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Réseaux commerciaux de l'océan Indien
Entre les années 1200 et 1450, l'océan Indien était le réseau commercial dominant en termes de volume, de personnes impliquées et d'interaction des différentes cultures. Le commerce de l'océan Indien était totalement inégalé pendant cette période, unissant l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud-Est, l'Inde, le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Est dès le troisième siècle avant J.-C. !
Fig. 1 Timbre de l'Inde 2006 Marchands indiens
Le commerce à travers l'océan Indien dépendait fortement des conditions environnementales, principalement des vents de mousson qui sont les plus puissants de septembre à février environ. Conscients de ces restrictions environnementales, les ports situés le long de la côte de l'océan Indien devaient se préparer à accueillir des non-citoyens pour des périodes indéterminées. C'est ainsi que sont nées des villes portuaires cosmopolites où régnait une grande tolérance culturelle.
Le long de ces routes, les marchands échangeaient souvent des épices, de l'encens, de l'ivoire, des textiles de coton et du bois, qui étaient plus accessibles et moins chers à déplacer que les routes terrestres.
Causes du commerce dans l'océan Indien
À l'époque des échanges commerciaux entre le royaume grec de Ptolémée et l'Inde (vers la première moitié du deuxième siècle avant notre ère), les marins du royaume pouvaient acquérir des connaissances sur les vents saisonniers de la mousson en échangeant des marchandises. Cela a permis d'accroître le commerce entre les deux et, plus tard, dans d'autres endroits.
L'échange de biens et de services est devenu un moyen significatif de montrer la richesse et le pouvoir au sein d'un royaume ; par exemple, les empereurs romains s'enorgueillissaient d'être vêtus de soie chinoise et de brûler de l'encens coûteux provenant du sud de la péninsule arabique. Le commerce s'est développé en raison de besoins financiers ; si les civilisations possédaient des biens ou des services qu'elles pouvaient rentabiliser, elles voulaient les vendre pour quelque chose d'équivalent ou de plus avantageux.
Fig. 2 Broderie en soie de Chine
Les marchands échangeaient de l'or et du sel d'Afrique contre des épices, de la soie ou de l'ivoire d'Asie de l'Est et du Sud-Est.
Histoire du commerce dans l'océan Indien
DuIVe siècle avant notre ère au IIIe siècle après notre ère - Pendant l'ère classique, les principaux empires impliqués dans le commerce de l'océan Indien étaient l'empire achéménide de Perse, l'empire mauryen d'Inde, la dynastie Han de Chine et l'empire romain de Méditerranée.
De400 à 1450 de notre ère - Au cours de l'ère médiévale, le commerce dans l'océan Indien a connu des changements importants. Le volume des marchandises qu'ils échangeaient et le nombre de civilisations participantes ont fortement augmenté et ont conduit à l'épanouissement économique de la Chine. L'efficacité du commerce maritime a également été améliorée à cette époque grâce à des technologies maritimes nouvelles et avancées.
- Les Chinois ont introduit la boussole et des navires de commerce massifs appelés "jonques" qui pouvaient transporter de grandes cargaisons.
- Les Arabes ont popularisé leur navire appelé "Dhow" qui pouvait résister et naviguer dans des vents violents grâce à sa voile en latex.
- Enfin, l'"astrolabe" fabriqué par les Grecs a permis aux marins de déterminer leur latitude en mer.
Fig. 3 Junk ship chinois
L'expansion et l'augmentation du commerce ont conduit à l'essor des villes en tant que centres commerciaux importants ; elles sont devenues les points de collecte des articles achetés en gros pour être vendus, les carrefours des principales routes commerciales (terrestres et maritimes), et ont créé des liens entre les différentes zones commerciales. Les principaux empires de cette époque sont les califats omeyyades et abbassides de la péninsule arabique, les dynasties Tang et Song de Chine, l'empire Chola du sud de l'Inde, l'empire Srivijaya de l'actuelle Indonésie et même la civilisation d'Angkor au Cambodge.
Pendant des siècles, plusieurs grands empires ont fleuri, en particulier ceux des territoires arabes et chinois. Chaque empire permettait assez pacifiquement aux étrangers d'entrer dans leurs villes pour faire du commerce. Cependant, tout cela va changer avec l'arrivée des Portugais en 1498.
Sous le commandement de Vasco da Gama (1460-1524), les marins portugais pénètrent dans les eaux de l'océan Indien plus comme des pirates que comme des marchands et des négociants. Disposant d'hommes audacieux armés de canons, ils se sont violemment emparés des villes portuaires de l'ouest de l'Inde et du sud de la Chine, prenant ainsi le contrôle d'une grande partie des routes commerciales de l'océan Indien.
Fig. 4 Marins portugais
Contrairement à d'autres explorateurs de l'océan Indien, de Gama n'a pas fait de visites pacifiques et était connu pour couper la tête de ceux qui le croisaient. Le Portugal a gardé le contrôle des routes commerciales jusqu'à l'arrivée des compagnies néerlandaise et britannique des Indes orientales à la fin du XVIe siècle.
Échange dans l'océan Indien
En 1405, l'empereur de la nouvelle dynastie chinoise des Ming envoie la première de sept expéditions pour visiter tous les partenaires commerciaux de la Chine autour de l'océan Indien. Les étrangers étaient plus qu'heureux de faire le voyage en Chine pour obtenir de la soie fine et de la porcelaine, alors l'empereur a pensé que faire le voyage eux-mêmes serait un geste honorable.
