Guangzhou

Population de Guangzhou

La population du Guangzhou moderne et historique est majoritairement composée de personnes de l'ethnie Han-Chinois . En tant que sous-groupe des Chinois Han, les Cantonais de langue Yue constituent la grande majorité de la population historique de Guangzhou. L'héritage cantonais est étroitement lié aux provinces de Guangdong et de Guangxi, dans le sud de la Chine, et plus particulièrement à la ville de Guangzhou elle-même. Aujourd'hui, la population animée de Guangzhou a atteint près de 20 millions d'habitants, principalement en raison des migrations inter-han.

Langue de Guangzhou

Tout au long de son histoire, les deux langues les plus populaires à Guangzhou ont été le mandarin (également connu sous le nom de chinois standard) et le cantonais (ou yue). Aujourd'hui, le mandarin a largement dépassé le cantonais en termes de popularité, bien que des poches de personnes parlant le cantonais et des langues encore plus rares persistent à Guangzhou.

Guangzhou médiéval

Guangzhou était un centre commercial florissant dans le sud de la Chine. Dans les premiers temps, lorsque la ville était connue sous le nom de Panyu en tant que capitale de Nanyue, les marchands de Guangzhou faisaient du commerce avec les royaumes d'Asie du Sud-Est. Ils participaient au commerce de l'océan Indien, ramenant des marchandises africaines en Chine continentale.

Fig. 3 - Photographie colorisée d'un marché de Canton sous la dynastie Qing.

La fondation de Guangzhou

Le premier établissement ressemblant à Guangzhou a peut-être été fondé pendant l'ancienne dynastie chinoise des Zhou, bien que la ville ait commencé sous le nom de Punyu sous la dynastie des Qin (221 à 206 av. J.-C.). Après la chute de la dynastie Qin, un général chinois nommé Zhao Tuo a créé l'État indépendant de Nanyue, faisant de Punyu sa capitale au IIIe siècle avant Jésus-Christ.

Nanyue a résisté à la conquête de la dynastie Han pendant de nombreuses années, mais a fini par tomber et a été absorbé par l'État en pleine expansion en 111 avant Jésus-Christ. Devenue capitale provinciale, la province dans laquelle Punyu résidait sera plus tard rebaptisée préfecture de Guang. Les premières traces de Punyu rebaptisée Guangzhou datent de 226 après Jésus-Christ.

L'histoire de Guangzhou

Déjà, Guangzhou se révélait être un centre commercial important dans la Chine impériale. Avec les routes commerciales terrestres de la Route de la Soie reliant directement Guangzhou aux puissantes villes de l'Inde et du Moyen-Orient et ses ports ouverts, Guangzhou devient un creuset pour les voyageurs et les influences hindoues et arabes. Pendant de nombreuses années, Guangzhou a disputé à Quanzhou le titre de plus grande ville portuaire de Chine. La ville s'est agrandie en même temps que ses murs, ses ports et sa population, de façon spectaculaire lorsque les migrants chinois ont fui vers le sud pendant les conquêtes mongoles de la Chine.

Guangzhou s'est cependant remis de la conquête et a prospéré sous la domination mongole de la dynastie Yuan. Bien qu'il ait le mal du pays dans une nation nettement non musulmane, le voyageur médiéval Ibn Battuta remarque les beautés de la Chine lorsqu'il visite la ville de Guangzhou au 14ème siècle, et fait remarquer les ports et la construction navale qui se déroulent dans la ville.

Guangzhou a continué à se développer tout au long de la dynastie Ming et de la dynastie Qing, mais non sans adversité. L'empereur fondateur de la dynastie Ming, l'empereur Hongwu, a effectivement fermé le commerce extérieur dans son pays et isolé la Chine du monde.

Un siècle plus tard, l'explorateur portugais Rafael Perestrello débarque à Guangzhou en 1516. Dans de nombreux cas, Guangzhou a joué le rôle de première ligne de défense contre les intrusions portugaises, comme lorsque la flotte des Ming a vaincu une flotte portugaise lors de la bataille de Tunmen en 1521. Parallèlement, Guangzhou a également été l'une des dernières lignes de défense des Ming contre les envahisseurs mandchous de la dynastie Qing.

Le gouvernement de Guangzhou

La dynastie Qing a dirigé Guangzhou pendant les dernières années du règne dynastique impérial en Chine. Menacé par les forces économiques de l'Occident, le gouvernement Qing a créé le système de Canton, une politique destinée à protéger le commerce chinois. Le système de Canton limitait le commerce extérieur européen à Guangzhou et permettait en partie un partenariat commercial quasi monopolistique avec la Compagnie britannique des Indes orientales. Comme l'histoire nous l'apprend, la dynastie Qing avait raison de se méfier de l'intrusion européenne.

Fig. 4 - Art représentant une bataille à Guangzhou pendant les guerres de l'opium.

Les guerres de l'opium (1839 à 1842 et 1856 à 1860) ont endommagé de façon permanente la domination de la dynastie Qing en Chine, accentuant la spirale de destruction de la dynastie qui s'est achevée par la révolution Xinhai. La dynastie Qing est tombée en 1912, mais Guangzhou a perduré et la ville s'est développée tout au long du 20ème siècle. À l'aube du 21e siècle, Guangzhou est devenue une mégapole géante, l'un des plus grands ports du monde.

Importance de Guangzhou

Aujourd'hui, Guangzhou se classe parmi les plus grandes villes du monde, accueillant de nombreuses entreprises chinoises, des festivals sportifs internationaux et la Foire de Canton, la plus grande foire commerciale de Chine. Depuis ses racines dans le royaume de Nanyue jusqu'aux liens de la ville avec la route de la soie, Guangzhou a toujours joué le rôle d'épicentre du commerce et du développement urbain dans l'histoire du monde.

Fig. 5- Photographie de la Tour de Canton dans le centre-ville de Guangzhou.