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L'empire du Grand Zimbabwe
À quelle plus grande civilisation la ville du Grand Zimbabwe appartenait-elle ? On ne sait pas grand-chose à ce sujet aujourd'hui. On pense que les ancêtres du peuple shona, de langue bantoue, qui réside aujourd'hui dans la région, étaient les premiers habitants du Grand Zimbabwe. Ce qui a été reconstitué par les historiens donne l'image d'une civilisation avancée nichée en Afrique centrale.
Les ruines de la ville de pierre du 11ème siècle s'étendent sur 60 acres. Les murs s'élèvent à une hauteur de 10 mètres. La construction indique que la ville n'a pas été planifiée en une seule fois, mais qu'elle s'est développée au fil du temps. Le nom qui lui a été donné, Zimbabwe, signifie "maison de pierre". Le terme "Grand Zimbabwe" souligne la différence d'échelle des ruines par rapport à d'autres Zimbabwe plus petits qui existent dans la région.
Théories rejetées sur le Grand Zimbabwe
Les débats sur les origines ont fait rage sur fond de politique. Dans diverses terres colonisées, les colons ont tenté de prétendre que les habitants indigènes actuels étaient incapables de créer de grands exploits de civilisation. Ils ont donc tenté d'expliquer comment d'autres habitants plus anciens de la région avaient en fait créé des merveilles architecturales locales pour montrer que les colonisés étaient inférieurs. Les premiers colonisateurs ont tenté d'affirmer que les Shona locaux n'étaient pas les bâtisseurs, mais que la ville était peut-être liée au roi Salomon de la Bible.
À la fin des années 1920, des archéologues britanniques tels que David Randall-MacIver et Gertrude Caton Thompson. L'État connu sous le nom de Rhodésie, dirigé par les descendants des colonisateurs britanniques, a promu l'idée que les ruines n'avaient pas été construites par le peuple shona. Cela est allé jusqu'à l'emprisonnement de Peter S. Garlake, un archéologue qui défendait l'idée que les Shona avaient construit le Grand Zimbabwe.
La culture du Grand Zimbabwe
Entre le quatrième et le septième siècle, les peuples Gumanye et Gokomere, qui deviendront plus tard le peuple Shona, s'installent dans la région qui deviendra plus tard le Grand Zimbabwe. Ces peuples de l'âge du fer pratiquaient l'agriculture et le travail des métaux.
La seule structure en pierre plus ancienne que la ville du Grand Zimbabwe était Mapungubwe, au sud. C'est de Mapungubwe que les souverains du Grand Zimbabwe ont tiré les connaissances en matière d'art et de construction qui ont servi à la création de la ville fortifiée. C'est cette structure en pierre elle-même qui a suscité l'intérêt des historiens et des archéologues.
La religion au Grand Zimbabwe
À l'époque médiévale, le Zimbabwe était connu non seulement comme un centre commercial, mais aussi comme un centre religieux. Il n'était pas rare, à l'époque médiévale, que les centres commerciaux soient aussi des centres religieux. Le commerce des marchandises s'accompagne du commerce des idées. Les navires entrants fournissent de nouveaux adeptes aux religions locales, ainsi que des prosélytes cherchant à répandre des religions étrangères. Il a été proposé que la tour centrale du Grand Zimbabwe ait pu être un temple quelconque, bien qu'il soit tout aussi probable qu'elle ait servi de bâtiment de stockage du grain.
Bien que la nature exacte de la religion pratiquée à Great Zimbabwe soit perdue, on suppose que le dieu créateur shona Mwari était vénéré. Mwari est considéré comme un dieu bienveillant et n'est pas représenté comme ayant un sexe.
Structure sociale et politique du Grand Zimbabwe
Le Zimbabwe fonctionnait sur la base d'une série de tributs. Les dirigeants des autres villes plus petites payaient un tribut et prêtaient allégeance au dirigeant du Grand Zimbabwe. Ces autres souverains occupaient les petits Zimbabwe qui parsèment la région. Le système de classes offrait une faible mobilité sociale. On pense que seules 100 à 200 élites riches résidaient dans les structures de pierre, tandis qu'une classe de serviteurs vivait dans les huttes de boue environnantes. Entre 10 000 et 20 000 personnes vivaient autour du Grand Zimbabwe.
Commerce du Grand Zimbabwe
Les pierres angulaires de l'économie commerciale du Grand Zimbabwe étaient l'or et l'ivoire. Au fur et à mesure que leurs compétences se sont développées par rapport à celles des premiers habitants de Gumanye et de Gokomere, ils ont étendu leurs activités au fer et à l'extraction de l'or et du cuivre. La ville elle-même est située sur la ligne la plus droite possible, entre le lieu d'extraction de l'or et les villes côtières où il est commercialisé avec les étrangers.
N'étant pas une ville portuaire côtière, son prestige provenait du contrôle du commerce de l'or de l'intérieur de l'Afrique centrale, vers les villes commerçantes côtières. Les objets arabes et chinois découverts au Grand Zimbabwe témoignent de l'étendue de leur commerce. En plus des partenaires commerciaux d'outre-mer, des objets provenant de cultures d'Afrique de l'Ouest ont été découverts à Great Zimbabwe, ce qui témoigne également d'un commerce transfrontalier.
Outre le commerce extérieur, la domestication des animaux était importante pour l'économie locale. Les troupeaux d'animaux étaient souvent utilisés comme mesure de la richesse.
Le déclin du Grand Zimbabwe
C'est vers 1430 que le Zimbabwe a commencé à décliner lorsque le prince Nyatsimba Mutota s'est rendu au nord pour établir une nouvelle capitale, qui est rapidement devenue le royaume de Mutapa. Mutapa partageait une grande partie de la culture et de l'orientation commerciale du Zimbabwe, mais n'a jamais construit que de majestueuses structures en pierre. Alors que le Grand Zimbabwe était abandonné au profit de Mutapa, un autre royaume nommé Butua accueillait également ceux qui quittaient le Grand Zimbabwe. Cette fracture a conduit à un affaiblissement de l'empire avant qu'il ne soit absorbé par l'empire Rowzi.
Importance du Grand Zimbabwe
La plus grande importance du Grand Zimbabwe est de mettre en valeur les réalisations du passé africain. Les historiens et les archéologues ont lutté pour que le peuple shona médiéval soit reconnu à sa juste valeur face aux pressions politiques. En outre, il s'agit d'une mise en garde contre une archéologie médiocre. En 1895, un homme nommé W. G. Neal, de l'Ancient Ruins Company, a pillé l'or, détruit les structures et les poteries, et a gravement perturbé les ruines pour son profit personnel, perdant ainsi de nombreux indices précieux que les archéologues auraient pu utiliser . Le Grand Zimbabwe illustre le danger que représentent pour notre compréhension de l'histoire les méthodes grossières et l'influence politique sur les archives historiques.
Grand Zimbabwe - Principaux enseignements
- L'histoire du Grand Zimbabwe a longtemps été déformée en raison de problèmes politiques locaux.
- Située dans une position stratégique en tant que ville commerciale.
- La construction a commencé au onzième siècle et s'est continuellement développée jusqu'au déclin au quinzième siècle.
- La civilisation se fracture lorsque le prince Nysatsimba Mutotoa installe une nouvelle capitale plus au nord.
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Questions fréquemment posées en Grand Zimbabwe
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