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Les Indes orientales portugaises dans l'histoire
Tout comme son voisin ibérique, l'Espagne, la suprématie maritime portugaise s'est épanouie au cours des premières décennies de la première période moderne (1450-1750). L'Espagne et le Portugal ont été au sommet de leur art tout au long du XVIe siècle, dépassant largement la France, la Grande-Bretagne et les Pays-Bas en matière d'expansionnisme outre-mer. Au cours du XVIe siècle, le traité de Tordesillas de 1494 semblait diviser exclusivement le monde entre les imaginations impériales de l'Espagne et du Portugal. Dans le cadre dudit traité, le Portugal s'est vu attribuer les droits sur toutes les terres situées à l'est de la ligne 46°37′W, s'étendant de la côte orientale du Brésil à l'Australie, avec les Indes orientales portugaises entre les deux.
Traité de Tordesillas :
Une ordonnance papale qui a délivré la propriété de toutes les terres nouvellement découvertes à l'ouest de la ligne 46 °37′W à l'Espagne et de toutes les terres nouvellement découvertes à l'est de la ligne 46°37′W au Portugal (pour référence, la ligne 46°37′W traverse la moitié de l'actuel Brésil).
Fig. 1- Peinture du portrait de l'explorateur portugais Vasco da Gama.
Les Indes orientales portugaises désignent les possessions territoriales du Portugal impérial au sein du sous-continent indien et de l'Asie du Sud-Est.
L'essor des Indes orientales portugaises
Vasco de Gama a été le fer de lance de la domination des Indes orientales portugaises. Il débarque à Calicut, dans le sud-ouest de l'Inde, en 1498, et négocie immédiatement des échanges avec la population locale. Gama rentre au Portugal en héros et dirigera plus tard de multiples armadas portugaises dans les mers des Indes orientales portugaises. Gama et le commandant naval portugais Pedro Cabral ont créé des précédents durables pour l'impérialisme portugais au début du XVIe siècle en bombardant Calicut chaque fois que les négociations commerciales commençaient à tomber en défaveur du Portugal.
Sept ans plus tard, en 1505, le roi portugais Manuel Ier ordonne au noble Dom Francisco de Almeida d'établir quatre forts sur la côte du sud-ouest de l'Inde ; en échange, Almeida deviendra le premier gouverneur et dirigeant de l'État portugais de l'Inde. Le maintien de sa fonction ne s'est pas fait sans difficultés. En 1509, l'empire maritime portugais a affronté une coalition navale composée du sultanat mamelouk, du Gujarat et de Calicut lors de la tristement célèbre bataille de Diu.
La bataille de Diu:
Près de la ville de Diu, dans le golfe de Khambhat, au large de la côte indienne, le sort des Indes orientales allait se jouer. Les Portugais intrusifs sous le commandement d'un Dom Francisco de Almeida vengeur (dont le fils a récemment été tué au combat) allaient-ils affirmer la domination européenne en Inde, ou les forces combinées du sultanat mamelouk, du Gujarat et de Calicut, soutenues à la fois par Venise et l'Empire ottoman, allaient-elles pouvoir défendre leurs mers contre les envahisseurs européens ?
Fig. 2- Carte illustrant la bataille de Diu en 1509.
La bataille de Diu a commencé le 3 février 1509. Basé au Caire, en Égypte, le sultanat mamelouk était l'un des principaux États à assurer le contrôle entre l'ouest et l'est - un commerce que la découverte de Vasco de Gama menaçait. Déterminé à punir les Portugais pour leurs ambitions, le sultan mamelouk a ordonné au gouverneur kurde Amir Husain Al-Kurdi de diriger une flotte de coalition contre les Européens.
Malheureusement pour la coalition islamique, les capitaines portugais étaient des marins très compétents à la tête d'équipages bien entraînés et bien approvisionnés. La flotte portugaise, en infériorité numérique, a pris le dessus sur la flotte islamique stagnante dans le golfe de Khambhat, brisant le navire amiral de Husain et capturant de nombreux navires plus petits. La bataille de Diu est un événement marquant de l'histoire mondiale qui a vu le passage définitif du contrôle islamique au contrôle européen sur l'océan Indien.
La victoire portugaise à la bataille de Diu a ouvert près d'un siècle de contrôle portugais incontesté et monopolistique sur les Indes orientales. Ce sera un siècle de domination impériale définie par des comptoirs commerciaux (également connus sous le nom de feitorias), de vastes armadas et une puissante société par actions issue de la base de commandement des Indes orientales portugaises à Goa.
Le commerce des épices :
La production agricole de longue date et le transport économique de diverses épices importantes pour l'Asie du Sud-Est, notamment la cannelle, le gingembre, le poivre, le clou de girofle, le curcuma, la noix de muscade, la casse et la cardamome.
Les Portugais ont établi des forts à Malacca, à Sumatra et au Siam grâce à la diplomatie et à la puissance navale au début du XVIe siècle. Le Portugal n'avait pas pour objectif de conquérir des territoires à l'intérieur des terres ou d'établir des colonies permanentes sur des rivages étrangers. Au lieu de cela, le petit pays européen a étendu sa puissance sur le commerce des épices des Indes orientales portugaises, en siphonnant ses profits vers le Portugal continental.
La Compagnie portugaise des Indes orientales
Pour être clair, la Compagnie portugaise des Indes orientales n'était pas la puissante société par actions du XVIe siècle mentionnée plus haut ; il s'agissait de la Casa da India, une organisation commerciale d'État créée par le roi portugais Manuel Ier pour superviser le monopole du Portugal sur le commerce des épices dans les Indes orientales.
