Islam en Afrique

La propagation de l'islam en Afrique

L'histoire de la propagation de l'islam en Afrique doit commencer par l'origine de l'islam lui-même. La propagation de l'islam sur le continent s'est faite presque immédiatement après l'établissement de la foi musulmane, et il n'y a pratiquement pas eu de période d'existence de l'islam où il n'était pas présent en Afrique.

Du vivant du prophète Mahomet, La Mecque (aujourd'hui ville sainte de l'islam) était gouvernée par les Quraysh, qui n'avaient pas initialement foi en l'islam et persécutaient ses premiers disciples.

À ce titre, le prophète Muhammad a conseillé à ses premiers disciples de chercher refuge dans d'autres parties du monde. Il a recommandé le royaume d'Axoum, dans l'Éthiopie et l'Érythrée actuelles, comme refuge sûr, car il était dirigé à l'époque par un roi chrétien qui, selon les archives, "ne tolérait pas l'injustice." Bien que les dates soient contestées, on considère généralement que cette migration a eu lieu entre 613 et 615 de notre ère.

Fig. 1 - Bible chrétienne provenant d'une cathédrale éthiopienne d'Axoum

Ce n'était pas le voyage le plus facile pour les premiers musulmans, car les Quraysh, ayant entendu parler du refuge, ont envoyé des émissaires à Najashi, le roi d'Axoum, exigeant qu'il lui rende les hommes. Le roi entendit la défense faite par les réfugiés et détermina que les paroles de foi du Coran étaient si belles qu'elles ne pouvaient provenir que de la même source que celle qui avait apporté l'Évangile de Jésus. Les réfugiés ont donc été autorisés à rester à Axoum, marquant ainsi la première Hijra de l'histoire.

Les Quraysh se seraient eux-mêmes convertis à l'islam peu de temps après, conduisant les réfugiés à retourner à La Mecque. Mais cette première Hijra en a entraîné d'autres. Le prophète Mahomet a mené une hijra à Médine en 622 de notre ère, et d'autres hijras ont continué après sa mort.

La majorité de ces premières hijras étaient des affaires pacifiques, dans lesquelles les dirigeants des nations qui accueillaient les migrants étaient tolérants envers les nouveaux arrivants pacifiques et intellectuels. Dans de nombreux cas, les dirigeants en sont venus à admirer la nouvelle foi et à l'adopter eux-mêmes. Najashi, le roi du royaume d'Axoum susmentionné, se convertira lui-même à l'islam.

L'islam en Afrique de l'Ouest

Au cours de ces premières années de l'islam, la foi a voyagé de ses origines arabes vers la majeure partie de l'Afrique du Nord à travers le désert saharien. Le califat omeyyade a commencé à répandre la foi par la force militaire le long des routes commerciales sahariennes et s'est rendu jusqu'au lac Tchad dans les années 700 de notre ère. À peu près à la même époque, la foi musulmane a fait des incursions dans la corne de l'Afrique, par l'intermédiaire de royaumes amis en Égypte et en Éthiopie.

L'islam a ensuite pénétré en Afrique de l'Ouest par les routes commerciales transsahariennes. Le voyage à travers le désert du Sahara était périlleux, et ces routes étaient indispensables pour effectuer le voyage en toute sécurité. Quiconque contrôlait ces routes détenait un grand pouvoir économique et politique dans la région.

Fig. 2 - carte des routes commerciales transsahariennes

La foi a été facilement adoptée par les dirigeants africains, ce qui a entraîné son adoption rapide par leurs royaumes également. Au 10e siècle, l'islam a été adopté dans la puissante ville commerçante de Gao et dans l'empire du Ghana. Au 13e siècle, il s'est répandu dans le riche empire du Mali, puis dans l'empire Songhaï et le royaume de Kamen. À l'est, l'islam a connu quelques conflits en s'étendant dans des régions traditionnellement chrétiennes, mais il s'est finalement établi fermement dans des régions telles que la côte swahilie et le royaume d'Abyssinie.

Fig. 3 - La mosquée de Larabanga, la plus ancienne mosquée du Ghana

Lorsque, des siècles plus tard, les puissances européennes se sont ruées sur l'Afrique, plus de la moitié du continent se considérait comme musulman.

Les raisons de la propagation de l'islam

Mais pourquoi la foi musulmane a-t-elle été si facilement adoptée par les royaumes africains ? Comment l'islam est-il passé d'une secte arabe locale à une religion qui s'est répandue sur tout un continent en l'espace d'environ six cents ans ?

