Empires Basés sur la Terre

Empires terrestres vers 1450-1750

Fig. 1 Carte de l'empire ottoman asiatique

Caractéristiques uniques des empires terrestres et de leur utilisation du pouvoir

Les caractéristiques générales d'un empire sont la hiérarchie dans la société, l'expansion par la colonisation ou la conquête, et un gouvernement ou une administration centralisée. La classe dirigeante maintient un système hiérarchique dans lequel les aristocrates de la nation dirigeante sont au sommet. Les États vassaux ou les territoires assujettis possédaient les droits les plus mineurs et une représentation nulle.

Les empires terrestres devaient compter sur leurs routes commerciales et leurs armées pour soutenir leurs territoires et leur expansion. Sans commerce et sans une armée forte, leurs approvisionnements, leur argent et leur défense s'épuisaient rapidement et les laissaient ouverts à la conquête d'un autre empire.

Fig. 2. Le mufti asperge les canons d'eau de rose au début de la campagne, 1788.

Chaque royaume a mis en place une sorte d'entraînement pour assurer la force de l'armée de l'empire. Avant de moderniser leurs armées, les empires utilisaient souvent des soldats volontaires qui retournaient à leur travail habituel (fermiers, marchands, etc.) une fois le conflit terminé. Dans un État-nation moderne, la vie d'un soldat tourne entièrement autour de son entraînement et de son rôle actif dans l'armée en tant qu'occupation à plein temps. Par exemple, les Chinois s'entraînaient aux examens de la fonction publique et les Ottomans utilisaient le système Devshirme. Après avoir réussi l'examen et juré fidélité à l'empire, on devenait un membre professionnel de l'armée et de la bureaucratie.

La chute de Constantinople, 1453

Malgré les murs qui protégeaient la ville contre les anciennes formes de technologie militaire, l'utilisation par les Ottomans de la poudre à canon a ébréché les portes byzantines, qui ont fini par céder. Constantinople a été assiégée et conquise par les Turcs nomades (connus sous le nom d'Ottomans) le 29 mai 1453.

Dirigée par Mehmed II, l'armée ottomane, composée d'environ 100 000 hommes, surpasse facilement les 7 000 Byzantins, mais doit relever le difficile défi de percer l'imposant mur d'enceinte de la ville. Avec leurs gros canons ayant un temps de rechargement de 3 heures, l'armée de Constantinople avait plus que le temps de réparer les dégâts et de recevoir le prochain coup.

L'entrée dans la Corne d'Or étant bloquée par une chaîne mise en place par les Byzantins, les marins ottomans transportèrent leurs navires sur terre et contournèrent le bloc, obligeant les soldats du mur ouest de la ville à se déplacer et à défendre le nord. Cette dispersion de l'armée a permis aux Ottomans de franchir les portes et de s'emparer enfin de la ville après de multiples tentatives antérieures.

Fig. 3 Siège de Constantinople

Comparaison des empires terrestres

Bien que de nombreux empires terrestres aient des caractéristiques similaires, beaucoup de choses les distinguent. Tu trouveras ci-dessous quelques exemples d'empires terrestres dont les religions, l'architecture et les formes de domination sur leur peuple diffèrent.

Gouvernement (l'empire aztèque)

Alors que presque tous les empires terrestres étaient dirigés par un gouvernement centralisé, il existait une exception dans les Amériques. L'empire aztèque utilisait ce que l'on appelait un "système de tribut" pour conserver le pouvoir sur les terres conquises. Ce système signifiait que les peuples conquis devaient régulièrement certains biens ou services aux Aztèques, ce qui leur permettait de régner sur un territoire diversifié sans être directement présents.

La religion : L'empire ottoman et l'empire safavide

Les empires ottoman et safavide étaient tous deux musulmans. Les Ottomans étaient des musulmans sunnites, tandis que les Safavides étaient des musulmans chiites. Les deux empires considéraient l'autre comme un hérétique, mais pourquoi ?

La division entre les musulmans sunnites et chiites remonte à la mort du prophète Mohamed en 632. Après sa mort, le peuple devait déterminer qui dirigerait la nation islamique. Les musulmans sunnites étaient d'accord avec de nombreux compagnons de Mahomet et pensaient que son ami proche et conseiller, Abu Bakr, devait devenir le premier calife de la nation islamique - ce qu'il a fait.

Du côté opposé, certains musulmans pensaient que le pouvoir devait rester au sein de la famille du prophète. Cela implique qu'ils pensaient que le leadership devait être transmis au cousin et gendre de Mahomet, Ali bin Abu Talib. Pour cette raison, les musulmans chiites n'ont pas reconnu l'autorité des dirigeants musulmans élus. Au lieu de cela, ils ont choisi de suivre une lignée d'"imams", qu'ils croyaient avoir été nommés par Dieu lui-même, exempts de péché et descendants de Mahomet.

Architecture : L'empire moghol

Les empires moghol et français ont créé des pièces d'architecture massives pour montrer leur puissance et leur richesse. Le cinquième empereur moghol, Shah Jahan, a construit le Taj Mahal de 1632 à 1653 pour servir de tombeau à sa femme. Sa femme avait demandé à ce qu'il ne se remarie jamais, alors après son décès pendant l'accouchement, le Shah dévasté a demandé à ce qu'elle soit honorée par un énorme mausolée.

Fig. 4 Taj Mahal

L'architecture : L'empire français

Lorsque Louis XIV décide de rénover le pavillon de chasse campagnard de Louis XIII, peu de gens s'attendent à ce qu'il soit transformé en un palais pouvant accueillir près de 20 000 personnes. Dans les années 1660, la France était l'empire le plus puissant d'Europe, et Louis XIV voulait le souligner par l'architecture et la décoration complexes des palais.

Fig. 5 Château de Versailles

Empires terrestres et empires maritimes

Les empires maritimes étaient l'Angleterre, l'Espagne, le Portugal, les Pays-Bas et la France. Les caractéristiques des empires maritimes étaient le contrôle du commerce par un nombre limité de ports, la production et l'expédition de marchandises, la colonisation d'un territoire limité, des affrontements et des investissements militaires limités, l'amélioration de la technologie maritime, et l'exploration et le contrôle de zones éloignées. Contrairement aux empires terrestres, les empires maritimes ne s'appuyaient pas sur un gouvernement centralisé et étaient plus autonomes. Cependant, cela signifie que le pouvoir pouvait facilement être renversé par les peuples colonisés et dépouillé ; un empire maritime pouvait être puissant un jour et perdre d'importantes quantités de territoire le lendemain.

Les empires maritimes se sont également installés et ont colonisé des zones bénéfiques, comme les côtes. Les empires terrestres contrôlaient souvent des terres qui n'étaient même pas habitées (à l'exception des villes, bien sûr), de sorte que la taille des deux empires était très différente. Sur la carte ci-dessous, on peut non seulement observer la différence de taille, mais on peut aussi voir que les empires maritimes et terrestres ne se chevauchaient pas en dehors des Amériques !