Fig. 3 - Art européen représentant les Indes orientales (Inde et Asie du Sud-Est).
La compagnie a connu un succès retentissant pendant un certain temps, mais de nouveaux acteurs sont entrés en scène au 17e siècle. Les compagnies britanniques et néerlandaises des Indes orientales sont en plein essor dans l'océan Indien et les Indes orientales. Dans le même temps, la participation du Portugal à l'Union ibérique (1580-1640) l'entraîne dans de nombreuses guerres non désirées et coûteuses aux côtés de l'Espagne. La Compagnie portugaise des Indes orientales n'a pas profité des glorieux bénéfices du commerce monopolistique des épices. Au lieu de cela, l'échec de la jeune compagnie représentait la diminution de la force de l'empire maritime portugais (en particulier dans les Indes orientales portugaises).
Chronologie de la Compagnie des Indes orientales
La chronologie ci-dessous propose une brève progression des événements liés à l'histoire de la Compagnie portugaise des Indes orientales dans les Indes orientales portugaises :
- Février 1509 : Les Portugais sortent victorieux de la bataille de Diu.
- 1543 : le Goa portugais est ravagé par une épidémie de choléra.
- 1622 : le marchand Duarte Gomes Solis émet une proposition demandant la création d'une Compagnie portugaise des Indes orientales pour revitaliser le commerce concurrentiel par le biais d'une société par actions dans l'océan Indien et les Indes orientales.
- Août 1628 : le roi portugais Philippe III émet une charte pour la création de la Compagnie portugaise des Indes orientales.
- Avril 1633 : La Compagnie portugaise des Indes orientales est liquidée, mettant fin à ses cinq années d'existence.
- 1669-1685 : La monarchie portugaise tente d'établir de nouvelles compagnies portugaises des Indes orientales, mais elles échouent également.
Si la Compagnie portugaise des Indes orientales a été une gaffe, il est essentiel de se rappeler que les Compagnies britannique et néerlandaise des Indes orientales comptaient parmi les organisations les plus influentes du monde, à l'aube des XVIIe et XVIIIe siècles. Simultanément, les deux compagnies se sont directement opposées à la domination impériale portugaise dans les Indes orientales, en s'emparant du commerce des épices qui avait autrefois rempli les poches portugaises.
Esclavage de la Compagnie des Indes orientales
L'esclavage a perduré dans les Indes orientales portugaises depuis le XVIe siècle jusqu'en 1876, date à laquelle l'institution a été explicitement interdite. Pendant ces presque 400 ans, toutes sortes d'esclaves ont été transportées à l'intérieur et à l'extérieur des Indes orientales ; des jeunes filles japonaises ont été échangées entre les maîtres portugais, tandis que des travailleurs africains ont été importés pour soutenir les efforts de construction coloniaux. En général, l'ampleur de l'implication de la Compagnie portugaise des Indes orientales dans l'esclavage dans l'océan Indien n'est pas aussi répandue, ou du moins pas aussi bien documentée que la persistance de l'esclavage au sein du colonialisme, telle qu'elle apparaît dans les histoires maritimes anglaises et néerlandaises.
La contribution portugaise à l'Inde
Le Portugal a bouleversé l'histoire de l'Inde bien avant que le puissant empire maritime anglais ne débarque sur les côtes indiennes. Sur le plan diplomatique, la présence portugaise à Goa a joué un rôle indomptable dans les affaires politiques régionales. Lors des guerres dévastatrices entre les Moghols et les Marathes qui ont ravagé le plateau du Deccan en Inde, le souverain moghol Aurangzeb s'est allié aux Portugais en raison de leurs solides finances, de leurs opportunités commerciales et de leur soutien naval. Aucune coalition ne se dressait contre les Portugais comme lors de la bataille de Diu ; désormais, les puissants souverains indiens s'appuyaient sur la force des Indes orientales portugaises.
Fig. 4 - Un fonctionnaire portugais suivi d'un groupe d'Indiens.
Le contrôle portugais du commerce des épices a vu de nombreuses marchandises affluer en Inde, notamment le cuivre, le vif-argent, le velours et le safran. À la même époque, les écarlates de Florence, les étoffes de Hollande, les vêtements et les métaux européens ont également fait leur entrée dans l'économie et la société indiennes. La presse à imprimer en Inde a été installée en 1556 au Saint Paul's College de Goa. Les textes portugais ont introduit les pensées, idéologies, religions et histoires européennes dans l'imaginaire indien.
Alors que des développements importants se produisent dans les Indes orientales portugaises, le désarroi causé par l'arrivée du Portugal en Inde et en Asie du Sud-Est prépare les Indes orientales à la domination européenne ultérieure par les Hollandais et les Britanniques.
Indes orientales portugaises - Points clés
- Les Indes orientales portugaises décrivent la domination portugaise de l'Inde et de l'Asie du Sud-Est, principalement au cours du XVIe siècle.
- Les Portugais ont établi des comptoirs commerciaux (feitorias) et des forteresses dans des endroits stratégiques des Indes orientales pour gérer leur contrôle monopolistique du commerce des épices.
- L'explorateur portugais Vasco da Gama a été le premier Européen à débarquer sur les côtes de l'Inde par voie maritime, ouvrant ainsi la voie à l'établissement des Indes orientales portugaises (y compris l'établissement de l'Inde portugaise).
- La Compagnie portugaise des Indes orientales, créée au XVIIe siècle, était loin des succès antérieurs du Portugal dans les Indes orientales et des succès contemporains des compagnies britanniques et néerlandaises des Indes orientales.
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