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Le rôle des femmes dans la Chine ancienne
Lorsque les femmes chinoises sont entrées dans l'histoire, c'est souvent parce qu'elles causaient des problèmes aux hommes. Par exemple, les histoires de femmes complotant pour faire avancer leurs fils dans une famille aux multiples épouses et enfants étaient très courantes. Bien que ce soit la faute de l'homme qui a épousé plus d'une femme, ce sont les femmes qui ont été interrogées sur leur loyauté.
Fig. 1 Confucius, peint en 1727
En 697 avant notre ère, la fille d'un puissant ministre de l'État de Zheng découvrit par son marique le souverain lui avait ordonné de tuer son père. En discutant avec sa mère, celle-ci lui conseille "Tous les hommes sont des maris potentiels, mais tu n'as qu'un seul père". Après avoir répété cette information à son père, ce dernier a tué son mari. Le souverain de Zheng a rejeté la faute sur la femme de l'homme et l'a trouvé stupide de s'être confié à elle. S'ajoutant à la vision mitigée des femmes aux côtés des nobles hommes chinois, l'histoire a renforcé les conceptions chinoises de la loyauté, du courage et de la dévotion d'une femme, ainsi que de ses intrigues, de sa manipulation et de son égoïsme.
Confucius (551 - 479 avant notre ère) a beaucoup encouragé les droits ancestraux et les vertus familiales telles que la piété filiale. Il espérait que grâce à ces pratiques, chacun (homme et femme, haut et bas, vieux et jeune), remplirait correctement son rôle. Pour une femme, ses rôles étaient principalement des rôles de parenté, comme la fille, la sœur, l'épouse, la belle-mère, la mère, etc. Dans chacun de ces rôles, il était crucial qu'elle respecte les souhaits et les besoins des hommes de la famille : son père lorsqu'elle est jeune, son mari lorsqu'elle est mariée, et son/ses fils lorsqu'elle est veuve.
Lapiété filiale est l'idée d'un profond respect pour ses parents, ses aînés et ses ancêtres. Elle est basée sur l'éthique bouddhiste et taoïste et a été incorporée dans le confucianisme.
Le disciple de Confucius, Mencius, a ensuite déclaré que le pire des actes infidèles était de ne pas produire un air convenable pour la famille. Cette déclaration mettrait encore plus l'accent sur la nécessité d'avoir des fils et sur la déception de mettre au monde une fille .
Fig. 2 Le Yin et le Yang
Au cours des siècles qui ont suivi Confucius, il est devenu extrêmement courant pour les écrivains de désigner les hommes et les femmes comme le Yin et le Yang ; les femmes étaient le Yin et les hommes le Yang. Le Yin est connu pour être doux, réceptif, passif et tranquille, tandis que le Yang est connu pour être dur, actif, dominateur et affirmé. On croyait que tous les processus naturels d'interaction passaient par le Yin et le Yang. Souligner les différences entre les deux signifie suivre l'ordre de l'univers naturel, et non les institutions construites par les êtres humains. Les deux forces se complètent, mais pas de manière égale. La relation naturelle entre les deux est que le Yang (les hommes) mène tandis que le Yin (les femmes) suit.
Alors que la Chine entrait dans le XXe siècle, de nombreux intellectuels et activistes sociaux ont émis de nombreuses critiques à l'encontre de l'ancienne vision traditionnelle des femmes et du système familial, largement influencée par la révolution culturelle du pays de 1966 à 1976. La célèbre citation du président Mao Zedong (ci-dessous) a contribué à faire avancer le programme féministe et la lutte pour l'égalité des droits.
Les femmes soutiennent la moitié du ciel - Mao Zedong
Le bandage des pieds, la chasteté des veuves, le contrôle parental du mariage et le concubinage ont tous été éliminés. Cependant, il est important de se rappeler que de nombreuses femmes ont pu mener une vie réussie et confortable sous l'ancien système, mais que les chances n'étaient pas toujours en leur faveur.
Droits des femmes en Chine
Depuis sa fondation en 1949, la Chine a beaucoup progressé grâce à l'importation de produits et de services étrangers et à l'influence occidentale plus ouverte d'esprit. En conséquence, le peuple chinois a accordé une plus grande attention aux questions relatives aux droits de l'homme et à l'égalité des sexes, ce qui l'a mis sur la voie d'une société ouverte et moderne. Dans la Constitution de la République populaire de Chine de 1982, les femmes se sont vu accorder les mêmes droits que les hommes. L'État protège le mariage, la famille, les mères et les enfants. Le mari et la femme d'un mariage sont censés être également responsables de la planification familiale.
