Empire maritime néerlandais

Décris l'empire maritime néerlandais

Les Provinces-Unies des Pays-Bas, libres et indépendantes, sont nées lorsque Guillaume d'Orange a mené la révolte néerlandaise (1568-1658) contre les Espagnols. L'indépendance est obtenue en 1581, mais les guerres se poursuivent sur le sol européen et à l'étranger. Pendant de nombreuses années, les Néerlandais ont apprécié leur partenariat commercial avec le Portugal. Le Portugal expédiait des épices et d'autres marchandises d'Asie, et les Néerlandais géraient la distribution de ces marchandises en Europe. Qu'est-il arrivé à ce partenariat et pourquoi les Hollandais se sont-ils révoltés ?

Fig 2 : Art représentant une bataille navale entre les flottes hollandaise et espagnole.

Le conflit ibéro-hollandais et la naissance d'un empire

En 1549, l'empereur Charles Quint d'Espagne réunit les Pays-Bas du nord-ouest de l'Europe sous le nom de " Dix-sept provinces ". Centralisés sous le règne d'un Habsbourg, les Pays-Bas subissent cette domination jusqu'à ce que Philippe II en hérite. Outre les impôts et les différends politiques croissants, c'est la bataille entre le protestantisme et le catholicisme qui a fait exploser les tensions entre les dix-sept provinces et l'Espagne.

Dirigés par Guillaume d'Orange, les Pays-Bas protestants du nord se sont déclarés République néerlandaise indépendante en 1581. Malheureusement pour le partenariat commercial avec l'Espagne, le Portugal absorbé par Philippe II d'Espagne au sein de l'Union ibérique (1580-1640) juste un an auparavant. Des décennies de guerre s'ensuivent, mais les Pays-Bas atteignent leur objectif d'indépendance vis-à-vis des Habsbourg en 1648 avec la paix de Münster, dans le cadre du traité de Westphalie.

Mais en raison de la rupture des relations avec les Portugais, les Néerlandais ont commencé à faire du commerce avec l'Asie selon leurs propres termes. Bien avant et après le traité de Westphalie, les Néerlandais ont rivalisé avec le Portugal dans le commerce mondial.

Les compagnies néerlandaises affrétées

Équipés de la technologie de navigation portugaise, les Néerlandais étaient prêts à revendiquer leur statut de puissance maritime au début de la période moderne. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été fondée en 1602. Connue en néerlandais sous le nom de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), cette société par actions se voit confier le monopole du commerce asiatique. En utilisant sa propre marine, son armée, ses politiques et ses colonies, la VOC a étendu son champ d'action à l'est.

Grâce à la VOC, la République maritime néerlandaise a commencé à exceller en Indonésie au cours du XVIIe siècle, contrôlant l'île de Java par le biais de la ville de Jakarta et le détroitvital deMalacca. Parmi les autres territoires d'Asie du Sud-Est contrôlés par les Hollandais, citons Colombo, Ceylan et Cochin, pris à la suite d'une lutte contre l'Empire maritime portugais. Les bateaux naviguent en Indonésie et les richesses reviennent aux Pays-Bas.

Fig 3 : Drapeau de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).

Le frère moins prospère de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était connu sous le nom de Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, la Geoctrooieerde Westindische Compagnie, ou GWC. La GWC opérait sur la scène atlantique, en particulier sur les sites situés le long de la côte ouest-africaine, du Brésil, des Caraïbes et de la côte est de l'Amérique du Nord. La compagnie a connu un certain succès dans la concurrence avec les Portugais et les Espagnols, principalement en capturant purement et simplement les colonies de ses concurrents, mais chaque succès a été renversé. La traite des esclaves africains s'est avérée lucrative pour la GWC, mais elle n'a jamais atteint les sommets de la VOC.

L'empire maritime néerlandais à son apogée

Certains historiens considèrent la domination de l'Empire maritime néerlandais comme l'âge d'or néerlandais, défini principalement par la croissance rapide et le succès d'un si petit pays. L'Empire maritime néerlandais a atteint son apogée au milieu du 17e siècle. En établissant ses propres colonies et en arrachant d'autres aux mains des Portugais, les possessions coloniales de la République néerlandaise étaient à leur apogée en 1660.

Fig 4 : Art représentant le port néerlandais de Dejima au Japon.

À la pointe sud de l'Afrique (connue sous le nom de Cap de Bonne Espérance), les Hollandais établissent la colonie du Cap . La colonie servait de station de réapprovisionnement pour les navires passant entre l'Europe et l'Asie et faisait office de point de lancement pour les navires hollandais qui se rendaient directement en Indonésie, évitant ainsi l'océan Indien dominé par les Portugais.

Dans le même temps, la colonie hollandaise de la Nouvelle-Amsterdam , en Amérique du Nord, a atteint une population de 10 000 habitants, grâce aux bénéfices du commerce des fourrures. À l'autre bout du monde, les Hollandais avaient pris le port de commerce portugais de Dejima, une île artificielle reliée à la côte de Nagasaki au Japon. Pendant les deux cents années qui ont suivi, les Portugais ont bénéficié de droits commerciaux exclusifs avec les Japonais par l'intermédiaire de Dejima. De l'Amérique au Japon en passant par l'Afrique, le petit pays des Pays-Bas avait étendu sa portée à travers le monde.

Structure sociale de l'empire maritime néerlandais

La structure sociale de l'Empire maritime néerlandais ressemblait à celle de beaucoup de ses concurrents européens. Grâce au succès des sociétés anonymes, les gens prennent de plus en plus conscience que les monarchies n'ont pas besoin de posséder un pouvoir absolu sur leurs peuples. La révolte hollandaise avait déjà révélé le pouvoir de la population lorsqu'elle s'unissait pour une cause commune.

Fig 5 : Art représentant la cour de la bourse à Amsterdam.

Pendant l'âge d'or néerlandais, lesbureaucraties et les ordres sociaux d'hier s'affaiblissent, car une nouvelle caste de riches hommes d'affaires et de propriétaires terriens les remplace. Étant donné que ces riches hommes d'affaires et ces sociétés par actions étaient les nouveaux principaux contribuables des Pays-Bas, leur influence sur les États généraux néerlandais n'a fait que croître.

La culture de l'Empire maritime néerlandais

Ce qui différencie l'Empire maritime néerlandais des autres pays européens, c'est sa culture inclusive. Dans les villes comme la Hollande, les parias et les exilés d'autres pays étaient accueillis librement. Des personnages fascinants comme Baruch Spinoza avaient été chassés d'autres pays pour leurs idées radicales, mais les Pays-Bas les ont acceptés. Un afflux de penseurs brillants dotés de compétences spécialisées est arrivé aux Pays-Bas, favorisant davantage la croissance et le développement de ses centres urbains, de son économie et de sa puissance navale.