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Les premières colonies françaises
En termes d'impérialisme maritime, la France est arrivée tardivement à la fête. L'Angleterre, le Portugal, l'Espagne et les Pays-Bas ont réalisé d'importants développements à l'étranger tandis que la France peinait à se mobiliser. En raison de conflits internes, tels que les guerres de religion françaises, et d'un faible désir d'immigrer au sein de la population française, les efforts de colonisation français n'ont pas repris avant le XVIIe siècle. Il y a cependant eu des tentatives au cours des années 1500, lorsque des colons français ont établi des colonies en Amérique du Sud et en Floride. Ces colonies n'ont cependant pas duré.
Comme le montre l'image ci-dessus, la France a réussi très tôt à s'emparer de terres en Amérique du Nord. En Nouvelle-Écosse, au Canada, les colons français ont établi la colonie d'Acadie en 1605. Peu après, la ville de Québec a été fondée. Le développement agricole étant difficile dans le froid du Canada, les colons français ont survécu grâce aucommerce des fourrures en Amérique du Nord avec les Amérindiens du Canada, en particulier la Confédération iroquoise, dont les Français ont appris à appeler la nouvelle terre "Canada". (Dans la langue iroquoise, le mot "kanata" signifie "établissement"). Grâce au commerce des fourrures, les Français ont noué de bonnes relations avec les indigènes, ce qui leur a permis d'accéder à des terres plus profondes en Amérique du Nord, dans les États-Unis d'aujourd'hui.
| Terme | Définition |
| Commerce des fourrures en Amérique du Nord | Système commercial entre les Amérindiens et les Européens en Amérique du Nord qui reposait sur l'échange de fourrures d'animaux, comme les peaux de castor, contre des marchandises. Ce système a entraîné une concurrence féroce entre les tribus autochtones et les colons européens en Amérique du Nord. |
| Confédération iroquoise | Confédération d'Amérindiens d'Amérique du Nord parlant la langue iroquoise. Au XVIIe siècle, la Confédération iroquoise était composée de cinq tribus : les Seneca, les Oneida, les Mohawk, les Cayuga et les Onondaga. |
Les colonies françaises
Les possessions françaises en Amérique du Nord ont continué à se développer tout au long du 17ème siècle et jusqu'au 18ème siècle. En 1682, les Français ont revendiqué la majeure partie du centre des États-Unis d'aujourd'hui sous le nom de Territoire de la Louisiane. Le long de leurs frontières coloniales, les Français construisent des forts sauvages et entretiennent des relations avec les tribus indigènes.
Fig. 2 - Drapeau français sous le règne du roi Louis XIV.
L'empire maritime français a également progressé dans les Caraïbes au cours du 17ème siècle. Le long de la côte de l'Amérique du Sud, les Français établissent des colonies en Guyane française en 1624. Fondée en 1659, la colonie française de Saint-Dominique (aujourd'hui Haïti) était la plus importante exploitation de la France dans les Caraïbes, fournissant des cultures commerciales rentables grâce à l'utilisation d'esclaves africains importés.
Structure sociale de l'empire maritime français :
À bien des égards, la structure sociale des premières colonies françaises sous le règne de l'empire maritime français ressemblait beaucoup au système des trois états en France métropolitaine. Au sommet de la hiérarchie sociale se trouvaient les missionnaires catholiques, ainsi que les officiers militaires et les riches. Au-dessous d'eux se trouvaient les artisans, les chasseurs et les soldats. Au bas de l'échelle se trouvaient l'équivalent de la classe paysanne : les esclaves et les serviteurs d'origine africaine ou américaine.
Une fois de plus, la France a pris du retard dans l'établissement de colonies en Afrique et en Asie. Les Français ont connu un certain succès en Afrique avec l'établissement d'une colonie au Sénégal, mais le véritable succès colonial français sur le continent africain ne se produira pas avant le 19e siècle. Dans l'océan Indien, les quatre autres empires maritimes étaient déjà présents, notamment les Britanniques et les Néerlandais. Pour tenter d'imiter ses concurrents, la France fonde sa propre Compagnie française des Indes orientales en 1664, mais celle-ci n'atteindra jamais la puissance et l'influence des Compagnies britannique et néerlandaise des Indes orientales.
France Empire colonial
Un roi, une loi, une foi.
-Roi Louis XIV
Le souverain le plus important de l'empire maritime français est le roi Louis XVI, également connu sous le nom de "Roi-Soleil". Son règne de 72 ans, de 1643 à 1715, a été le plus long de l'histoire de France. Il a régné en tant que monarque absolu sur la France, dirigeant à lui seul la nation dans son expansion et son développement.