Fig. 3 Constitution de la République populaire de Chine
Article 33 de la Constitution de 1982 de la République populaire de Chine- "Tous les citoyens de la République populaire de Chine sont égaux devant la loi".
En plus de l'égalité promise aux femmes dans l'article 33, les lois suivantes sont fondamentales pour le statut juridique des femmes chinoises : la loi sur le mariage (1980), la loi sur la succession (1985), la loi sur la protection des droits et des intérêts des femmes (1992) et les principes généraux du droit civil (1986).
Historiquement, la Chine était une société solidement patriarcale où les hommes prenaient toutes les décisions. Cette idée a permis aux hommes chinois de considérer les femmes comme inférieures à eux. Cette idée, associée au fait que les femmes étaient cantonnées dans les classes inférieures de la société chinoise, a créé une mentalité qui est restée ancrée dans les esprits pendant des milliers d'années. L'une des plus grandes complications de la modernisation de la société chinoise a été l'esprit des générations plus âgées ; sans qu'elles y soient pour rien, la discrimination sexuelle est restée ancrée dans leur vie quotidienne (malgré les changements apportés par les influences étrangères et les révolutions chinoises).
Les historiens affirment souvent que le statut des femmes chinoises a commencé à décliner pendant la période des Song, alors que le néoconfucianisme commençait à se développer. Un signe majeur de ce déclin est la pratique du bandage des pieds. Le bandage des pieds a été introduit par l'empereur Li Yu lorsqu'il est tombé amoureux d'une concubine qui bandait fortement ses pieds pour danser. Cette pratique est rapidement devenue un standard de beauté à la cour impériale et s'est ensuite répandue dans les villages et les villes. Les mères chinoises attachaient les pieds de leurs filles entre 5 et 8 ans à l'aide de bandes de tissu pour empêcher les pieds de pousser vers l'extérieur et plus encore vers le haut (appelés "pieds de lotus"). Cette norme de beauté était non seulement extrêmement douloureuse, mais elle empêchait également de nombreuses femmes de marcher correctement, voire de marcher tout court !
Fig. 4 Pied de lotus
La société chinoise a fonctionné sur l'inégalité des sexes pendant si longtemps qu'elle est devenue tout à fait naturelle pour de nombreux citoyens. En comparaison, les sociétés occidentales ont connu des moments distincts dans l'histoire qui leur ont permis de se forger des opinions très différentes bien avant que la société chinoise n'en ait jamais eu l'occasion.
Traitement des femmes en Chine
Les femmes chinoises, en particulier celles qui vivent dans les villes, ont déclaré qu'elles bénéficiaient généralement d'un traitement et d'opportunités égaux. Cependant, il y a quelque chose qui continue d'exister dans la société chinoise et qui contredit ces affirmations. Tout d'abord, il est largement admis que les garçons sont meilleurs que les filles dans les matières mathématiques et scientifiques (en particulier au lycée). Beaucoup pensent également que les hommes sont plus aptes à effectuer des travaux importants, car ils prennent des décisions de manière plus objective et sans émotions. Ces idées se reflètent dans le fait qu'environ 97 % des représentants du gouvernement et plus de 70 % des chirurgiens sont des hommes. Entre les années 1990 et aujourd'hui, le pourcentage de femmes dans la population active a chuté d'environ 73 % à 60 %.
Cependant, ces mentalités affectent principalement les femmes des zones rurales chinoises (où vit la majorité de la population du pays), car les femmes semblent mieux comprendre leurs droits légaux dans les villes plus grandes et plus modernes que celles qui sont plus éloignées. La culture traditionnelle chinoise renforce l'idée que l'objectif d'une femme dans la vie doit être de se marier et d'avoir des enfants, sans quoi elle risque d'être considérée comme une "perdante" dans la vie. C'est pourquoi de nombreuses femmes cèdent à la pression de la société et se marient tôt, ce qui aboutit souvent à des mariages malheureux et parfois abusifs.
