaration d'indépendance en 1804 a fait d'Haïti le deuxième État-nation indépendant du monde atlantique.
L'indépendance a également assuré la fin définitive de l'esclavage. Elle a empêché toute réimposition éventuelle de l'esclavage par les autorités coloniales françaises. Dessalines soutenait avant tout la consécration de l'abolition.
Il est également devenu le premier chef d'État noir du monde atlantique. Haïti détenait un pouvoir symbolique important pour les personnes de couleur asservies et colonisées ailleurs.
Si quelque chose chez ce grand homme résonne aujourd'hui, nous devons être impressionnés par son audace, son courage et son dévouement à la liberté de son peuple, de son pays et du monde noir dans son ensemble."3
Héritage de la violence, de l'instabilité et de l'exclusion
Cependant, l'héritage de Jean-Jacques Dessalines se caractérise également par son régime autoritaire et son recours à la violence pour atteindre les objectifs qu'il soutenait.
Sa réimposition brutale de l'économie de plantation a inspiré l'opposition et a contribué à l'instabilité de l'Haïti indépendant longtemps après sa mort.
Les massacres qu'il a perpétrés contre la population blanche ont également suscité la peur parmi les États-nations dirigés par des Blancs. Les États-Unis, craignant que la révolution haïtienne n'inspire des rébellions d'esclaves chez eux, refusent de reconnaître son gouvernement et imposent des sanctions commerciales à son encontre.
La France n'a reconnu l'indépendance d'Haïti qu'en 1825, à condition que les Haïtiens paient des réparations. Les nouveaux États-nations qui ont émergé plus tard en Amérique du Sud ont également gardé leurs distances avec Haïti, craignant des rébellions d'esclaves ou d'être exclus du commerce avec les États-Unis et les pays européens.
Il est clair que Dessalines se considérait comme un leader éclairé et qu'il soutenait la liberté et l'égalité des peuples anciennement asservis d'Haïti, prêt à utiliser la violence pour y parvenir. Les réactions à la révolution haïtienne et à Dessalines révèlent les opinions racistes prédominantes et les craintes d'une rébellion d'esclaves qui caractérisaient les nations dirigées par les Blancs à l'époque.
Indice
Dessalines est souvent considéré de façon négative par les historiens. Cependant, il convient de souligner que si ses tactiques étaient violentes et dures, d'autres personnalités plus célèbres telles que George Washington et Thomas Jefferson ont également préconisé des tactiques violentes pour atteindre leurs objectifs de liberté. Considérer comment, d'une part, ses tactiques ont inspiré la peur aux États-Unis et ailleurs et, d'autre part, comment elles ont contribué à l'instabilité ultérieure en Haïti, peut être un exercice utile pour comprendre comment l'historiographie est influencée par les préjugés, la perspective et les événements ultérieurs.
Jean-Jacque Dessalines - Principaux points à retenir
- Jean-Jacques Dessalines est né esclave.
- Il est finalement devenu un chef militaire important au sein des forces de la révolution haïtienne et il était en faveur d'une indépendance totale.
- Il a déclaré l'indépendance d'Haïti en 1804 et s'est autoproclamé empereur.
- Son règne était dur et a inspiré la rébellion et la guerre civile.
- Il a été tué en 1806, considéré comme un tyran par de nombreux habitants de la nation qu'il avait contribué à fonder.
1. Jean Jacques Dessalines, Lettre à Thomas Jefferson, 23 juin 1803.
2. Statistiques citées par Julia Gaffield, " Meet Haiti's Founding Father, whose Revolution was too Radical for Thomas Jefferson ", The Conversation, 30 août 2018.
3. C.R. Gibbs cité par DeNeen L. Brown dans " The Haitian Leader Assassinated After an Anti-slavery Revolution Two Centuries Ago ", The Washington Post, 19 juillet 2021.
Références
- Fig 3 - Image de propagande de Dessalines décapitant une femme blanche (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Jean_Jacques_Dessalines_holding_a_mutiliated_Saint_Dominican_woman%27s_head.046.jpg) par Manuel López López sous licence CC-BY-SA-4.0 (https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:CC-BY-SA-4.0)
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