République maritime pas comme les autres, la République néerlandaise (ou Provinces unies des Pays-Bas) a connu deux naissances : d'abord en tant que république fédérale libérée des griffes de l'Espagne, ensuite en tant qu'empire économique mondial. Contrairement à leurs adversaires maritimes européens, les Pays-Bas se souciaient moins d'établir des colonies durables sur des continents étrangers que de contrôler le commerce mondial. La célèbre Compagnie néerlandaise des Indes orientales a permis aux Pays-Bas de remporter de grands succès dans la lutte contre les Portugais et d'établir des ports en Afrique, en Indonésie, aux Amériques, en Inde et même dans le Japon isolationniste.
L'empire maritime néerlandais se définit par sa réussite commerciale en haute mer, plutôt que par sa puissance militaire (même si celle-ci n'était pas inexistante). Témoignant d'une évolution du pouvoir européen de l'absolutisme royal vers une nouvelle classe d'entrepreneurs et de nobles, les Pays-Bas sont devenus une force impériale non pas par l'intermédiaire de leur roi et de leur reine, mais grâce à deux sociétés par actions. Ces sociétés à charte s'appellent la Compagnie néerlandaise des Indes orientales et la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales. L'objectif principal de l'impérialisme néerlandais n'était pas la religion ou les querelles royales, c'était l'argent.
Les sociétés par actions :
Fondement du Wall Street moderne, les sociétés par actions permettent aux investisseurs privés d'acheter ou de vendre des parts d'une entreprise. Avant les sociétés par actions, les projets coûteux tels que les expéditions à l'étranger étaient généralement financés par la cour royale par le biais de l'impôt. Les commerçants, les fermiers et les artisans n'avaient guère voix au chapitre.
Lorsque les sociétés par actions ont fait leur apparition sur la scène européenne, les investisseurs privés et fortunés pouvaient désormais choisir les entreprises et les expéditions qu'ils estimaient susceptibles de réussir. Les marchés étaient plus libres que jamais, mais ils étaient guidés par les principes du mercantilisme, l 'idée qu'il n'y avait que quelques ressources dans le monde et que les Européens devaient se battre les uns contre les autres pour les prendre toutes. Cette concurrence a conduit à l'exploitation de nombreuses terres et marchés étrangers par des sociétés anonymes européennes, telles que la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
On considère que l'empire maritime néerlandais a commencé au XVIe siècle, avec la libération des Pays-Bas de l'Espagne lors de la guerre de 80 ans (alias la révolte néerlandaise). Comme les autres empires maritimes européens, l'empire maritime néerlandais a conservé des territoires coloniaux jusqu'au 20e siècle, héritage de près de 400 ans d'impérialisme.
Fig 1 : Carte illustrant l'influence coloniale de l'Empire maritime néerlandais.
L'Empire maritime néerlandais a étendu son influence à l'Afrique du Sud, à l'Indonésie, à l'Inde du Sud et à l'Amérique du Nord et du Sud. Pour un pays plus petit que l'État moderne de Virginie-Occidentale aux États-Unis, s'étendre sur quatre continents étrangers n'était pas une mince affaire.
Décris l'empire maritime néerlandais
Les Provinces-Unies des Pays-Bas, libres et indépendantes, sont nées lorsque Guillaume d'Orange a mené la révolte néerlandaise (1568-1658) contre les Espagnols. L'indépendance est obtenue en 1581, mais les guerres se poursuivent sur le sol européen et à l'étranger. Pendant de nombreuses années, les Néerlandais ont apprécié leur partenariat commercial avec le Portugal. Le Portugal expédiait des épices et d'autres marchandises d'Asie, et les Néerlandais géraient la distribution de ces marchandises en Europe. Qu'est-il arrivé à ce partenariat et pourquoi les Hollandais se sont-ils révoltés ?
Fig 2 : Art représentant une bataille navale entre les flottes hollandaise et espagnole.
Le conflit ibéro-hollandais et la naissance d'un empire
En 1549, l'empereur Charles Quint d'Espagne réunit les Pays-Bas du nord-ouest de l'Europe sous le nom de " Dix-sept provinces ". Centralisés sous le règne d'un Habsbourg, les Pays-Bas subissent cette domination jusqu'à ce que Philippe II en hérite. Outre les impôts et les différends politiques croissants, c'est la bataille entre le protestantisme et le catholicisme qui a fait exploser les tensions entre les dix-sept provinces et l'Espagne.
Les Pays-Bas :
La région historique constituant les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et certaines parties du nord de la France actuels.
Dirigés par Guillaume d'Orange, les Pays-Bas protestants du nord se sont déclarés République néerlandaise indépendante en 1581. Malheureusement pour le partenariat commercial avec l'Espagne, le Portugal absorbé par Philippe II d'Espagne au sein de l'Union ibérique (1580-1640) juste un an auparavant. Des décennies de guerre s'ensuivent, mais les Pays-Bas atteignent leur objectif d'indépendance vis-à-vis des Habsbourg en 1648 avec la paix de Münster, dans le cadre du traité de Westphalie.
Mais en raison de la rupture des relations avec les Portugais, les Néerlandais ont commencé à faire du commerce avec l'Asie selon leurs propres termes. Bien avant et après le traité de Westphalie, les Néerlandais ont rivalisé avec le Portugal dans le commerce mondial.
Les compagnies néerlandaises affrétées
Équipés de la technologie de navigation portugaise, les Néerlandais étaient prêts à revendiquer leur statut de puissance maritime au début de la période moderne. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été fondée en 1602. Connue en néerlandais sous le nom de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), cette société par actions se voit confier le monopole du commerce asiatique. En utilisant sa propre marine, son armée, ses politiques et ses colonies, la VOC a étendu son champ d'action à l'est.
