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L'expansion coloniale britannique
Accrochons-nous donc à nos devoirs, et portons-nous de telle sorte que, si l'Empire britannique et son Commonwealth durent un millier d'années, les hommes diront encore : "Ce fut leur heure de gloire".
-Winston Churchill
Si l'Espagne a eu l'avantage d'être le pays qui a financé la découverte des Amériques par Christophe Colomb pour l'Europe, ce qui lui a donné une longueur d'avance sur ses concurrents européens, l'Angleterre était bien placée pour se lancer dans des efforts de colonisation maritime. La Grande-Bretagne est une grande île entourée de nombreuses îles plus petites, ce qui signifie que la navigation était essentielle bien avant la découverte de nouvelles terres à travers l'Atlantique. De plus, le positionnement de la Grande-Bretagne en tant qu'île rendait très difficiles les invasions étrangères et l'ingérence de ses voisins compétitifs, tels que la France.
Quand on dit britannique, on fait souvent référence à la Grande-Bretagne (et pas seulement à la Grande-Bretagne). Les noms "Royaume-Uni" et "Angleterre" sont souvent interchangeables entre eux et avec la Grande-Bretagne, mais ce n'est pas tout à fait précis. Pour clarifier, le Royaume-Uni actuel est composé de l'Angleterre, de l'Écosse, du Pays de Galles et de la partie nord de l'Irlande. Historiquement, la Grande-Bretagne est composée de l'Écosse et de l'Angleterre (le Pays de Galles faisant partie de l'Angleterre). L'Angleterre fait simplement référence à l'Angleterre, la moitié inférieure de la plus grande île de l'archipel des îles britanniques. C'est simple, n'est-ce pas ?
Fig. 1 - Art représentant une flotte britannique en mer.
Pendant de nombreuses années, les différents royaumes d'Angleterre ont utilisé de petites marines pour transporter des marchandises et se défendre contre les raids vikings. Souvent, les souverains anglais s'intéressaient particulièrement à l'utilité des flottes anglaises. Au 9e siècle, le roi Alfred de Wessex a commandé une flotte assez importante, utilisée pour combattre les envahisseurs vikings. Édouard le Confesseur a conservé et souvent dirigé une flotte pendant son règne au XIe siècle grâce aux impôts. Sous Henri VIII, la marine royale anglaise a été fondée en 1546. Des navires de guerre spécialisés ont été construits à côté d'arsenaux dédiés. Avec le positionnement du pays le long de l'Atlantique, l'Angleterre est prête à s'étendre.
L'expansion coloniale britannique dans les Amériques
Alors que l'Espagne se contente des richesses en or et en argent de l'Amérique du Sud, les colons anglais débarquent dans une autre Amérique. En juillet 1585, une expédition dirigée par Sir Richard Grenville s'installe sur l'île de Roanoke, dans l'actuelle Caroline du Nord. La population d'environ cent personnes de la première colonie anglaise a mystérieusement disparu.
En 1606, le roi Jacques Ier émet une charte qui dirige la Compagnie de Plymouth et la Compagnie de Virginie dans leur colonisation de l'Amérique du Nord. Les deux compagnies étaient des sociétés commerciales financées par de riches marchands, conçues à dessein pour coloniser les Amériques et ramener les bénéfices en Angleterre. En 1607, des colons anglais ont navigué dans la baie de Chesapeake et ont établi Jamestown, la première colonie anglaise d'importance en Amérique du Nord.
La colonie de Jamestown, lorsqu'elle a été fondée en tant qu'entreprise socialiste, a failli échouer, tout le monde étant mort et mourant dans la neige.
-Dick Armey, homme politique
La colonisation anglaise de l'Amérique du Nord s'est faite grâce à deux mesures principales : le financement par des sociétés marchandes d'expéditions coloniales (comme l'établissement de Jamestown) et l'installation de peuples religieux en quête de liberté religieuse sur une nouvelle terre (comme les puritains à Plymouth Rock en 1620). Dans certains cas, ces deux mesures ont été fusionnées, comme avec le financement par la Massachusetts Bay Company des colons puritains dans la colonie du Massachusetts.
Premier empire britannique
Lorsqu'ils discutent de l'histoire étendue de l'Empire maritime anglais, les historiens divisent souvent l'histoire de l'empire en au moins deux périodes. Le "premier empire britannique" est souvent utilisé pour désigner les efforts de l'empire britannique jusqu'à la révolution américaine qui s'est terminée en 1783. Cette période comprend en grande partie l'âge des empires maritimes de 1450 à 1750.
Après que les États-Unis ont réussi à se séparer de l'Empire britannique, la Grande-Bretagne a concentré son attention sur d'autres régions du monde, comme ses possessions au Canada et en Inde. La période qui suit 1783 et qui s'étend jusqu'au XIXe siècle voit l'empire maritime anglais au sommet de sa puissance. C'est ce que l'on appelle souvent le "second empire britannique".
