Empire japonais

Période préimpériale d'Edo

La période précédant l'histoire de l'Empire japonais est connue sous le nom de période d'Edo. Au cours de cette période qui a débuté en 1603, la famille Tokugawa régnait en tant que dictateurs militaires connus sous le nom de shoguns depuis la ville d'Edo (qui a été plus tard rebaptisée Tokyo par l'empereur japonais).

Il existait un empereur du Japon, mais il s'agissait plutôt d'une figure de proue.

Le Japon de l'époque d'Edo fonctionnait comme un État féodal et pratiquait une politique étrangère largement isolationniste. À la fin des années 1600, le commerce extérieur n'était autorisé qu'à Nagasaki. Les Européens n'avaient pas le droit de poser le pied ailleurs au Japon.

Fig 1 - Illustration de la flotte de Perry.

L'empire du Japon

Dans les années 1860, certains seigneurs se sont rebellés contre le pouvoir du shogun.

À sa place, l'empereur Meiji a été déclaré chef suprême du Japon dans le cadre de ce que l'on appelle la restauration Meiji, bien que le véritable pouvoir appartienne aux seigneurs qui avaient dirigé l'effort de guerre. Cependant, l'empereur a été présenté comme un symbole puissant et unificateur de la transformation que le Japon était sur le point de subir.

La modernisation

Le principal objectif de la nouvelle oligarchie au pouvoir au Japon était de moderniser l'économie, l'industrie et l'armée du pays. Ils voulaient imiter l'Occident, ont engagé de nombreux conseillers occidentaux et ont adopté des vêtements et des styles occidentaux.

Fig 2 - L'empereur Meiji. Note son style vestimentaire et sa coupe de cheveux occidentaux.

Expansion et montée en puissance de l'empire japonais

Le Japon a considérablement développé son armée et sa marine.

Les responsables militaires pensent que le Japon a besoin de territoires d'outre-mer pour rivaliser véritablement avec ses homologues occidentaux, ce qui ouvre la voie à l'expansion de l'Empire japonais.

Première guerre sino-japonaise (1894-1895)

En 1894, le Japon entre en guerre avec la Chine pour soutenir l'indépendance de la Corée. La Chine ne fait pas le poids face à son armée et à ses tactiques modernisées.

L'empire japonais a acquis l'île de Taïwan et un statut dominant sur la Corée. Il a également acquis des privilèges dans la région de la Mandchourie en Chine.

Cette guerre a également montré clairement que le Japon était désormais la puissance asiatique prééminente.

Guerre russo-japonaise (1904-1905)

En 1904, les Japonais ont déclaré la guerre à la Russie en raison des tensions en Corée et en Mandchourie. Ils remportent un grand succès contre les Russes, choquant de nombreux observateurs occidentaux et montrant que le Japon peut désormais rivaliser avec les empires européens.

L'issue de la guerre a assuré la domination japonaise sur la Mandchourie et la Corée, qu'elle a annexées à l'Empire japonais en 1910.

Fig 3 - Illustration d'une bataille pendant la guerre russo-japonaise.

Première Guerre mondiale

Le Japon a participé à la Première Guerre mondiale du côté des Alliés et a envoyé des représentants à la Conférence de paix de Paris. Il rejoint la Société des Nations en tant que membre du Conseil, signe qu'il est désormais considéré comme une grande puissance mondiale.

Idéologie et gouvernement de l'empire japonais

Bien que le Japon ait adopté de nombreuses coutumes occidentales, il a conservé beaucoup de ses propres coutumes, notamment une idéologie religieuse étroitement liée au nationalisme. Le gouvernement était organisé comme une monarchie avec une démocratie limitée, mais le véritable pouvoir politique au Japon était une oligarchie de chefs militaires.

Religion de l'empire japonais

La Constitution de Meiji autorisait la liberté religieuse, et la religion de l'Empire japonais consistait en un mélange de bouddhisme, de christianisme et de shintoïsme.

Le shintoïsme d'État

La religion shintoïste est née dans l'ancien Japon et a connu un degré élevé de syncrétisme avec le bouddhisme.

Cependant, après la restauration Meiji, la classe dirigeante a purgé l'influence bouddhiste du shinto et l'a établi comme une pseudo-religion d'État. Ils ont encouragé l'idée que l'empereur était un être suprême ou kami.

Le shinto d'État était étroitement associé au nationalisme, à la dévotion envers l'empereur et au soutien de l'expansion de l'empire.

Structure politique de l'empire japonais

La Constitution de Meiji donnait techniquement à l'empereur un pouvoir quasi absolu tout en créant un parlement connu sous le nom de Diète impériale avec une certaine démocratie limitée.

En réalité, l'empereur servait plus de figure de proue qu'il n'exerçait de véritable pouvoir politique.

Démocratie de Taisho

La démocratie s'est développée sous l'empereur Taisho dans les années 1910 et 1920. Des réformes démocratiques ont été adoptées qui ont permis à tous les hommes de plus de 25 ans de voter, quadruplant ainsi le nombre de personnes ayant le droit de vote. Le Japon a également participé activement à la Société des Nations et à la diplomatie internationale.

Cependant, cette période plus libérale sera de courte durée.

Montée du militarisme et période Showa

L'empereur Taisho meurt en 1926 et le pouvoir passe à son fils Hirohito, également connu sous le nom d'empereur Showa.

