Exploration africaine portugaise

Aperçu de l'exploration portugaise de l'Afrique

Le Portugal, qui forme l'angle sud-ouest de l'Europe, est entouré d'eau : la majeure partie de son territoire fait face à l'océan Atlantique et donne accès à la mer Méditerranée, ce qui le rend géographiquement proche de l'Afrique. Intéressé par le commerce avec l'Asie et les rumeurs sur l'Afrique au-delà des terres musulmanes qu'il avait rencontrées, le Portugal a d'abord orienté ses compétences nautiques vers l'exploration de l'Afrique. Sous la direction de chefs comme Henri le Navigateur et Jean II, le Portugal cherche de l'or, des personnes réduites en esclavage et de nouveaux convertis au christianisme.

Fig.2 - Henri le Navigateur

Henri le Navigateur

Henri le Navigateur est un autre nom pour Henrique de Portugal, un prince et duc qui a supervisé l'exploration de l'Afrique par le Portugal à partir de 1415. Il était le chef d'un ordre religieux catholique descendant des Templiers, connu sous le nom d'Ordre militaire du Christ. Son intérêt pour l'exploration de l'Afrique avait plusieurs caractéristiques, notamment l'arrêt des raiders d'esclaves en provenance du Maroc, l'enquête sur les légendes d'un roi chrétien connu sous le nom de Prester John, que les Européens croyaient exister quelque part au-delà des terres contrôlées par les musulmans, et les rumeurs d'or au fin fond de l'Afrique.

Premières explorations

Henri a mené la conquête de Ceuta, une ville portuaire du Maroc, en 1415. Grâce à cet ancrage en Afrique, l'île inhabitée de Madère est colonisée en 1419 et les îles inhabitées des Açores en 1431. Cela a permis aux Portugais d'extraire de l'or et des personnes asservies du continent africain tout en utilisant ces esclaves dans les plantations de l'île. En 1446, les explorateurs portugais ont atteint ce qui est aujourd'hui la Sierra Leone avant qu'Henry ne meure en 1460.

Fig.3 - Jean II du Portugal

Jean II du Portugal

Après la mort d'Henri le Navigateur en 1460, l'exploration portugaise de l'Afrique s'est fortement ralentie. Lorsque Jean II monte sur le trône du Portugal en 1481, il ne tarde pas à relancer l'exploration de l'Afrique avec trois objectifs principaux : l'or, les peuples asservis et, enfin, la prise de contact avec le royaume mythique de Prester John. C'est avec ces objectifs qu'il a lancé plusieurs explorateurs à travers la terre et la mer.

Explorations de l'ère Jean II

Fig.4 - Vasco da Gama

Vasco de Gama

Vasco de Gama était un explorateur portugais qui s'est appuyé sur le travail d'explorateurs antérieurs comme Bartolomeu Dias. Il n'a pas seulement voyagé jusqu'à la pointe de l'Afrique, mais l'a contournée et a remonté la côte est de l'Afrique pour la première fois. Ses contacts avec les peuples africains n'ont cependantpas été de nature amicale . Il a été chassé de plusieurs localités comme Mombasa et le Mozambique et s'est même tourné vers la piraterie.

Période de l'exploration portugaise de l'Afrique

Les périodes d'exploration de l'Afrique par les Portugais sont indiquées ci-dessous.

Chronologie de l'exploration portugaise de l'Afrique

• 1415 - Les Portugais prennent le contrôle de Ceuta
• 1419 - Les Portugais s'emparent de Madère
• 1431 - Les Portugais s'emparent des Açores
• 1482 - Le royaume de Kongo est découvert par les Portugais
• 1487 - Bartolomeu Dias navigue jusqu'au Cap de Bonne Espérance
• 1492-3 - Découverte de l'Éthiopie
• 1495 - Le royaume de Kongo se convertit au christianisme et s'aligne officiellement sur le Portugal.
• 1497-8 - Vasca de Gama contourne le cap de Bonne-Espérance et se dirige vers l'Asie.
• 1507 - Début des relations avec l'Éthiopie

Découvertes de l'exploration portugaise de l'Afrique

Sous Henri le Navigateur, le Portugal a entamé ce que l'on appelle l'ère de l'exploration. À cette époque, les Européens prennent la mer et élargissent considérablement leur connaissance du monde au-delà de l'Europe. Le Portugal a rencontré de nouvelles personnes et de nouvelles idées et a fait ses propres découvertes, comme la volta do mar, une technique innovante permettant d'utiliser les vents et les courants marins pour la navigation. Continue à lire pour en savoir plus !

Fig.5 - Gyres océaniques

Volta Do Mar

La volta do mar a été une innovation cruciale dans l'exploration maritime portugaise. Les navigateurs portugais ont découvert qu'il existait dans l'océan Atlantique des tourbillons permanents de courant d'air ou "gyres". Au lieu de voyager lentement le long de la côte africaine, les Portugais ont réalisé que s'ils voyageaient vers l'ouest dans l'océan Atlantique, ils rencontreraient ces tourbillons. En chevauchant les tourbillons, leurs navires pouvaient aller beaucoup plus loin et plus vite.

Royaume de Kongo

Prêtre Jean en Éthiopie

Un mythe existait depuis longtemps en Europe, selon lequel un royaume chrétien se trouvait au-delà des terres contrôlées par les musulmans. Ce royaume était considéré comme le plus fort et le plus riche des royaumes chrétiens et était recherché comme allié. Diverses rumeurs anciennes plaçaient le royaume en Orient, et d'autres plus tard le plaçaient au sud de l'Europe, en Afrique. Ces histoires étaient des embellissements, probablement basés sur des récits de groupes chrétiens qui existaient en Orient.

Fig.6 - L'impératrice Eleni

Découverte de l'Éthiopie

De nombreux explorateurs portugais ont été chargés de localiser ce royaume. Finalement, un explorateur nommé Pêro da Covilhã a localisé le royaume chrétien d'Éthiopie, qu'il a identifié comme étant la cour du Prêtre Jean. Covilhã a été bien traité par l'empereur Eskander d'Éthiopie, mais n'a pas été autorisé à quitter le pays. Il finit par convaincre la future impératrice Eleni d'envoyer un émissaire au Portugal et d'établir des relations et une alliance contre l'Empire ottoman en 1517.

Impact de l'exploration portugaise sur l'Afrique

Le Moyen Âge a été un âge d'or pour l'Afrique. Des civilisations riches et bien développées s'étaient constituées. L'arrivée des Portugais a modifié deux des principaux trafics en Afrique : l'or et l'esclavage. Bien que les marchands d'esclaves arabes d'Afrique du Nord continuent de vendre les personnes réduites en esclavage aux Portugais, leurs "marchandises" voyagent désormais par bateau jusqu'au Portugal, au lieu de caravanes terrestres vers l'Afrique du Nord et l'Italie. De nombreux Africains réduits en esclavage ont été envoyés travailler dans des plantations sur des îles au large de la côte africaine qui étaient inhabitées avant l'arrivée des Portugais.

La propagation du christianisme

En plus de l'intérêt économique pour l'or et les personnes réduites en esclavage, l'exploration portugaise avait également un intérêt religieux. Les explorateurs recevaient souvent l'ordre de localiser le royaume chrétien mythique de Prester John. En outre, les colonisateurs avaient pour instruction de christianiser les régions qu'ils revendiquaient. De nombreux dirigeants de ces explorations, dont Henri le Navigateur et Bartolomeu Dias, étaient membres de l'Ordre militaire du Christ, un groupe descendant des Templiers.