Femmes au Moyen Âge

Les rôles des femmes à l'époque médiévale

Les rôles des femmes variaient en fonction de leur statut. Au sommet de l'ordre, il y avait le roi, qui commandait à tout le monde. Ensuite, ce sont les nobles, dont fait partie la reine. En dessous d'eux, il y a la gentry, les propriétaires terriens qui louent leurs terres aux gens en dessous d'eux. Enfin, il y a les paysans et les serfs. Les serfs étaient attachés à la terre qui leur était louée et ne pouvaient pas s'en éloigner.

Le destin domestique des femmes dans le monde médiéval

La maison était considérée comme l'espace de la femme. Il était de leur devoir de le garder propre et ordonné. Les femmes étaient également censées veiller sur les enfants. Une paysanne devait s'en charger seule. Les femmes nobles pouvaient engager des domestiques. Les femmes devaient également aider leur mari dans son travail.

Le mariage et l'accouchement

Les mariages avaient lieu très tôt, encore plus tôt si la fille était noble. Une fille noble se marie entre douze et quinze ans. Les femmes mariées donnent généralement naissance dans la première année du mariage, qu'elles soient nobles ou non. L'accouchement était très dangereux pendant la période médiévale. Des questions que nous considérons comme simples mettaient souvent la vie des femmes médiévales en danger.

Le travail des femmes dans le monde médiéval

Un mari qui exerçait un métier qualifié pouvait enseigner ce métier à sa femme. Cela leur était bénéfique car ils pouvaient produire des biens plus rapidement. Même les femmes les plus qualifiées étaient maltraitées. Une femme ne pouvait pas rejoindre une guilde et ne recevait jamais le même salaire qu'un homme, même si son travail était meilleur.

Les épouses étaient les conseillères de leurs maris. Elles devaient encourager leurs maris à être bons et miséricordieux. Les reines détenaient beaucoup de pouvoir car elles étaient les conseillères de la personne la plus puissante du royaume, le roi.

• L'entretien du foyer était le devoir de la femme
• Les filles étaient mariées entre 12 et 15 ans.
• L'accouchement était difficile et dangereux.
• Les femmes étaient moins bien payées que les hommes pour les produits artisanaux.
• Les femmes étaient les conseillères de leur mari.

Les droits des femmes à l'époque médiévale

Les femmes avaient peu de droits et ne pouvaient pas choisir leur mari ou leur travail. Certaines femmes avaient plus de droits que d'autres. La plupart de leurs droits étaient liés à leur relation avec les hommes. Il pouvait s'agir du mari, du père ou du fils d'une femme.

Plus tôt, nous avons discuté de la relation entre les gens de cette époque et l'église. Les gens utilisaient le catholicisme pour établir et expliquer les règles. Il est intéressant de noter que Galates 3:28 parle d'égalité pour tous, indépendamment de la race, du statut ou du sexe. Bien que leur religion parle d'égalité, les femmes étaient toujours considérées comme le "sexe faible". C'était une raison pour traiter les femmes comme des sous-hommes. Elles étaient considérées comme des biens, ce qui affectait leur rôle dans le mariage, le testament, le consentement, la garde et le commerce.

Propriété, dots et héritage familial

Parfois, une femme pouvait posséder des biens. Dans une relation de classe supérieure, un mari peut être amené à faire un cadeau à sa future femme avant qu'ils ne se marient. Un noble peut offrir à sa femme un château, des serviteurs, des animaux et des richesses. Un homme de la classe gentry peut donner à sa femme une propriété pour qu'elle puisse percevoir un loyer.

Une autre façon pour une femme d'obtenir des biens est la mort d'un homme auquel elle est liée. Un père décédé qui n'avait pas de fils laissait des biens à ses filles. Elles la divisaient en parts égales entre elles. Un mari peut laisser un tiers de ses biens à sa femme. À la mort d'une femme, sa richesse serait transmise à ses enfants ou à la famille de son mari.

Les religieuses

L'accouchement était extrêmement dangereux. Que devait faire une femme qui ne voulait pas accoucher ? Et si elle voulait s'instruire ? Les femmes de la noblesse et de la gentry avaient une échappatoire à la vie de restriction qu'elles devaient mener. Elles pouvaient devenir nonnes !

Fig 2 : Nonne médiévale

Les nonnes étudiaient les Écritures, lisaient, peignaient de belles copies de la Bible et vivaient à l'écart de la société. Les nonnes ne pouvaient pas se marier et étaient très bien éduquées.

Les nonnes avaient également un droit qu'aucune autre classe de femmes n'avait. Elles pouvaient voter. Lorsqu'il s'agissait de choisir un nouveau chef, toutes les nonnes votaient pour la personne qui les dirigerait.

