Empire éthiopien

Histoire et origines de l'empire éthiopien

Également connue sous le nom d'Abyssins, la dynastie des Salomonides a régné sur l'Empire éthiopien, qui a émergé au 13e siècle.

L'ancien empire éthiopien d'Axum

Les racines de l'empire éthiopien remontent au royaume d'Axoum. Cet ancien empire éthiopien est apparu au^1er siècle de notre ère. Les pluies de mousson annuelles fiables et le sol fertile de la région l'ont rendue propice à l'épanouissement de la civilisation.

Axum a été le premier État d'Afrique subsaharienne à adopter le christianisme. Les églises taillées dans la roche qui parsèment le paysage témoignent de l'épanouissement de la culture dans cette région, en particulier du^IIIe au^VIe siècle.

L'Arche d'Alliance : Un mythe fondateur

Axum a décliné vers le^8e siècle de notre ère. Vers 1270, la dynastie des Salomonides est fondée sous le règne de Yekuno-Amlak. Lui et ses successeurs prétendaient descendre directement du roi biblique Salomon de Jérusalem. Ils revendiquent également la possession de l'Arche d'Alliance, conservée dans l'ancienne capitale d'Axum.

Les historiens doutent aujourd'hui de l'existence d'un roi Salomon historique et pensent que cette revendication a été inventée pour donner une légitimité à la nouvelle dynastie. La littérature éthiopienne considérait que la lignée d'une personne ayant conclu une alliance avec Dieu et la possession de l'Arche étaient des marqueurs importants d'un bon roi, il est donc clair que cette revendication était très répandue et qu'elle était essentielle à la domination de l'Empire éthiopien.

Fig 1 - L'église où l'Arche d'Alliance est censée être conservée.

L'expansion de l'empire éthiopien

Au début de l'histoire de l'Empire éthiopien, les deux premiers dirigeants les plus importants sont Amda Seyon et Zera-Yakob. Les conquêtes d'Amba Seyon de 1314 à 1344 ont doublé le territoire de l'Empire éthiopien. Zera-Yakob a conquis plusieurs États islamiques commerçants de la côte au milieu ^duXVe siècle.

Au^XVIe siècle, les États islamiques situés au nord-est, le long de la mer Rouge, défient l'Empire éthiopien. Le peuple Oromo s'empare d'une partie de la zone méridionale, contribuant temporairement au déclin de l'Empire éthiopien.

Cependant, l'histoire de l'Empire éthiopien a connu une résurgence après 1855, notamment une expansion de l'empire sous Ménélik II. Il a étendu l'empire jusqu'à inclure plus ou moins les frontières actuelles de l'Éthiopie.

Fig 2 - Carte montrant les conquêtes de Ménélik II.

En 1895-96, l'Italie envahit le pays dans le cadre de la plus importante prise de contrôle de l'Afrique par les Européens, parfois appelée "Scramble for Africa". Lors de la bataille d'Adwa en 1896, les forces éthiopiennes ont vaincu les Italiens. Cela a empêché la prise de contrôle de l'Empire éthiopien, bien que l'Italie l'ait occupé de 1935 à 36.

L'administration de l'empire éthiopien

La colonisation des régions conquises, la religion et la diplomatie étaient essentielles au maintien du pouvoir de l'Empire éthiopien.

La religion comme outil de consolidation

Les missionnaires ont joué un rôle essentiel dans l'expansion de l'Empire éthiopien. Les missionnaires étaient souvent envoyés dans des villes et des villages non chrétiens pour servir de première vague ou d'avant-garde avant la conquête. Les religieux convertissaient les populations locales et construisaient des églises dans les zones nouvellement conquises.

À partir des années 1600, chaque nouvel empereur a également construit un nouveau château d'où il régnait. Gondar, la capitale à cette époque, est parfois appelée le "Camelot de l'Afrique". Ces châteaux étaient d'importantes preuves de pouvoir et de légitimité en plus de la revendication de la lignée biblique.

Fig 3 - Ménélik II

Structure politique de l'Empire éthiopien

La structure politique de l'Empire éthiopien manquait d'un État solide et centralisé.

La prise en otage de membres de la famille des chefs locaux dans les régions nouvellement conquises a permis d'éviter les rébellions. Les empereurs de l'Empire éthiopien ont également confiné les membres masculins de leur famille, à l'exception de leurs fils, dans des monastères, ce qui a permis d'éviter les conflits de succession pendant la majeure partie de l'histoire de l'Empire éthiopien.

