Empires contre États-Nations

Différence entre un État-nation et un empire

Pour mieux comprendre la différence entre un État-nation et un empire, il convient de se pencher sur la définition de chacun.

Définition d'un empire

Un empire est une vaste zone regroupant plusieurs peuples sous une même autorité, généralement centralisée. L'Empire britannique du XVIIIe siècle en est un bon exemple. À une époque, il comprenait une grande partie de l'Amérique du Nord, une partie de l'Afrique et une grande partie de l'Asie.

Tous les habitants de ces différentes régions étaient distincts. Ils parlaient des langues différentes, avaient des systèmes de croyance différents et pouvaient avoir des idées différentes sur ce qui était le mieux pour leur avenir. Cependant, leurs destins étaient tous unis sous la décision des Britanniques.

Fig 1 - Carte montrant les régions autrefois sous contrôle européen.

Définir un État-nation

Définir un État-nation est un peu plus compliqué. Nous devons examiner ce qui constitue un État et une nation pour comprendre leurs différences.

Qu'est-ce qu'un État ?

Un État est une zone géographiquement définie sur laquelle un gouvernement exerce un contrôle. Pense aux lignes sur une carte. Ces lignes sont les frontières qui définissent ce qu'est un État. Nous utilisons souvent le mot pays de façon interchangeable avec le mot État.

Pour en revenir à notre exemple de l'Empire britannique, c'était un État. Cependant, ce n'était pas un État-nation. C'est parce qu'il contenait de nombreuses nations.

Qu'est-ce qu'une nation ?

Alors, qu'est-ce qui définit une nation ?

Les politologues et les historiens ont avancé plusieurs définitions et caractéristiques qui font une nation. La langue, la religion, la culture, les politiques ethniques, les idéologies et l'histoire commune sont autant de facteurs qui peuvent contribuer à unir les gens en un groupe homogène.

Cependant, de nombreuses nations d'Amérique du Sud parlent la même langue, ont des origines ethniques similaires et partagent de nombreux points communs sur le plan culturel. Comment peut-on donc les considérer comme des nations différentes ?

En revanche, une nation comme les États-Unis présente une diversité de religions et de races. Elle compte également de nombreux immigrants qui ont des histoires différentes. Pourtant, elle est toujours considérée comme une seule et même nation.

Voici une définition pratique d'une nation donnée par Benedict Anderson : "une communauté politique imaginée^".1 Il a utilisé le mot imaginé parce que les différents membres d'une nation ne se connaissent pas tous individuellement. Pourtant, elles se voient partager un destin politique commun ou une communauté politique. Le facteur essentiel ici est un avenir commun.

Imagine une personne de ton âge qui vit dans une autre ville de ton pays. Vous ne vous connaissez pas, et vous pouvez avoir des idées, des croyances et des antécédents très différents, et même parler des langues différentes. Cependant, vous vous considérez toujours comme unis par une identité commune en tant que citoyens. Vous pouvez ne pas être d'accord sur la politique, mais vous vous considérez comme ayant un avenir commun. Vous faites donc partie de la même nation !

Quand une nation devient-elle un État-nation ?

Un État-nation est souverain sur son territoire, son peuple, sa politique et son destin. Il est autodéterminé.

La majorité des États-nations contemporains ont été créés aux 19e et 20e siècles. Ils sont nés de l'indépendance ou de l'unification, d'un empire décomposé ou de plusieurs républiques formant une unité nationale.

La principale différence entre un État-nation et un empire est qu'un État-nation est indépendant et maître de son destin futur. Dans un empire, le destin d'une nation est contrôlé par un système d'États vassaux.

Les relations entre les États-nations et les empires

Les relations entre les États-nations et les empires dépendent de la situation et du contexte. Parfois, les relations se renforcent mutuellement.

Par exemple, dans les années 1800, l'Allemagne et l'Italie étaient divisées en plusieurs petits royaumes et cités-états indépendants. Cependant, les habitants de ces régions se considéraient comme une seule et même nation. Dans ce contexte, le nationalisme signifiait appeler à l'unification en un grand État-nation.

Dans ces cas, la différence entre un État-nation et un empire peut ne pas sembler évidente. Cependant, pour les différentes nations vivant dans ces empires, le nationalisme signifiait quelque chose de très différent.

Il signifiait se séparer de la domination impériale. Essentiellement, elles en sont venues à définir leurs identités comme distinctes. Dans ces cas, la relation entre la nation et l'empire était antagoniste, et les gens en sont venus à souhaiter le passage de l'empire à l'État-nation.

