Féodalisme en Europe occidentale

Conditions en Europe occidentale à l'origine du féodalisme

Qu'est-ce qui a permis au système féodal de s'implanter en Europe ? Remontons à la dynastie carolingienne. Charlemagne, empereur du Saint-Empire romain germanique et roi des Francs, meurt en 814. Son fils Louis le Pieux devient alors empereur. À la mort de Louis, ils ne purent décider lequel de ses fils devait être empereur, et l'empire fut donc divisé en trois sections, chacun de ses fils en gouvernant une.

Les trois royaumes ont été envahis par les Vikings, les Musulmans et les Magyars. Les rois ne pouvaient pas défendre leurs royaumes, ils ont donc demandé de l'aide aux nobles. Les nobles ont accepté d'aider à la défense des royaumes en échange de terres. Le roi leur a accordé des terres et ils ont participé à la guerre contre les envahisseurs.

Fig 2 : Traité de Verdun

Les paysans ont également demandé de l'aide aux nobles. Les paysans avaient besoin d'être protégés des envahisseurs. Les nobles les protégeaient en échange de leur travail sur les terres. Cette stratégie a évolué vers le système féodal au cours des deux siècles suivants.

Le système féodal en Europe au Moyen-Âge

Le féodalisme se caractérise par trois éléments. Le roi devait perdre son pouvoir, le système économique devait être basé sur l'agriculture, et le système social devait être un système où tout le monde comptait les uns sur les autres pour maintenir le système. C'était un système compliqué où l'échange de pouvoir entre le roi et les nobles les empêchait d'avoir un pouvoir centralisé. Au lieu de cela, chaque seigneur dirigeait son territoire comme il l'entendait. La plupart des rois avaient une autorité mineure sur leurs seigneurs féodaux.

Examinons les personnes qui vivaient en dehors du système féodal dans une certaine mesure : le clergé et les villes. Le roi accordait des terres au clergé. Cependant, le clergé n'était pas loyal envers lui, mais envers le pape et l'Église catholique. L'Église catholique était le plus grand propriétaire foncier d'Europe ! Elle avait même ses propres serfs qui payaient un loyer.

Le roi ne pouvait pas taxer l'Église et était limité dans sa capacité à taxer ses serfs. De plus, les nobles devaient payer une dîme annuelle de dix pour cent de leur richesse à l'Église. Le roi n'avait aucun contrôle sur les membres du clergé qui commettaient des crimes, car ils étaient jugés par les tribunaux ecclésiastiques.

Si le roi n'était pas d'accord et allait à l'encontre de l'Église, il pouvait être excommunié jusqu'à ce qu'il se réaligne sur l'Église. L'excommunication signifie que le roi n'est plus membre de l'Église. Si cela ne suffisait pas à obtenir le pardon du pape, celui-ci pouvait alors émettre un interdit, ce qui signifiait qu'aucun sacrement religieux - rites funéraires, mariages, baptêmes, etc. - n'aurait lieu dans le royaume jusqu'à ce que le roi apaise le pape.

L'autre groupe qui fonctionnait en dehors du système féodal était celui des villes. Les villes étaient composées de personnes qui n'étaient pas liées à la terre. Ils travaillaient et faisaient des bénéfices sans cultiver la terre, et à mesure que les villes se développaient, les nobles perdaient du pouvoir. Les villes finiront par créer la classe moyenne.

L'effondrement du féodalisme en Europe occidentale

Quatre événements ont affaibli le féodalisme et conduit à son effondrement en Europe occidentale.

1. La papauté d'Avignon et le Grand Schisme
2. La peste bubonique
3. La guerre de Cent Ans
4. Évolution de la ville

Examinons de plus près chacun d'entre eux !

La papauté d'Avignon et le grand schisme

En 1309, l'Église a perdu une grande partie de son territoire en Italie et a été obligée de déplacer son siège à Avignon, en France. La perte de terres signifiait une perte de revenus, alors le pape a vendu des indulgences à n'importe qui. Auparavant, les indulgences étaient données aux chevaliers qui combattaient dans les croisades en gage de leur travail pour Dieu, mais maintenant, tout le monde peut en acheter une. Ils ont également augmenté les frais pour les sacrements. Les gens ont commencé à croire que l'Église était trop avide et matérialiste.