Fig. 5 Cheng Yi
Selon le philosophe néo-confucéen Cheng Yi, "il vaudrait mieux qu'une femme meure de faim plutôt que de perdre sa vertu en se remariant". Cela mettait une pression incroyable non seulement sur les femmes veuves, mais aussi sur celles qui sont confrontées à des mariages malheureux. Si la famille du mari ne voulait pas soutenir la femme, ou si elle était sans enfant, la femme était parfois poussée jusqu'au suicide.
Les "femmes de reste" de la Chine
Dans l'histoire de la Chine, si une femme n'est pas mariée à l'âge de 30 ans, elle est stigmatisée comme étant une "left-over" ou "Shengnu", l'équivalent chinois d'une vieille fille. Le terme a été popularisé par le gouvernement chinois et a encouragé le financement d'événements de mise en relation pour les célibataires, renforçant ainsi l'idée que les femmes non mariées à la fin de la vingtaine ont une sorte de "défaut". Indépendamment de l'énorme pression que subissent de nombreuses femmes chinoises pour se marier, beaucoup admettent ouvertement qu'elles sont plus heureuses seules.
Les femmes chinoises qui sont plus heureuses seules et qui se marient plus tard sont également appelées"femmes de carrière" ou"femmes fortes". Bien qu'il s'agisse d'une insulte de la part des hommes, de nombreuses femmes chinoises modernes utilisent ce terme comme un titre dont elles peuvent être fières !
Auparavant, les gens pensaient que les femmes devaient se marier tôt, sinon elles étaient "laissées pour compte". Mais maintenant, les gens pensent qu'il est normal que les femmes fassent passer leur carrière en premier et le mariage en deuxième ou troisième position" - Alexia Ping, étudiante à Shanghai
La Chine est également confrontée au fait qu'environ 30 millions d'hommes sont célibataires, et les projections pour 2050 indiquent qu'il y aura 186 hommes pour 100 femmes dans le pays. Compte tenu de ces chiffres élevés, les femmes peuvent se permettre d'être plus exigeantes avant de s'installer. Cependant, bien qu'elles soient plus libres dans le choix de leur conjoint, les femmes chinoises assument encore souvent les responsabilités traditionnelles de la cuisine, du ménage, de l'éducation des enfants et font le plus de sacrifices au sein du mariage.
Indépendamment de ces problèmes, les jeunes générations chinoises ont fait un travail remarquable pour combattre les stéréotypes et faire comprendre leur désir d'égalité humaine, et elles ont acquis plus de courage au fil des ans pour poursuivre leurs idées et exprimer ouvertement leurs points de vue. Si cela continue, la Chine devrait faire des progrès encore plus importants vers l'égalité totale des sexes dans un avenir proche ! Un dicton chinois populaire dit maintenant "Yin Sheng, Yang Shuai", ce qui signifie que la force féminine augmente tandis que la force masculine diminue.
Faits concernant les femmes en Chine
- L'écart entre les sexes dans l'enseignement secondaire, entre 25 et 34 ans, est comblé. Il représente le même pourcentage pour les femmes chinoises que pour les hommes chinois.
- En 2019, environ 56 % des femmes chinoises étaient inscrites dans l'enseignement secondaire, contre environ 46 % des hommes chinois.
- Même si la population active des femmes chinoises est en baisse depuis les années 1990, le pays détient toujours les taux de participation à la population active les plus élevés de la région Asie-Pacifique.
- L'écart de rémunération entre les hommes et les femmes en Chine persiste, les femmes gagnant généralement 70 à 80 % du salaire d'un homme.
- Malgré leur taux élevé de participation à la population active, les femmes chinoises sont très peu nombreuses à occuper des postes de direction, puisqu'elles ne représentent que 9,5 % des membres des conseils d'administration.
Les femmes en Chine - Principaux enseignements
- Pendant des milliers d'années, la culture traditionnelle chinoise a considéré que les femmes avaient moins de valeur que les hommes.
- À l'aube du XXe siècle, de nombreux intellectuels et activistes sociaux ont critiqué l'ancienne vision traditionnelle des femmes et du système familial.
- Depuis sa fondation en 1949, la Chine a beaucoup progressé grâce à l'importation de produits et de services étrangers et à l'influence occidentale plus ouverte d'esprit.
- Les jeunes générations chinoises ont fait un travail remarquable pour faire comprendre leur désir d'égalité entre les hommes en bravant les stéréotypes et les insultes pour que leurs idées et leurs croyances soient entendues par les masses.
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