Fig 2 - Gandhi a utilisé des vêtements traditionnels fabriqués à la maison comme symbole de la culture et de la tradition indiennes dans une démonstration de nationalisme.

Comparaison de l'identité dans les empires et les États-nations

Il peut être utile de comparer l'identité dans les empires et les États-nations.

Dans un empire, les gens sont d'abord considérés comme des sujets ou des citoyens. Leur identité en tant que nation différente n'est pas mise en avant. Cette notion est difficile à définir car de nombreux peuples conquis n'ont pas rejoint les empires par choix et les attitudes racistes signifient généralement que les nations conquises n'ont pas été traitées comme des citoyens égaux.

Cependant, en théorie, les citoyens d'un empire s'identifient comme étant unis par leur appartenance à l'empire.

Lorsque la transition de l'empire à l'État-nation s'est produite, c'est généralement parce que les gens ont mis l'accent sur leur identité en tant que membres de nations distinctes. Cette identité nationale l'emporte sur l'identité d'appartenance à un empire et conduit à des appels à l'indépendance et au passage de l'empire à l'État-nation.

Prenons l'exemple des États-Unis. Avant l'indépendance, la plupart des citoyens se considéraient comme des citoyens britanniques et non comme une nation distincte. Cependant, certains ont commencé à se considérer comme une nation distincte avec un destin politique séparé, même s'ils partageaient encore beaucoup de choses en commun avec la Grande-Bretagne sur le plan culturel et social.

L'indépendance a donné naissance à un nouvel État-nation, les États-Unis d'Amérique, doté d'une nouvelle identité distincte de celle de la Grande-Bretagne.

D'autres nouveaux États-nations sont également nés des mouvements d'indépendance de cette époque. Cependant, une grande partie du monde restait gouvernée par de grands empires. Après l'indépendance des colonies espagnoles, la transition la plus importante de l'empire à l'État-nation s'est produite au 20e siècle.

De l'empire à l'État-nation au 20e siècle

Les idées des Lumières, de la démocratie et de l'autodétermination qui ont influencé l'indépendance et le passage d'un empire à un État-nation se sont répandues dans le monde entier et ont conduit un plus grand nombre de personnes à demander que leur souveraineté passe du statut d'État vassal à celui d'État-nation.

La comparaison d'une carte de l'Europe en 1914 avec une carte de l'Europe d'aujourd'hui illustre parfaitement le triomphe des idées d'autodétermination et de transition de l'empire à l'État-nation comme meilleure forme d'organisation politique. De nombreux nouveaux États ont été créés après la Première Guerre mondiale, car leurs habitants souhaitaient passer de l'empire à l'État-nation.

Dans de nombreux autres cas, notamment en Afrique et en Asie, les griefs économiques causés par l'industrialisation, les inégalités et l'exploitation capitaliste des ressources naturelles ont également contribué aux appels à l'indépendance et à la volonté des nations de contrôler leurs propres ressources et leur destin politique et économique.

Étude de cas : La Chine, de l'empire à l'État-nation

La Chine constitue une étude de cas intéressante pour la transition de l'empire à l'État-nation. Les puissances impériales se sont taillé des sphères d'influence et de commerce à l'intérieur de la Chine au 19ème siècle.

Fig 5 - Dessin humoristique montrant les puissances européennes et le Japon découpant la Chine comme une tarte.

Dans les années 1920, deux mouvements nationalistes s'affrontent en Chine : le parti nationaliste dirigé par Chiang Kai-Shek et le parti communiste chinois dirigé par Mao Zedong. Tous deux cherchaient à unifier la Chine en un seul État-nation et se sont engagés dans une guerre civile autour de leurs visions concurrentes.

Après avoir pris le pouvoir en 1949, le gouvernement de Mao a souvent utilisé la rhétorique du nationalisme dans le cadre de ses appels de propagande au peuple chinois.

La guerre civile chinoise et la montée en puissance de la Chine de Mao sont complexes et impliquent de multiples facteurs. Cependant, l'histoire de la Chine, qui est passée d'un empire à un État-nation, est un exemple qui permet de comparer l'identité dans les empires et les États-nations, de voir comment l'impérialisme européen a affecté le reste du monde et comment le nationalisme a pu être utilisé pour soutenir l'indépendance et l'unité nationale.

2. Rudyard Kipling. "Le fardeau de l'homme blanc". 1898.