Guerre de Metacom

Causes sous-jacentes de la guerre de Metacom

La guerre de Metacom (également appelée guerre du roi Philippe) a été provoquée par la montée des tensions entre les Amérindiens et les colons anglais. Entre le débarquement du Mayflower à Plymouth Rock en 1620 et le début de la guerre de Metacom en 1675, les colons anglais et les Amérindiens ont construit ensemble une société et une économie nord-américaines uniques. Bien qu'ils aient vécu séparément, les autochtones ont collaboré avec les colons autant qu'ils se sont affrontés.

Fig. 1 - Art représentant des Amérindiens attaquant des colons anglais.

Les deux parties dépendaient du commerce, échangeant de la nourriture, des fourrures, des outils et des armes. Les colons anglais ont apporté leur foi chrétienne avec eux dans le nouveau monde, convertissant de nombreux autochtones au christianisme. Ces personnes sont connues sous le nom d'Indiens qui prient. Certains indigènes, comme ceux de la tribu des Wampanoag, ont volontairement hérité de noms anglais et chrétiens. C'est le cas de Metacom, chef des Wampanoag ; son nom de baptême est Philip.

L'événement qui a provoqué la guerre de Metacom

Bien que les colons anglais et les Amérindiens aient coexisté en Amérique du Nord, ils se sont rapidement méfiés des intentions des uns et des autres. Séparés par la terre, la culture et la langue, les colons craignaient les raids indigènes et les indigènes craignaient l'expansion coloniale continue.

Fig. 2 - Portrait de Metacom (roi Philippe).

John Sassamon, un Indien priant, se rendit à Plymouth en 1675 pour avertir son gouverneur des plans supposés de Metacom d'attaquer les colons. Le gouverneur Josiah Winslow renvoie Sassamon, mais moins d'un mois plus tard, l'Amérindien est retrouvé mort, assassiné par trois hommes Wampanoag. Les suspects ont été jugés et pendus en vertu des lois du tribunal anglais, un acte qui a indigné Metacom et son peuple. L'étincelle était allumée et la guerre de Metacom allait commencer.

Résumé de la guerre de Metacom

La guerre de Metacom s'est déroulée de 1675 à 1676 et a vu une coalition de tribus amérindiennes Wampanoag, Nipmuck, Narragansett et Pocumtuck se battre contre les colons anglais soutenus par les tribus Mohegan et Mohawk en Nouvelle-Angleterre. Le conflit commence par un raid amérindien sur Swansea, dans le Massachusetts. Les maisons sont incendiées et les biens pillés tandis que les colons fuient les lieux, terrorisés.

Fig. 3 - La bataille de Bloody Brook dans la guerre de Metacom.

À la fin du mois de juin 1675, les miliciens anglais prennent d'assaut la base de Metacom à Mount Hope dans le Massachusetts, mais le chef autochtone n'est pas là. L'espoir d'une fin rapide du conflit est perdu.

Les batailles meurtrières de la guerre de Metacom

Les Amérindiens menaient des assauts constants contre les trains de chariots et les villes coloniales qui se reposaient sur la frontière. Ces petits raids étaient souvent rapides et mortels, laissant entre une poignée et des dizaines de morts en quelques minutes. Des affrontements plus importants ont également eu lieu, comme en septembre 1675, lorsque des centaines de membres de la tribu Nipmuck ont tendu une embuscade victorieuse à un train de chariots défendu par la milice lors de la bataille de Bloody Creek. Les colons ont également connu la victoire au combat, comme en témoigne l'attaque brutale d'un campement autochtone dirigé par le gouverneur Josiah Winslow lors du grand combat des marais de décembre 1675.

Après un an de guerre, les deux camps commencent déjà à se lasser. Les Amérindiens étaient accablés par la famine et les maladies, les hommes se partageaient entre la guerre contre les colons et la chasse au gibier pour leurs familles. Les colons anglais, bien que quelque peu endurcis par les Amérindiens, étaient tout aussi fatigués et constamment inquiétés par les raids soudains sur leurs terres.

L'assujettissement des Amérindiens lors de la guerre de Metacom

Dans le Massachusetts, la peur des Amérindiens est devenue plus grande que jamais pendant la guerre de Metacom. Le 13 août, tous les Indiens priants (Indiens convertis au christianisme) qui vivaient dans le Massachusetts ont reçu l'ordre de se réinstaller dans des camps de priants: des villages séparés où vivaient les Amérindiens. Beaucoup ont été envoyés à Deer Island et laissés sans nourriture sur ce lopin de terre froid. On ne faisait pas confiance aux autochtones locaux et les colons diabolisaient les Amérindiens qui vivaient en dehors des colonies anglaises, un sentiment qui n'allait pas disparaître de sitôt.

Résultats et effets de la guerre de Metacom

La guerre de Metacom s'est terminée en août 1676, lorsque les troupes dirigées par Benjamin Church ont pris connaissance de la position de Metacom dans un village près de Mount Hope. À ce moment-là, les combats avaient ralenti et l'incapacité des tribus amérindiennes disparates à collaborer dans un effort de guerre uni avait prouvé qu'une victoire finale des Amérindiens serait difficile. C'est lorsque Church et ses hommes ont attaqué la position de Metacom que la guerre a pris fin. En appuyant sur la gâchette de son fusil, un Indien priant nommé John Alderman, sous le commandement de Church, a abattu Metacom, chef des Wampanoag.

Fig. 4- Art représentant la mort de Metacom aux mains de John Alderman et Benjamin Church.

Certains Amérindiens ont continué à se battre après la mort de Metacom, mais la résistance était largement inorganisée. La guerre de Metacom a été tout simplement dévastatrice. Des centaines de colons anglais ont perdu la vie. Des milliers de maisons ont été brûlées et des colonies entières détruites. Le commerce s'est effondré, entraînant l'arrêt brutal de l'économie coloniale.

On estime que 10 % de la population amérindienne du sud de la Nouvelle-Angleterre a été directement tuée pendant la guerre, et que 15 % de la population totale a succombé à la propagation des maladies. Les autres Amérindiens ayant fui le territoire ou ayant été capturés pour être réduits en esclavage, la population autochtone a pratiquement disparu de la région.

Importance de la guerre de Metacom

Les conséquences de la guerre de Metacom ont ouvert la voie à la poursuite de la colonisation européenne dans la région de la Nouvelle-Angleterre en Amérique du Nord. Bien qu'étouffés immédiatement après la fin de cette guerre coûteuse, les colons allaient continuer à s'étendre vers l'ouest, sans entrave, jusqu'à ce qu'ils entrent en conflit avec d'autres tribus amérindiennes. À bien des égards, la guerre de Metacom est le reflet d'une histoire qui se répétera souvent au cours des futures guerres indiennes d'Amérique : des Amérindiens disparates ne parviennent pas à résister à l'expansion des puissances coloniales dominantes.