La papauté d'Avignon était considérée comme corrompue, mais le Grand Schisme a entraîné une plus grande perte de pouvoir. Le pape est mort, et son successeur, Urbain VI, était extrêmement impopulaire et a dû être remplacé. Le nouveau pape est Clément VII. Lorsque Clément et Urbain sont morts, deux autres papes ont été nommés, Benoît XIV et Grégoire XII. Comme aucun de ces papes n'a voulu se retirer, un troisième pape a été créé, Jean XXIII. Finalement, Jean et Grégoire se sont retirés pour qu'un autre pape, Martin V, puisse être créé.

Benoît a été excommunié et, à sa mort, un autre pape a été créé, Clément VIII, mais il s'est retiré et a reconnu Martin comme pape. Le Grand Schisme a duré de 1337 à 1453 et a entraîné une fracture du pouvoir de l'Église catholique. Les pays sont entrés en guerre les uns contre les autres, pour savoir quel pape avait raison.

Fig 3 : Pape Martin V

Peste bubonique

La première manifestation de la peste bubonique en Europe a commencé en 1346 et s'est poursuivie jusqu'en 1352, mais elle continuerait à refaire surface en Europe. Au moins un tiers de la population européenne est décédée. Un grand nombre de paysans sont morts pendant la peste, ce qui a provoqué une pénurie de main-d'œuvre. Les paysans pouvaient négocier de meilleurs arrangements avec les seigneurs car ils pouvaient partir et travailler pour un autre seigneur. Cela a enlevé un peu de pouvoir aux seigneurs.

La guerre de Cent Ans

La guerre de Cent Ans a vu l'introduction de l'arc long anglais et le déclin des chevaliers au profit des soldats. L'arc long anglais pouvait percer l'armure des chevaliers et donnait aux Anglais un avantage sur les Français. De plus, la poudre à canon a été introduite comme arme. Les rois ont créé des ateliers royaux de fabrication de poudre à canon afin de tenir l'innovation à l'écart de la noblesse. L'armée fournie par les nobles a été remplacée par une armée permanente payée par le roi et loyale envers lui.

Les nobles ont perdu beaucoup de pouvoir pendant la guerre de Cent Ans, car les rois n'avaient plus besoin de compter sur eux pour leurs soldats, et la poudre à canon utilisée dans les canons pouvait briser leurs châteaux fortifiés.

Fig 4 : Chevalier

Évolution de la ville

La noblesse s'était considérablement affaiblie au cours du 14e siècle, et beaucoup enviaient les richesses que les villes avaient acquises. Ils taxaient lourdement les villes, voire les pillaient. Les villes se tournaient vers le roi pour obtenir sa protection et signaient avec lui des chartes qui leur permettaient de s'autogouverner si elles payaient des impôts au roi. Le roi choisit également des avocats de la classe moyenne issus de ces villes riches pour jouer le rôle de conseillers et de bureaucrates à la place des nobles. La noblesse a perdu encore plus de pouvoir.

Conséquences de l'effondrement du féodalisme

Les rois ont pu centraliser le gouvernement à mesure que les seigneurs perdaient du pouvoir. Cela a permis aux royaumes d'aller de l'avant et d'évoluer. Les seigneurs essayaient d'empêcher le progrès, mais n'y parvenaient souvent pas. La centralisation du pouvoir a conduit à des rois plus puissants et à différentes formes de gouvernement comme l'absolutisme royal et les monarchies constitutionnelles.

Le système féodal en Europe Le Moyen Âge en quelques mots

Le système féodal a commencé au 8ème siècle et a duré jusqu'au 14ème. Il s'agissait d'un échange de pouvoir entre les rois, les nobles, les chevaliers et les serfs. Au fur et à mesure que l'Europe évoluait et n'avait plus besoin du féodalisme, le roi reprenait le pouvoir et commençait à centraliser son royaume.