Les premières années de son règne sont marquées par une réaction conservatrice aux mouvements politiques de gauche et par une crise économique en 1927. Le début de la Grande Dépression n'a fait qu'aggraver la situation.

Le Japon se tourne de plus en plus vers le militarisme et le totalitarisme pour faire face aux crises ; tout au long des années 1930, l'armée japonaise exerce de plus en plus d'influence et de contrôle sur la politique japonaise.

Fig 4 - L'empereur Hirohito défile avec des officiers militaires en tenue militaire.

Vers la Seconde Guerre mondiale

La domination de la politique japonaise par l'armée a finalement conduit au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique.

Expansion en Chine

De nombreux militaires et chefs d'entreprise japonais voulaient s'étendre pour obtenir des ressources naturelles, car l'île n'avait que peu de ressources propres.

Crise de Mandchourie

En 1931, une explosion sur le chemin de fer japonais en Mandchourie devient le prétexte d'une invasion et d'une annexion de la Mandchourie par la Chine.

La Société des Nations a condamné l'invasion, ce qui a incité le Japon à se retirer de la Société et à poursuivre son développement militaire en dehors du système diplomatique international.

Deuxième guerre sino-japonaise

Le Japon a envahi le reste de la Chine en 1937, ce qui a conduit à l'occupation japonaise d'une grande partie du centre et de l'est de la Chine. Les forces de résistance empêchent le Japon de contrôler les territoires ruraux, mais il contrôle les grandes villes.

Fig 5- Les troupes japonaises entrent dans le palais interdit de Pékin.

Confrontation avec les États-Unis

Les États-Unis sont devenus de plus en plus critiques à l'égard du Japon après les rapports sur les atrocités commises pendant la deuxième guerre sino-japonaise, en particulier pendant le massacre de Nanjing, parfois appelé le viol de Nanjing, au cours duquel les soldats japonais ont tué des dizaines de milliers de civils.

Les tensions avaient déjà éclaté plus tôt lorsque les États-Unis ont fortement restreint l'immigration japonaise.

Mais surtout, chacun voyait dans l'autre une menace pour ses intérêts économiques et stratégiques dans le Pacifique.

Fig 6 - Corps de civils après le massacre de Nanjing.

Occupation de l'Indochine française et embargo sur le pétrole

Le Japon a envahi l'Indochine française (aujourd'hui le Laos, le Cambodge et le Vietnam) en 1940.

Les États-Unis ont réagi en interdisant la vente de ferraille au Japon et en fermant le canal de Panama aux navires japonais. Le 1er août 1941, les États-Unis ont imposé un embargo sur le pétrole au Japon.

Plus de 80 % du pétrole japonais provenant des États-Unis, les Japonais se tournent vers le Pacifique Sud pour s'assurer des réserves de pétrole de l'Indonésie sous contrôle hollandais.

Pearl Harbor

Considérant la guerre avec les États-Unis comme inévitable, les Japonais ont planifié une attaque surprise contre la base navale américaine de Pearl Harbor, dans le but de paralyser la marine américaine. Au moment de l'attaque, le 7 décembre 1941, les Japonais ont lancé des invasions simultanées des colonies américaines et britanniques dans le Pacifique Sud.

Sphère de coprospérité de la Grande Asie de l'Est

Au début de l'année 1942, les Japonais avaient occupé la majeure partie du Pacifique Sud.

Ils ont appelé leur nouvel empire japonais la sphère de coprospérité de la Grande Asie de l'Est et ont tenté de le promouvoir comme un moyen d'assurer l'unité et la force de l'Asie face à l'Occident. Cependant, les occupations dans d'autres pays ont souvent donné lieu à des mauvais traitements de la part des Japonais à l'égard des populations locales.

Défaite et fin de l'empire japonais

Malgré les premiers succès de l'effort de guerre japonais après Pearl Harbor, ils ont fini par être vaincus.

La marine américaine reconstruite a également obtenu la suprématie navale après la bataille de Midway à la mi-1942. L'occupation de la Chine s'est également révélée de plus en plus coûteuse.

En 1945, les bombardiers américains pouvaient frapper le Japon. Les États-Unis ont largué les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki les 6 et 9 août 1945, et le Japon s'est rendu.

Fig 7 - Ruines d'un sanctuaire bouddhiste à Nagasaki après le largage des bombes atomiques.

L'empereur après la Seconde Guerre mondiale

Les États-Unis ont mis en place un gouvernement d'occupation jusqu'en 1947.

Une nouvelle constitution a été créée et le pays est passé à la démocratie. Cependant, les États-Unis ont choisi de maintenir l'empereur Hirohito comme symbole autour duquel le peuple japonais pouvait se rallier au nouveau gouvernement.

Héritage et réalisations de l'empire japonais

On se souvient souvent de l'Empire japonais pour son militarisme, les atrocités commises en Chine et sa défaite finale avec les bombes atomiques.

Cependant, l'effort de modernisation après la restauration Meiji a été une réalisation monumentale de l'Empire japonais. En moins de 50 ans, le pays est passé d'une société féodale agraire à une société qui a réussi à vaincre la Russie dans une guerre en 1905. En seulement 74 ans, de 1867 à 1941, il est devenu une puissance industrielle qui a défié avec succès la France, la Grande-Bretagne et les États-Unis dans le Pacifique.

Malgré sa défaite à la guerre, ce programme de modernisation a jeté les bases d'une prospérité plus pacifique pour le Japon après la Seconde Guerre mondiale.