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L'histoire du colonialisme et de l'esclavage
Les premières colonies européennes du Nouveau Monde ont souvent exploité la main-d'œuvre indigène comme moyen inhumain de réduire les coûts. Mais elles se sont vite aperçues que la main-d'œuvre indigène n'était pas viable, en grande partie à cause des maladies venues de l'Ancien Monde qui ont anéanti les populations indigènes. Lescolons se sont donc tournés vers une autre source de travail forcé, et la traite transatlantique des esclaves a commencé.
Commerce transatlantique des esclaves
la partie du commerce triangulaire dans laquelle les Européens ont amené de force des Africains aux Amériques en traversant l'océan Atlantique.
Fig. 1 - carte du commerce triangulaireDès le XVe siècle, des marchands portugais ont acheté des esclaves à de puissants royaumes d'Afrique de l'Ouest et les ont transférés de force à travers l'océan Atlantique vers des colonies telles que le Brésil dans les Amériques. Les Espagnols ont suivi peu après dans les Caraïbes et, dans les années 1670 et 1680, le commerce des esclaves était également très actif dans les colonies britanniques.
Le rôle du genre dans la traite des Africains
Au début de la traite transatlantique des esclaves, les marchands d'esclaves recherchaient beaucoup plus souvent des hommes que des femmes, car les esclavagistes pensaient que les hommes seraient plus aptes à effectuer les durs travaux agricoles exigés par leurs exploitations. Par conséquent, les hommes africains sont arrivés aux Amériques à un rythme disproportionné. Mais avec le temps, les esclavagistes se sont rendu compte que les femmes africaines étaient plus facilement disponibles et vendues à un prix moins élevé. Ainsi, alors que les hommes asservis commençaient à effectuer des travaux plus spécialisés tels que la forge et la menuiserie, les femmes se sont chargées des travaux des champs auparavant réservés aux hommes. Finalement, les femmes sont même devenues plus nombreuses que les hommes dans les exploitations agricoles.
Quel que soit leur sexe, les esclavagistes recherchaient souvent de jeunes adultes prêts à travailler immédiatement.
Fig. 2 - Représentation d'une vente aux enchères d'esclaves en Virginie
Le rôle du sexe dans l'esclavage des biens meubles
Les responsabilités des personnes asservies étaient souvent réparties en fonction du sexe et reflétaient les rôles des hommes et des femmes européens. En d'autres termes, les femmes assumaient plus souvent les tâches domestiques et les hommes s'occupaient plus souvent des tâches qui exigeaient un dur labeur. En outre, ce sont les hommes qui s'efforcent de développer des compétences particulières, plutôt que les femmes.
Le travail genré était plus répandu dans les grandes plantations où les structures de travail étaient plus complexes.
L'esclavage des biens meubles et l'esclavage africain
L'esclavage en Afrique existait bien avant que les Portugais ne commencent à trafiquer les Africains à travers l'Atlantique au 15e siècle. Cependant, les formes d'esclavage pratiquées en Afrique étaient très différentes de l'esclavage mobilier que les Africains ont connu dans les Amériques. En Afrique, les tribus réduisaient en esclavage les membres des tribus conquises ainsi que les débiteurs, mais ceux-ci devenaient souvent libres après un certain temps. En outre, l'esclavage n'était pas héréditaire et le traitement des personnes asservies était soumis à des restrictions.
Dans le cas de l'esclavage mobilier, les personnes asservies étaient traitées comme des biens et non comme des êtres humains. À ce titre, il n'y avait aucune restriction quant à leur traitement. Les personnes asservies ne connaîtraient jamais la liberté, pas plus que leurs enfants nés dans l'esclavage.
Le rôle du sexe dans l'esclavage des biens meubles : Le rôle des hommes
Bien que les femmes aient fini par être plus nombreuses que les hommes dans le milieu agricole, il y avait toujours une division du travail entre les hommes et les femmes qui travaillaient dans les champs. Par exemple, alors que les femmes pouvaient biner les champs, les hommes les labouraient. Et, dans les grandes plantations, les hommes étaient encore plus susceptibles de servir d'ouvriers agricoles que les femmes. Le travail des ouvriers agricoles consistait à défricher la terre ainsi qu'à planter et à récolter les cultures.
Le rôle du sexe dans l'esclavage des biens meubles : Le rôle des femmes
En se concentrant sur le travail domestique, les femmes accomplissaient un certain nombre de tâches qui auraient autrement relevé des fonctions de l'épouse d'un propriétaire d'esclaves. Par exemple, elles pouvaient être chargées de coudre les vêtements, de préparer les repas, de nettoyer la maison et de surveiller les enfants. Ce sont également les femmes qui faisaient office de sages-femmes.