Sais-tu que... La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a été la première entreprise à émettre des actions.
Grâce à la VOC, la République maritime néerlandaise a commencé à exceller en Indonésie au cours du XVIIe siècle, contrôlant l'île de Java par le biais de la ville deJakartaet le détroitvital deMalacca. Parmi les autres territoires d'Asie du Sud-Est contrôlés par les Hollandais, citons Colombo, Ceylan et Cochin, pris à la suite d'une lutte contre l'Empire maritime portugais. Les bateaux naviguent en Indonésie et les richesses reviennent aux Pays-Bas.
Fig 3 : Drapeau de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC).
Le frère moins prospère de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales était connu sous le nom de Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, la Geoctrooieerde Westindische Compagnie, ou GWC. La GWC opérait sur la scène atlantique, en particulier sur les sites situés le long de la côte ouest-africaine, du Brésil, des Caraïbes et de la côte est de l'Amérique du Nord. La compagnie a connu un certain succès dans la concurrence avec les Portugais et les Espagnols, principalement en capturant purement et simplement les colonies de ses concurrents, mais chaque succès a été renversé. La traite des esclaves africains s'est avérée lucrative pour la GWC, mais elle n'a jamais atteint les sommets de la VOC.
L'empire maritime néerlandais à son apogée
Certains historiens considèrent la domination de l'Empire maritime néerlandais comme l'âge d'or néerlandais, défini principalement par la croissance rapide et le succès d'un si petit pays. L'Empire maritime néerlandais a atteint son apogée au milieu du 17e siècle. En établissant ses propres colonies et en arrachant d'autres aux mains des Portugais, les possessions coloniales de la République néerlandaise étaient à leur apogée en 1660.
Fig 4 : Art représentant le port néerlandais de Dejima au Japon.
À la pointe sud de l'Afrique (connue sous le nom de Cap de Bonne Espérance), les Hollandais établissent la colonie du Cap . La colonie servait de station de réapprovisionnement pour les navires passant entre l'Europe et l'Asie et faisait office de point de lancement pour les navires hollandais qui se rendaient directement en Indonésie, évitant ainsi l'océan Indien dominé par les Portugais.
Parfois, l'apogée précède de peu la chute. Le Portugal perdra bientôt la Nouvelle-Amsterdam au profit de l'Angleterre en 1664, et la colonie du Cap sera plus tard prise par les Britanniques à la fin du 18e siècle. Peu à peu, l'empire maritime néerlandais s'étiole à mesure que des pays plus puissants, comme la France et surtout l'Angleterre, menacent de conquérir le monde.
Dans le même temps, la colonie hollandaise de la Nouvelle-Amsterdam , en Amérique du Nord, a atteint une population de 10 000 habitants, grâce aux bénéfices du commerce des fourrures. À l'autre bout du monde, les Hollandais avaient pris le port de commerce portugais de Dejima, une île artificielle reliée à la côte de Nagasaki au Japon. Pendant les deux cents années qui ont suivi, les Portugais ont bénéficié de droits commerciaux exclusifs avec les Japonais par l'intermédiaire de Dejima. De l'Amérique au Japon en passant par l'Afrique, le petit pays des Pays-Bas avait étendu sa portée à travers le monde.
Structure sociale de l'empire maritime néerlandais
La structure sociale de l'Empire maritime néerlandais ressemblait à celle de beaucoup de ses concurrents européens. Grâce au succès des sociétés anonymes, les gens prennent de plus en plus conscience que les monarchies n'ont pas besoin de posséder un pouvoir absolu sur leurs peuples. La révolte hollandaise avait déjà révélé le pouvoir de la population lorsqu'elle s'unissait pour une cause commune.
Fig 5 : Art représentant la cour de la bourse à Amsterdam.
Pendant l'âge d'or néerlandais, lesbureaucratieset les ordres sociaux d'hier s'affaiblissent, car une nouvelle caste de riches hommes d'affaires et de propriétaires terriens les remplace. Étant donné que ces riches hommes d'affaires et ces sociétés par actions étaient les nouveaux principaux contribuables des Pays-Bas, leur influence sur les États généraux néerlandais n'a fait que croître.
La culture de l'Empire maritime néerlandais
Ce qui différencie l'Empire maritime néerlandais des autres pays européens, c'est sa culture inclusive. Dans les villes comme la Hollande, les parias et les exilés d'autres pays étaient accueillis librement. Des personnages fascinants comme Baruch Spinoza avaient été chassés d'autres pays pour leurs idées radicales, mais les Pays-Bas les ont acceptés. Un afflux de penseurs brillants dotés de compétences spécialisées est arrivé aux Pays-Bas, favorisant davantage la croissance et le développement de ses centres urbains, de son économie et de sa puissance navale.
Empire maritime néerlandais - Points clés
L'Empire maritime néerlandais était une puissance navale européenne fondée principalement sur la domination commerciale en Indonésie et dans d'autres régions. Du XVIIe au XXe siècle, les possessions coloniales de l'Empire maritime néerlandais ont connu des hauts et des bas.
L'Empire maritime néerlandais est né de la Révolte néerlandaise, un mouvement d'indépendance mené par Guillaume d'Orange contre le souverain espagnol Habsbourg Philippe II.
Les Hollandais étaient auparavant engagés dans un partenariat commercial avec les Portugais, mais la Révolte hollandaise et l'Union ibérique ont brisé cette relation, forçant les Hollandais à prendre les questions commerciales en main.
La Compagnie néerlandaise des Indes orientales était une puissante société par actions qui a propulsé l'État néerlandais vers la domination maritime. La Compagnie néerlandaise des Indes occidentales a eu moins de succès, mais elle a tout de même joué un rôle important dans l'expansion néerlandaise dans l'Atlantique.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.