Histoire coloniale britannique
Les colons anglais d'Amérique du Nord se sont vite rendu compte que la terre et ses sociétés indigènes ne ressemblaient pas à celles de l'Amérique du Sud. Au lieu de cela, il y avait de nombreuses tribus indigènes disparates. Contrairement aux colonies espagnoles de Nouvelle-Espagne et du Pérou, les terres colonisées au nord n'étaient pas riches en métaux précieux et les hivers nordiques étaient très rudes. Survivre sur la côte est de l'Amérique du Nord était en soi une épreuve, mais les colons du début du XVIIe siècle ont réussi à cultiver des terres et à commercer avec la population locale.
Loi sur la navigation de 1651 :
L'une des lois d'une série de lois adoptées par le Parlement britannique qui restreignaient et contenaient le commerce britannique entre la nation britannique et ses possessions territoriales (telles que les colonies).
En 1750, les treize colonies avaient été créées. L'Empire britannique a maintenu des relations commerciales exclusives avec ses colonies par le biais du Navigation Act de 1651. L'Amérique du Nord constituait une excellente source de bois pour la construction navale anglaise, et les plantations d'esclaves imposées aux Caraïbes permettaient de s'enrichir grâce au sucre et à d'autres cultures commerciales.
La Compagnie britannique des Indes orientales
À mesure que les colonies se développaient sous l'empire maritime anglais, d'autres navires britanniques naviguaient vers de nouvelles terres. On ne saurait sous-estimer l'importance de la Compagnie britannique des Indes orientales dans le succès de l'Empire maritime anglais. La Compagnie des Indes orientales était une société par actions financée par des investisseurs privés en 1600. Elle avait pour mission de faciliter le commerce anglais dans l'océan Indien et en Asie de l'Est.
En 1750, la Compagnie des Indes orientales était la plus grande entreprise du monde, après la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Ensemble, les deux sociétés contrôlaient la majorité du commerce mondial. La Compagnie des Indes orientales connaît un succès fulgurant, ce qui lui permet d'affecter des fonds à la création des premières armées de la présidence vers 1748. Grâce à la Compagnie des Indes orientales, l'Empire maritime anglais allait dominer l'Inde et l'Asie de l'Est dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et pendant de nombreuses années par la suite.
Armées de la présidence :
Armées appartenant à la Compagnie britannique des Indes orientales, composées de soldats indiens entraînés par des officiers britanniques, notamment l'armée du Bengale, l'armée de Madras et l'armée de Bombay.
Colonies britanniques en 1900
En 1900 (un siècle et demi après l'âge des empires maritimes), l'Empire maritime anglais est au sommet de sa puissance. Avec des possessions en Inde, en Chine, en Australie, en Amérique du Nord, en Afrique et bien sûr en Europe, seuls l'Antarctique et l'Amérique du Sud n'ont pas encore été touchés par l'impérialisme britannique. Les vastes possessions territoriales de la Grande-Bretagne et son impressionnante marine ont donné du crédit à l'expression "Le soleil ne se couche jamais sur l'Empire britannique".
En ce qui concerne l'expression "Le soleil ne se couche jamais sur l'Empire britannique", elle a été largement utilisée pour décrire l'empire de l'Angleterre au cours du 19e siècle. L'expression a en fait été utilisée pour la première fois pour décrire le règne de Charles Quint au XVIe siècle, décrivant, "l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais", ou en espagnol, "el imperio donde nunca se pone el sol." Le terme a de nouveau été utilisé par le roi Philippe II d'Espagne au XVIe siècle, signifiant la domination impériale de l'Espagne avant que l'Angleterre ne vienne au premier plan de la domination maritime.
Effondrement de l'empire britannique
L'empire britannique ne s'est pas effondré avant le 20e siècle. L'effondrement des possessions initiales de l'Empire maritime anglais s'est produit lorsque les États-Unis d'Amérique ont déclaré leur indépendance en 1776. L'Amérique du Nord étant l'objectif principal des efforts coloniaux de l'Angleterre au cours de plusieurs siècles, on pourrait penser que l'Empire britannique était voué à l'échec. Mais c'est loin d'être le cas. L'Empire britannique n'a commencé à prendre son essor que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, et il est resté la force mondiale la plus puissante jusqu'à son effondrement au XXe siècle.
Empire maritime anglais - Principaux enseignements
- L'histoire et la géographie de l'Angleterre prédisposent le pays à l'expansion et à une future domination maritime mondiale.
- Au cours de la période 1450-1750, l'Empire maritime anglais s'est principalement attaché à coloniser et à établir des relations avec ses colonies d'Amérique du Nord.
- La British East India Company, créée en 1600, est devenue l'une des entités économiques et politiques les plus puissantes du monde, se fixant pour objectif de dominer les régions de l'Inde et de l'Asie de l'Est après 1750.
- La domination de l'empire maritime de l'Angleterre ne commencera qu'après 1750. Même avec la perte des colonies nord-américaines, l'Angleterre était prête à devenir le plus grand empire de l'histoire de l'humanité, et ce jusqu'au 20e siècle.
Références
- Fig. 2 Treize colonies (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Thirteencolonies_politics_cropped.jpg) par Richard Zietz (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Zietz), sous licence CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en).
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