Zheng He
Avec environ 317 navires et 23 000 hommes, les navires au trésor des Ming étaient dirigés par l'amiral Zheng He. Ils ont traversé l'Asie du Sud-Est, l'Inde et trois de ses navires, pour arriver jusqu'à la côte swahilie de l'Afrique.
Fig. 5 - Gravure des voyages de Zheng He.
Contrairement aux voyages européens de la fin du XVe siècle et du début du XVIe siècle, les expéditions chinoises n'étaient pas motivées par un besoin de conquête ou de conversion ; elles étaient diplomatiques et destinées à impressionner les autres par la richesse et la supériorité de la Chine.
Lorsque d'autres sociétés s'en apercevaient, Zheng He savait que les gens devenaient prêts à payer un tribut à la Chine pour avoir le droit d'acheter les produits de luxe que sont la soie et la porcelaine. En seulement deux ans, de 1431 à 1433, Zheng He a établi vingt relations diplomatiques et tributaires dans l'océan Indien !
Malheureusement, lorsque le pouvoir en Chine est passé aux mains d'un nouvel empereur, les voyages de Zheng He ont dû prendre fin. La Chine souhaitant désormais se concentrer sur ses développements internes plutôt que de s'ouvrir au monde, les fonds de Zheng He ont été retirés et ses grands navires à trésors ont été interdits.
Zheng He et ses hommes ont laissé une stèle - une dalle verticale avec des reliefs et des inscriptions - dans le sud de l'Inde. L'inscription est rédigée non seulement en chinois, mais aussi en tamoul et en persan, les langues principales des habitants. La stèle a été placée en guise de cadeau aux habitants de Galle et énumère les cadeaux apportés par les Chinois, ainsi que des inscriptions honorant les dieux pour démontrer leur bonne volonté.
Échanges interculturels sur la route commerciale de l'océan Indien
Les principales religions se sont répandues dans l'océan Indien : l'islam, l'hindouisme, le bouddhisme et, plus tard, le christianisme. Cependant, l'islam a fortement encouragé le commerce puisque le prophète Mohamed était lui-même un marchand. Le commerce et l'islam ont conduit au développement de puissantes cités-États le long de la côte orientale de l'Afrique.
Le savais-tu ?
Le swahili est une langue issue du mélange du bantou et de l'arabe ; les cités-états africaines ont été influencées par les Arabes non seulement sur le plan religieux, mais aussi sur le plan linguistique !
Les cités-États de la côte swahilie
Bien que les cités-États aient accueilli des marchands d'origine juive, bouddhiste, hindoue et confucéenne, elles sont restées incroyablement tolérantes tout en demeurant principalement musulmanes (en raison de la présence dominante des marchands arabes).
L'or, l'ivoire et les animaux exotiques étaient transportés depuis l'Afrique subsaharienne jusqu'aux villes portuaires pour y être échangés. L'une des villes les plus importantes était Kilwa, car c'était l'endroit le plus au sud où un navire marchand pouvait naviguer pendant la saison des moussons.
Comme les marins islamiques suivaient le chemin des marchandises à travers l'océan Indien, le royaume bouddhiste de Srivijaya, en Indonésie, est devenu un lieu essentiel pour la diffusion du bouddhisme pendant la dynastie chinoise des Song. C'est ainsi que l'islam a atteint l'Asie du Sud-Est !
Conclusion
L'existence du commerce dans l'océan Indien a donné naissance à ce que l'on appelle des communautés "diasporiques", ce qui signifie "se disperser." Les communautés diasporiques marchandes étaient des groupes de personnes vivant dans une culture commune en dehors de leur patrie d'origine ; des exemples de ces communautés sont les juifs vivant au Caire musulman ou les musulmans vivant à Calicut hindi. La création de ces communautés était inévitable, car de nombreux marchands ont souvent migré vers leurs sociétés d'accueil.
Le commerce a aidé les civilisations à échanger des biens et des services et à diversifier leurs villes et leurs empires grâce à la langue, au savoir et à la religion.
Impact culturel du commerce de l'océan Indien - Principaux enseignements
- Entre les années 1200 et 1450, l'océan Indien était le réseau dominant du commerce en termes de volume, de personnes impliquées et d'interaction des différentes cultures. Ces routes commerciales ont uni l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud-Est, l'Inde, le Moyen-Orient et l'Afrique de l'Est dès le troisième siècle avant Jésus-Christ .
- Le commerce à travers l'océan Indien dépendait fortement des conditions environnementales, en particulier des vents de mousson. Les ports situés le long de la côte de l'océan Indien devaient se préparer à la présence de non-citoyens pendant des périodes indéterminées, ce qui a donné naissance à des villes cosmopolites où régnait une grande tolérance culturelle.
- Le long des routes commerciales de l'océan Indien, on échangeait des épices, de l'ivoire, de la soie, du bois, de la porcelaine, des peaux d'animaux et bien d'autres choses encore. Les religions de l'islam, du bouddhisme, de l'hindouisme et du christianisme sont également échangées.
- Le commerce à travers l'océan Indien est resté pacifique pendant des siècles et n'a jamais été dirigé par un empire singulier jusqu'à l'arrivée des Européens en 1498.
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