L'octroi de terres appelées Gults et la colonisation des régions nouvellement conquises ont également contribué à maintenir le contrôle de l'empire.

Cependant, l'absence de système centralisé dans la structure politique de l'Empire éthiopien a conduit l'empire à devenir de plus en plus fragmenté, les dirigeants locaux contestant le pouvoir de l'empereur.

L'empereur Tewedros II a institué plusieurs réformes qui ont réaffirmé le contrôle centralisé et commencé à moderniser l'empire à partir de 1855. Le règne de Menelik II a vu la poursuite de ces réformes et l'apparition des premiers chemins de fer, téléphones, télégrammes et automobiles. Il a également fondé la capitale moderne d'Addis-Abeba.

Religion et systèmes de croyance de l'Empire éthiopien

La religion a été un outil puissant pour l'Empire éthiopien afin de légitimer son règne et son expansion. Tout au long de l'histoire de l'Empire éthiopien, la majeure partie de la population a adhéré aux croyances de l'Église orthodoxe éthiopienne. Cependant, la religion l'a amené à entrer en conflit avec les États marchands islamiques.

Comme la plupart des défis directs lancés à l'empire provenaient des petits États commerciaux arabo-islamiques situés à proximité, ils ont utilisé des justifications religieuses pour la conquête. L'idée d'une "guerre sainte" apparaît dans les références historiques aux conquêtes de l'empire éthiopien.

Au 20e siècle, les différences religieuses ont joué un rôle dans le désir d'indépendance de la population islamique d'Érythrée. Le gouvernement militaire communiste connu sous le nom de Derg qui a pris le pouvoir en Éthiopie en 1974 a explicitement rejeté la domination chrétienne. Il a démantelé l'Église orthodoxe éthiopienne contre la volonté de la majeure partie de la population.

Fig 4 - Drapeau de l'empire éthiopien

Fin de l'empire éthiopien

Le dernier souverain de l'Empire éthiopien a été Hailé Sélassié, couronné en 1930. Il s'est fait connaître dans le monde entier pour avoir demandé à la communauté internationale d'intervenir lorsque l'Italie a envahi l'Éthiopie en 1935.

Après l'expulsion des Italiens en 1941, Sélassié a institué de nombreuses réformes, notamment la construction d'écoles et d'universités. Il a également tenté une réforme agraire.

Au début des années 1970, la famine et le ressentiment face à la lenteur des réformes ont provoqué une rébellion. Un groupe d'officiers militaires a participé à un coup d'État et a créé le gouvernement militaire connu sous le nom de Derg.

Le Derg dépose Sélassié et déclare la fin de l'Empire éthiopien. Ce gouvernement essentiellement répressif, qui a combattu les forces indépendantistes érythréennes et la guerre civile intérieure, a dirigé le pays jusqu'en 1991. En 1994, l'Érythrée a officiellement voté pour son indépendance et une nouvelle constitution a créé une république fédérale en Éthiopie.

Fig 5 - Hailé Sélassié à la Société des Nations.

Réalisations de l'empire éthiopien

Les principales réalisations de l'Empire éthiopien sont les suivantes :

• Résister à la colonisation européenne : Il est devenu un puissant symbole de la résistance africaine à la domination européenne et a contribué à inspirer la vague de décolonisation et d'indépendance de nouveaux États-nations en Afrique dans la seconde moitié du XXe siècle.
• Maintien du christianisme en Afrique de l'Est : Les églises historiques construites par l'ancien Empire éthiopien constituent des témoignages culturels durables des réalisations de l'Empire éthiopien.
• Longévité de l'histoire de l'Empire éthiopien : Les empereurs de l'Empire éthiopien ont régné en ligne ininterrompue pendant plus de 800 ans, ce qui fait de l'Empire éthiopien l'un des plus longs de l'histoire.

Comparaison de l'Empire éthiopien

Les missionnaires et la construction d'églises par l'Empire éthiopien ont fonctionné de façon similaire à leur utilisation par les empires chrétiens européens.

Le commerce et les contacts avec les Européens lui ont permis d'accéder à une technologie militaire qui a favorisé son expansion au XVe siècle, à peu près à la même époque que les empires islamiques de la poudre à canon. Contrairement à ces empires, un État centralisé n'a connu le succès que bien plus tard, provoquant un déclin du 17ème au 19ème siècle.