L'apparence des femmes à l'époque médiévale

Les femmes vivant dans les zones urbaines devaient porter une coiffe lorsqu'elles sortaient de chez elles. La coiffe pouvait être un voile ou un capuchon. Les femmes devaient également porter de longs manteaux qui les couvraient entièrement ; ces manteaux étaient appelés manteaux. Les femmes honorables ne quittaient jamais la maison sans ces manteaux !

Un paysan ou un serf portait une robe ordinaire sur une simple tunique. Les femmes nobles montraient leur richesse par leurs vêtements. Elles portaient des tuniques fabriquées dans des matériaux de luxe. Ensuite, une tunique plus courte doublée de fourrure était placée par-dessus et attachée avec une ceinture. Une jolie robe était portée par-dessus tout cela. Puis une belle broche était épinglée à la nuque.

Femmes célèbres à l'époque médiévale

Même si les femmes du Moyen Âge n'occupaient généralement pas de postes importants, nous avons connaissance de figures féminines cruciales qui ont façonné l'Europe à cette époque. Nous vous présentons ici brièvement trois exemples de femmes remarquables des neuvième, onzième et quatorzième siècles en Grande-Bretagne et en Italie, à des époques différentes.

Aethelflaed, Dame de Mercie (870-918)

L'histoire d'Aethelflaed se déroule dans la Grande-Bretagne d'aujourd'hui. Tous les pays peuvent sembler déroutants, alors regardons la carte ci-dessous pour mieux comprendre la proto-Bretagne.

Fig 5 : Carte de la Mercie, du Wessex et de la Northumbrie.

Aetthelflaed était la fille d'Alfred le Grand, roi du Wessex. À la mort de son père, son frère Édouard l'Ancien devient roi du Wessex. Il la marie au seigneur Athelred de Mercie. Aethelred mourut et Aethelflaed devint Dame de Mercie.

Le fait qu'Aethelflaed règne seule sur la Mercie est sans précédent, car le système de gouvernance est patriarcal. Lorsqu'Édouard a eu des problèmes avec les envahisseurs vikings, c'est Aethflaed qui est intervenue pour l'aider. Elle a repoussé les Vikings hors de la Mercie et en Northumbrie. Aethelflaed a été dame de Mercie sept ans avant de mourir en 918.

Mathilde de Toscane (1046-1115)

Matilda a eu une vie passionnante. Lorsque l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Henri IV, a été chassé de l'Église catholique par le pape Grégoire VII, Mathilde a servi d'intermédiaire pour obtenir le pardon d'Henri au nom du pape. L'armée d'Henri a dû marcher depuis l'Allemagne jusqu'au château de Mathilde en Italie. Elle a fait attendre Henri trois jours dehors dans le froid avant qu'il ne soit autorisé à voir le pape.

Mathilde a de nouveau battu l'empereur du Saint Empire romain germanique en piégeant Henri et ses forces dans le nord de l'Italie. Lorsque la femme de l'empereur le quitte, Mathilde l'héberge. Elle était une alliée de l'église catholique et a construit des églises dans toute l'Italie. Après la mort de Mathilde, ses restes ont été transférés au Vatican ; elle est l'une des trois femmes à y être enterrée.

Christine de Pizan (1364-1430)

Christine de Pizan était une écrivaine féministe française de la première heure, surtout connue pour ses livres Le conte de la rose et Le livre de la cité des dames . Pizan était une femme de la noblesse dont le père lui a permis de faire des études. Lorsqu'elle s'est mariée, son mari lui a permis de poursuivre ses études. Le mari de Pizan est mort alors qu'elle avait encore une vingtaine d'années, et il semblait que sa seule option était de se remarier avec l'un de ses nombreux prétendants.

Pizan a compris qu'au lieu de se marier, elle pourrait tirer profit de sa poésie. Bien que la plupart de ses poèmes traitent de l'oppression des femmes, ils sont encore très répandus parce qu'ils sont fondés sur le christianisme. Pizan était peut-être la seule femme en France à pouvoir subvenir à ses besoins en écrivant de la poésie. Elle a également entretenu sa mère veuve et ses trois enfants.

Le pouvoir des femmes à l'époque médiévale

Si les femmes ont plus de droits aujourd'hui qu'au Moyen-Âge, elles n'étaient pas sans pouvoir à l'époque. De nombreuses femmes ont trouvé des moyens d'obtenir du pouvoir malgré les rôles sexospécifiques stricts qui leur étaient imposés. Lorsque les rois mouraient et laissaient derrière eux un héritier trop jeune pour régner, la mère gouvernait souvent au nom de son fils jusqu'à ce qu'il soit majeur. Les reines étaient les conseillères de leurs rois ; c'était un rôle convoité par les hommes et les femmes car les reines pouvaient influencer l'homme le plus puissant du royaume.