Les raisons de la propagation de l'islam : Une vacance du pouvoir

Tout d'abord, bien que ces nations africaines aient eu leurs propres royaumes, il y a eu une sorte de vide de pouvoir le long de la côte méditerranéenne avec la chute récente de l'Empire romain d'Occident. Après son effondrement, les royaumes locaux sont devenus largement indépendants et ont été laissés à eux-mêmes. Ainsi, lorsqu'une religion étrangère a fait son entrée dans la communauté, chaque État-nation a traité avec l'islam de façon individuelle, plutôt que de voir l'islam s'opposer à une institution gouvernementale massive.

Raisons de la propagation de l'islam : Applicabilité

Deuxièmement, l'islam présentait une caractéristique unique parmi les religions de l'époque : l'applicabilité. Alors que les autres religions s'intéressaient principalement aux questions relatives à l'âme et à sa relation avec le divin, l'islam consacrait une grande partie de sa pensée philosophique à la manière de vivre sa vie dans le monde terrestre. En bref, l'islam enseignait que le monde actuel valait la peine d'être vécu et donnait des conseils sur la façon de le vivre au mieux, généralement dans les domaines de l'interaction sociale, du conseil juridique et de l'économie. Les dirigeants africains l'acceptaient donc plus facilement, car il offrait des conseils qui n'étaient pas aussi ésotériques que ceux des autres religions.

Raisons de la propagation de l'islam : Le commerce

Troisièmement, l'islam a été adopté très tôt par les dirigeants d'empires commerciaux très peuplés, tels que Gao, le Ghana, puis le Mali. L'importance du commerce transsaharien dans ces royaumes ne peut être sous-estimée, car il fournissait des métaux précieux (notamment de l'or) et des ressources clés au monde extérieur et apportait des richesses extérieures à l'Afrique subsaharienne. Une grande partie de ce commerce se faisait avec le monde islamique, et les dirigeants africains ont compris que s'ils se convertissaient, ils auraient accès à de riches partenaires commerciaux. À l'époque, devenir musulman semblait être une bonne stratégie commerciale.

Fig. 4 - Représentation du pèlerinage de Mansa Musa

Raisons de la propagation de l'islam : Flexibilité

Enfin, avant que le monde n'adopte les lignes téléphoniques, les télévisions et l'Internet, la communication à travers le monde devait se faire soit de bouche à oreille, soit par écrit de manière physique, ce qui nécessitait encore d'être transporté sur de grandes distances. Ainsi, lorsque l'islam s'est répandu dans un royaume africain qui disposait déjà d'un établissement culturel, avec ses propres traditions et coutumes, il n'a pas pu s'appuyer immédiatement sur une autorité centrale musulmane. Au lieu de cela, les musulmans étaient livrés à eux-mêmes, avec le Coran comme source d'orientation, tout en sachant qu'il était en concurrence avec les croyances locales.

L'islam est donc devenu une religion souple et adaptable, avec des gens prêts à se convertir à l'islam s'ils n'avaient pas à abandonner l'animisme ou les traditions païennes de leurs ancêtres. Les partisans de la foi savaient qu'elle ne survivrait pas si elle insistait sur elle-même, et l'islam est donc devenu une religion de philosophie et de débat, prête à être adoptée par la plupart des populations locales qui n'ont jamais eu à la craindre.

La traite islamique des esclaves

Une interaction très importante entre le monde islamique et l'Afrique a été la traite islamique des esclaves. Bien avant le début de la traite transatlantique, de nombreux royaumes africains participaient à un commerce d'esclaves actif avec le monde islamique. Ces royaumes fournissaient des esclaves aux marchands musulmans en échange de marchandises, de bétail et d'épices provenant du monde arabe. Ce commerce a eu lieu le long des routes commerciales transsahariennes et des routes commerciales de l'océan Indien.

Carte des pays islamiques d'Afrique

Il suffit de dire que l'histoire de l'islam et celle de l'Afrique sont étroitement liées. Tu trouveras ci-dessous une carte élaborée à partir des données du Pew Research Center qui montre les régions d'Afrique où l'on pratique l'islam en 2010. Comme tu peux le voir, l'islam est encore très présent en Afrique du Nord et de l'Ouest, ainsi que sur une partie de la côte orientale.

Fig. 1 - carte montrant la pratique religieuse en Afrique