Le rôle de la reproduction des femmes dans l'esclavage du Nouveau Monde
Une fois que l'esclavage est devenu plus courant dans les Amériques, la question du statut juridique des enfants des femmes asservies s'est posée. La colonie de Virginie a été la première à introduire le code juridique partus sequitur ventrem en 1662, et les colonies des Amériques ont rapidement suivi. En vertu de ce code juridique, les enfants des femmes réduites en esclavage prenaient le statut de leur mère et devenaient eux-mêmes esclaves. Par conséquent, les propriétaires d'esclaves ont fortement encouragé la reproduction, sachant que cela augmenterait leur nombre de personnes asservies.
Fig. 3 - une famille d'esclaves en Géorgie vers 1850
La procréation était une expérience unique pour les femmes et comportait un certain nombre d'inconvénients qui enlevaient à l'expérience profonde de la maternité. Alors que les femmes enceintes pouvaient recevoir plus de nourriture et moins d'heures de travail, dès qu'elles accouchaient, elles devaient retourner à leur travail, y compris les durs travaux des champs. Souvent, d'autres femmes asservies élevaient leurs enfants, mais si ce n'était pas le cas, les femmes assumaient la responsabilité de la maternité en plus de leurs autres tâches.
Les femmes asservies étaient également très conscientes de la position dans laquelle leurs enfants étaient nés et se donnaient beaucoup de mal pour les protéger. Par exemple, les femmes étaient beaucoup moins susceptibles que les hommes de tenter de s'échapper parce qu'elles ressentaient le besoin de rester pour leurs enfants. Bien que cela soit beaucoup plus rare, certaines femmes ont même mis fin à la vie de leurs enfants pour leur épargner une vie d'esclavage.
Parce que les esclavagistes voyaient la rentabilité de la reproduction, ils n'hésitaient pas à forcer les femmes asservies à concevoir. Cela exposait les femmes à un risque élevé d'agression sexuelle.
Genre et esclavage dans les Caraïbes et les colonies britanniques
Les responsabilités des hommes et des femmes asservis en fonction de leur sexe étaient similaires dans toutes les Amériques, des colonies britanniques aux Caraïbes. Cependant, les colonies britanniques se distinguaient par un taux de reproduction élevé chez les personnes asservies. C'est une autre raison pour laquelle les esclavagistes préféraient les jeunes adultes. C'est aussi en grande partie pour cette raison que les colonies britanniques, puis les États-Unis, ont importé beaucoup moins de personnes asservies que les Caraïbes espagnoles.
Fig. 3 - carte montrant les destinations des Africains réduits en esclavage
L'esclavage et le genre - Principaux points à retenir
- Au début de la traite transatlantique des esclaves, les marchands d'esclaves recherchaient des hommes africains parce qu'ils pensaient qu'ils seraient plus aptes à effectuer de durs travaux agricoles dans les Amériques. Par conséquent, les hommes africains ont été emmenés de l'autre côté de l'océan Atlantique à un rythme disproportionné.
- Après avoir réalisé que les femmes étaient tout aussi capables de travailler dans les champs (et qu'elles étaient vendues moins cher), les esclavagistes ont commencé à préférer les femmes et le ratio hommes-femmes s'est équilibré dans les Amériques.
- Le sexe joue un rôle important dans les responsabilités des personnes asservies. Si les hommes et les femmes pouvaient tous deux travailler dans les champs, les hommes se voyaient confier des tâches plus exigeantes sur le plan physique.
- Dans les grandes plantations, la division du travail entre les sexes était plus évidente. Les hommes se chargeaient des travaux des champs, tandis que les femmes s'occupaient des tâches domestiques.
- Les esclavagistes appréciaient particulièrement les jeunes adultes parce qu'ils étaient capables de travailler immédiatement et d'avoir des enfants qui naîtraient dans l'esclavage. Certains esclavagistes forçaient la reproduction contre la volonté des femmes asservies.
- Porter un enfant en esclavage était une expérience unique pour les femmes et s'accompagnait de grandes difficultés et de décisions difficiles.
Références
- Fig. 1 - Carte du commerce triangulaire (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Triangle_trade2.png) par SimonP (https://en.wikipedia.org/wiki/User:SimonP) sous licence CC BY SA 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en)
- Fig. 4 - Carte des destinations de la traite transatlantique (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:African_Slave_Trade.png) par KuroNekoNiyah (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:KuroNekoNiyah&action=edit&redlink=1) sous licence CC BY SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
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