Fig. 3 - Art représentant le roi Louis XIV.
Le colonialisme de l'empire maritime français sous le roi Louis XVI
C'est sous le règne du roi Louis XVI que des explorateurs français ont découvert le fleuve Mississippi, ce qui a conduit à la création du territoire de la Louisiane (devinez d'après qui le territoire de la Louisiane a été nommé). Bien que la puissance maritime française ne soit pas particulièrement présente dans l'océan Indien et en Asie de l'Est, le roi Louis XIV entretient des relations diplomatiques avec l'Empire ottoman, le Siam en Asie du Sud-Est et la Chine.
En outre, le roi Louis XIV a adopté une série de grandes ordonnances (décrets royaux français) qui ont consolidé et renforcé la domination de la France continentale sur ses territoires coloniaux. Le Roi-Soleil a établi des procédures juridiques uniformes dans toute la France et ses possessions et, bien qu'il ait officiellement sanctionné l'esclavage dans les colonies françaises, il a notamment rendu illégale la séparation des familles d'esclaves. Dans de nombreux cas, ces Grandes Ordonnances ont diminué le pouvoir de l'Église catholique dans la politique française, laissant de plus en plus de pouvoir à l'autorité centrale de la royauté française.
Le gouvernement de l'empire maritime français :
Le pouvoir gouvernemental français était détenu par la noblesse, les aristocrates, les fonctionnaires et les membres du clergé. Jusqu'à ce que le roi Louis XIV prenne le pouvoir. Le roi Louis XIV était un monarque absolu, croyant que son règne était divinement ordonné. En 1682, le Roi-Soleil déplace la cour de France de Paris vers un nouveau palais à Versailles. À Versailles, le roi Louis XIV invite ses plus grands rivaux politiques à résider en permanence dans l'enceinte de l'illustre palais, ce qui les empêche de planifier contre lui.
L'immigration française augmente suite à la décision du roi Louis XIV de révoquer l'édit de Nantes de 1598. L'édit protégeait auparavant les huguenots (personnes qui pratiquaient une branche du christianisme protestant appelée calvinisme en France), mais le roi Louis XIV avait l'intention de faire de la France une nation purement catholique. Malheureusement, les huguenots n'avaient pas le droit de s'installer au Québec, et beaucoup d'entre eux se sont donc dirigés vers le Cap de Bonne Espérance en Afrique du Sud, une colonie britannique.
Guerres de l'empire maritime français sous le roi Louis XVI
Fig. 4 - Art représentant une flotte française attaquant les Anglais.
L'empire maritime français est resté profondément ancré dans les guerres européennes tout au long du règne du roi Louis XIV. Engagée dans la guerre de Neuf Ans et la guerre de Succession d'Espagne, ainsi que dans une multitude de guerres moins importantes, la France avait l'intention de maintenir sa puissance militaire par rapport aux autres empires maritimes européens. Le roi Louis XIV voyait dans la guerre une occasion d'afficher la gloire de la France. La plupart de ces batailles se sont déroulées en Europe et autour de l'Europe, et de nombreux engagements ont opposé la marine française à ses nombreux concurrents.
Empire maritime français - Principaux enseignements
- L'Empire maritime français a pris du retard sur les autres empires maritimes européens dans son expansionnisme colonial. Les efforts impériaux maritimes de la France ont commencé tardivement et ont colonisé peu de territoires entre 1450 et 1750 par rapport aux autres empires maritimes européens.
- Le plus important des efforts coloniaux de la France à l'époque des empires maritimes a été la colonisation du Québec en Amérique du Nord, qui a conduit la France à revendiquer le territoire de la Louisiane dans les États-Unis d'aujourd'hui.
- Les colonies françaises en Amérique du Nord reposaient sur le commerce compétitif des fourrures avec les Amérindiens de la Confédération iroquoise.
- Le roi Louis XIV a été le monarque absolu de la France de 1643 à 1715 ; son règne a couvert une grande partie de l'histoire de la France à l'époque des empires maritimes. Il a centralisé le pouvoir en France et a engagé la France dans de nombreux conflits européens.
Références
- Fig. 1 Carte de l'Empire maritime français (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Map_of_the_French_colonial_empire.png) par Hardouin (https://en.wikipedia.org/wiki/User:Hardouin), sous licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en).
- Fig. 2 Drapeau de l'Empire maritime français (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Royal_Standard_of_Louis_XV_and_Louis_XVI.png) par Louis XIV, roi de France (https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=User:Louis_XIV,_King_of_France&action=edit&redlink=1), sous licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
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